「鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。」這首小學語文課本上的五言絕句《憫農》，相信大家都能夠倒背如流吧？
《憫農》的作者叫李紳。李紳是唐朝詩人，生於772年，祖籍亳州諫縣，出生於湖州烏程縣。李紳出身官宦之家，祖父做過宰相，父親做過縣令。然而，由於父親早亡，李紳在母親的拉扯下長大，對底層人民的艱辛生活有一定了解。
李紳從小就勤奮好學，27歲就考取了進士，當了翰林學士。有一年夏天，李紳回亳州探親訪友，遇到浙東節度使李逢吉進京奏事，途徑亳州。他們是同榜進士，也是常在一起吟詩作樂的好朋友，當然要小聚一番。
當日，他們一起來到城東的觀景台遊玩。觀賞用台是曹操修建，站在觀賞用台上，眼前阡陌交織，河流縱橫，一覽無遺，非常壯觀。李逢吉感慨之餘，吟詩道：「何得千里朝野路，累年遷任如登台。」意思是，如果官職的升遷能像登台這麼容易就好了。很明顯，李逢吉想的是個人命運前途。
李紳想的卻不一樣。他看到田野裡農夫正在冒著炎炎烈日，辛苦地勞作，吟詩一首：“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”
李紳還不過癮，立即又吟道：“春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閒田，農夫猶餓死。”
這兩首詩，讓李紳獲得了「憫農詩人」的美譽。
李紳在朝中當官，投靠了李德裕。李德裕是唐朝中後期的大臣，多次入朝為相，位高權重。在李德裕的提拔下，李紳自然混得風生水起，升遷頻仍，官至尚書右僕射、門下侍郎，這就是相當於宰相之職了。李紳同時被封為趙國公。他的祖父李敬玄當年也曾經被封為趙國公。祖孫同為趙國公，這也算是官場佳話了。
李紳在年輕時，節約簡樸，當當了大官後，耳濡目染之下，過上了驕奢淫逸的生活，成了「朱門酒肉臭」的貴人。
李紳家裡養了許多年輕漂亮的歌妓。當時，有一個叫劉禹錫的詩人，因為性格放蕩不羈，被貶出京城，做了蘇州刺史。那時候，李紳當浙東觀察使，邀請劉禹錫到家裡做客、飲酒。酒過三巡，李紳叫來幾名歌妓，在席間跳舞助興。
劉禹錫見到李紳酒宴的奢華，不禁揮霍寫了一首七言絕句《贈李司空妓》：「高髻雲鬟宮樣妝，春風一曲杜韋娘。司空見慣渾閒事，斷盡蘇州刺史腸。不知道劉禹錫有沒有「笑納」？
不過，以劉禹錫的脾氣來說，應該是拂袖而去。
李紳非常講究口腹之欲。根據史料記載，李紳喜歡吃一道菜，這道菜取材自雞舌。一隻雞只有一條舌頭，而且很小，一道菜使用300多隻雞。因此，李紳一餐要殺掉300多隻雞，取掉舌頭後，全部丟到後院去。
俗話說：「官場險惡。」李紳長期在官場浸淫，性格越來越剛愎。 845年，李紳出任淮南節度使時，有人舉報揚州江都縣尉吳湘貪污公款、強娶民女。李紳不問青紅皂白，就將吳湘逮捕下獄處死。
後來，禦史崔元藻奉命前往揚州複查時發現，所謂吳湘強娶民女之事純屬虛構，吳湘貪污公款雖然屬實，但數額不多，罪不至死。將吳湘處死，實屬酷吏。
846年，李紳病逝於揚州，終年74歲。李紳死後，被追贈太尉，諡號「文肅」。可是，847年，由於「吳湘案」平反，李紳被追究責任，因而被削去了官職和爵位，子孫不得任官。
憫農詩人沒有落得一個好下場，裡面的原因讓人深思。
【參考資料：《舊唐書·李紳傳》等】