1870年，俄曆四月十日，列寧出生在伏爾加河畔的辛比爾斯克城，他的父親伊利亞·烏裡揚諾夫是一名具有民主進步觀點的教師，因從事多年的教育工作，晉升為教育局工作人員，後來成為教育總監，並獲得了貴族稱號。母親瑪利亞·亞歷山德羅芙娜生長在農村，受到普通教育，但勤奮好學的她後來也成為一名光榮的教師。
1887年，列寧的哥哥參與行刺沙皇的行動被捕，同年5月被殺害，當時深受震驚的列寧從那時候起，便下決心要和蠻橫殘暴的沙皇專制制度鬥爭到底。同年6月，17歲的列寧隨著父母來到喀山，進入喀山大學法律系學習，不久後卻因為他參加學生運動，反對學院警察制度而被開除，甚至被驅逐出喀山，不得在此居住。第二年，列寧又回到了喀山，並參加當地的馬克思主義研究小組，對《資本論》進行研究。列寧這個時候的活動，也注定了他將來的不平凡。
少年列寧
1889年5月，列寧全家遷居，住到薩馬拉城，其後兩年，21歲的列寧更是以校外生的身份通過了聖彼得堡大學的畢業考試，也被授予了優等生畢業文憑。回到薩馬拉城後，有著自己想法的列寧組織了當地第一個馬克思主義小組，開始對馬克思主義進行傳播。他將一些國外的經典著作翻譯成俄文，同時自己也創作了第一本作品《農民生活中新的經濟變動》。
隨後移居回聖彼得堡後，列寧將自己轉變成共產主義者，但因為創立工人階級解放鬥爭協會，領導工人進行罷工起義而被逮捕入獄。一年多的艱苦獄中生活後列寧被流放到寒冷的西伯利亞，一直到三年後，他才結束了流放生涯。
1900年，結束了流亡生涯的列寧回到聖彼得堡，但很快又轉而出國。出國後的列寧一邊繼續吸收學習馬克思主義，同時也仔細查考了歐洲一些國家的民主運動都是如何開展的，並從結果和過程中分析利弊。 1903年，社會民主工黨在布魯塞爾召開大會，參加大會的列寧代表布爾什維克黨和孟什維克黨進行激烈的爭論，以定奪黨的綱領和路線。不過最終誰都沒能說服對方，兩個黨派自成一系，彼此分開來。
柳比莫夫《在俄國社會民主工黨第三次大會上（油畫）》
1905年11月，俄國爆發了資產階級革命，列寧迅速回國領導革命，但因為革命最終失敗，列寧不得不再一次流亡到國外。在國外期間，列寧又創作了《唯物論與經驗批判主義》《馬克思主義與修正主義》等一系列著作，以促進馬克思主義的發展。
1917年3月，沙皇政府被暴怒的民眾們推翻，列寧得知這個消息後立即回國，卻發現革命果實有被竊取的危機，他當下組織發動了工農的武裝起義，列寧最終領導人民發動十月社會主義革命，並取得了偉大的勝利。隨後，列寧被選為人民委員會主席，在他的領導下，帝國主義的多次攻擊被粉碎，國內的叛亂也被紛紛平定。俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義共和國，緩緩地走上了崛起之路，一切也都慢慢步入了正軌。
列寧慶祝俄國十月革命勝利
1918年8月，列寧在莫斯科附近進行群眾大會演講後離開時，遭到了反革命黨殘餘分子槍擊，身受重傷的列寧雖然保住了性命，但自從此事後，他的身體愈發不行了。
精力充沛的列寧是一位一絲不苟的“工作狂人”，他每天工作10多個小時，甚至回國領導十月革命期間，每天的工作時間超過20小時。這位擁有鋼鐵般意志的偉大領導者，卻因為長期超負荷的工作，身體狀況每況愈下。
1919年的列寧
緊張的革命和殘酷的戰爭，讓他的身體受到嚴重的損害，特別是1918年那次刺殺之後。 1922年，列寧的病情惡化，但是革命雖然取得了階段性的成功，卻還有更多需要善後的事情去處理，列寧不想倒下，也知道自己不能倒下。他拖著疲憊衰弱的身體帶病參加了布爾什維克黨第一十屆代表大會。大會過後，列寧深受病痛折磨，幾乎無法堅持下去。 1922年5月，中風的列寧身體部分癱瘓，被送往莫斯科郊外進行療養，後來經過一系列治療病情穩定了下來。再次投入工作的列寧又被一堆堆來自各方面的工作壓得喘不過來氣，過度工作也讓他不久後再次病倒。 1922年年底，再次重病的列寧被迫停止了政治活動。 1923年，列寧回到莫斯科。有一段時間，列寧的身體狀況稍有轉機。因為身體有了恢復的跡象加上政權也漸漸鞏固，列寧非常開心。
人們對列寧的身體有了恢復也十分高興，他們堅信列寧曾經的話語，只要大家努力，好日子是不會遙遠的。人民以為這位偉大的領導人再次站起來，可以像以往一樣領導民眾，再去創造一個奇蹟。
但世事難料，回到克里姆林宮後不久，列寧的身體狀況還是惡化了，不久前還精神狀態不差、談笑風生的偉大領導人，此刻卻永遠離開了他的人民。
俄羅斯聖彼得堡（列寧格勒）
他曾經實踐馬克思主義理論，建立世界上第一個社會主義國家，而領導的十月革命更使俄羅斯的未來產生了不可估量的變革性發展。曾經的彼得格勒在列寧逝世三天后，也更名為列寧格勒（今聖彼得堡），來紀念這位在歷史上留下濃墨重彩的的一頁的偉人。