道光年間，西方世界迎來了首次工業革命。此時的英國國力大漲，開始滿世界尋找殖民地。對西方人來說，世界上最富饒的土地莫過於中國的千里沃土。
十九世紀前葉，英國人靠著鴉片市場賺得盆滿缽滿。值此之際，鴉片的主要進口國——大清國流失了大量財富。由英國鴉片貿易使中國的大多數地區發生了金融紊亂，同時，清國的老百姓飽受毒品的毒害。道光皇帝目睹了英國人為大清國帶來的災難，於1838年指派林則徐遠赴南方，並進行禁煙行動。
林則徐（1785年8月30日－1850年11月22日），字符撫，又字少穆、石麟，晚號俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、櫟社散人等，福建侯官縣人，是清朝時期的政治家、思想家和詩人，歷史治水名人。官至一品，曾任湖廣總督、陝甘總督和雲貴總督，兩度受命欽差大臣；因其主張嚴禁鴉片，在中國有「民族英雄」之譽。但和許多偉大的歷史人物一樣，林則徐是人，不是神，因而不可避免地帶有階級和歷史的限制。
我們知道，自從滿清入關以來，漢臣的地位始終很低。林則徐能以漢人身份，成為欽差大臣，實屬「國初以來未有之曠典」。面對這份獨一無二的榮譽，林大人感激涕零，信誓旦旦地對朝廷表示：「若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終。」不過，皇帝高看你一眼，並不代表你獲得了更多的話語權，鴉片究竟能不能斷絕，煙該怎麼禁，林則徐根本沒有任何發言權，仍是道光說了算。
虎門銷煙這一歷史事件讓林則徐光芒萬丈，道光皇帝在詔書中大加表彰。林則徐根本沒意識到，此後道光對他的態度竟會急轉直下。畢竟林則徐的眼界有限，雖然，他被譽為“近代開眼界看世界第一人”，但他卻無論如何都想不通英國區區彈丸小國為何能撼動大清王朝。在他的認知中，英國不論是國土面積還是人口數都遠不及大清。顯而易見的是，林則徐根本沒意識到工業革命為英國國力帶來的爆炸性成長。
此時此刻，英國人的裝備精良程度已不是清朝靠數量優勢能碾壓的了。可是，林則徐還是錯誤的認為，英國商人所展開的鴉片貿易是一種私人行為，不會受到英國當局的保護，所以英國人根本不會對大清挑起戰端。
包括林則徐在內的一系列大臣都沒意識到一個問題，那就是：銷煙運動直接影響了英國的經濟收入，所以，英國當局不可能容忍這種行為。當英國人將戰艦調遣到廣東沿海時，林則徐給朝廷遞送了這樣一封奏章：“伏查英夷近日來船，所配兵械較多，實仍載運鴉片。”
由此可見，林則徐已錯誤地將一場戰爭判斷為英國人的武裝走私。
由於當時的驛站傳輸速度極慢，所以，當舟山被佔領了半個月時，這份奏章才送到道光的手中。可以說，戰機的延誤完全是因為林則徐對戰況的錯誤判斷。也就是說，鴉片戰爭的爆發，林則徐有無可推卸的責任。
由此，也難怪定海失守之後，道光一改對林則徐的態度，在奏章中臭罵道：“不但終無實際，反而生出許多波瀾。思之曷勝憤懣，看汝以何詞對朕也！”到了最後，林則徐這個忠心耿耿的輔國大臣，竟成了導致戰爭爆發的罪魁禍首，究竟是誰的錯呢？
發配到新疆時，剛好趕上黃河水患爆發。在朝中好友王鼎的舉薦下，林則徐被安排到黃河戴罪立功。林則徐來到黃河後，將全部精力投注到治理水患上，只希望皇帝能念在他這麼多年勞苦功高的份上，免了他的罪責。
令他沒想到的是，等到黃河工程完工之後，等待林則徐的仍是一紙發配伊犁的聖旨。或許是因為這些遭遇，晚年的林則徐變得愈發小心翼翼，瞻前顧後。此時的他小心謹慎，開始進行「明哲保身」的自我保護，避免自己再蒙受晚節不保的罵名。
從這段史料中我們可以看出，林則徐是個十足的封建舊臣，他所遵守的仍是封建王朝官場上的那一套。這一切，都是封建儒學思想在作祟。就這樣，一位在後人心中不畏艱難險阻，力主改革的中興大臣，在重新回歸政壇之後就像是變了一個人一樣。
晚年的林則徐，將救國救民的大任放在一旁，一心一意地將精力放在平叛和剿匪中，成為鞏固中央集權的核心人物。此時的林則徐，與那些守舊派的大清官僚別無二致。
前些年，筆者曾看到民國史學家蔣廷黻曾如此評價道：「林則徐後來雖又做陝甘總督和雲貴總督，但他總不肯公開提倡改革。他讓主持清議的士大夫睡在夢中，他讓國家日趨衰弱，而不肯犧牲自己的名譽去與時人奮鬥。
當時，筆者還以為這位史學家惡意詆毀民族英雄，不過在了解了這些史料之後，這才發現蔣廷黻的評價竟如此中肯。
參考資料：
【《林則徐》、《鴉片戰爭後的林則徐》】