說起大漢朝的開國皇后—呂後，大家並不陌生。 呂後，全名呂雉，字娥姁，碭郡單父縣人。提起呂後，很多人會認為她是個心狠手辣、殘忍至極的人，她做出了許多不仁不義之舉，例如殺功臣、誅劉氏子孫，尤其最為殘忍的是虐殺戚夫人。但是，呂後真的是這樣一個生性殘忍、冷酷無情的人嗎？
其實並不是。 一個人的性格，絕非一朝一夕就能改變的，而是千千萬萬個日日夜夜所見所聞累積的爆發。呂雉原來也是一位本性溫良的傳統婦女。如果可以，她也會當一個安守本分的傳統婦女，踏實地過一輩子，只是造化弄人，現實把她一步步逼到心狠手辣才能活下去。
當年，年輕貌美的富家女呂雉嫁給了中年時期的劉邦。 呂雉嫁到劉家侍奉公婆、生兒育女、下地種田，家務應有盡有，全是她做。她在原生家庭從來沒受過這樣的苦，呂家雖然不是大富大貴之家，但呂公和縣令關係很好，又認識許多有地位的朋友，至少不用親自下地種田。婚後的劉邦依然不改本性，整日浪蕩，把家裡一切事物都甩給了妻子。呂雉作為妻子是盡責，任勞任怨，有妻如此，真是劉邦的福氣。後來劉邦起義，反秦之初，是呂雉伴他度過了艱難的歲月，當劉邦落草為寇時，呂雉為他送衣送飯。後來劉邦半路放走徒役，呂雉作為妻子承擔了後果，她被捕入獄，期間遭受了怎樣的虐待可想而知。當劉邦和項羽爭霸時，呂雉成為人質，生命安全隨時受到威脅，這一切的苦難，都是她身為劉邦妻子這個身分帶來的。她默默地承受了，對劉邦不離不棄，從這裡可以看出，她本來是個個性情溫良的婦人。倘若沒有後來的磨難和變化，她或許就像千千萬萬古代的母親一樣，偉大而平凡。
然而當呂雉結束了兩年四個月的囚徒生涯，回到劉邦身邊時，卻發現劉邦的龍椅旁早就有美人相伴，就是戚夫人。與絕世傾城的戚夫人相比，遭受苦難和欺辱的呂雉，早已不復當年的青春美貌，如今已是面容枯槁，一想到自己為丈夫犧牲了那麼多，他卻從來沒有慰問過自己，哪個女人能夠平衡呢？然而，就算心裡有諸多的不願，也得嚥下啊！只要戚夫人沒有威脅到自己和孩子就行了。常言：女性本弱，為母則剛。 徹底改變她的是廢太子事件。
西元前205年，呂雉的兒子劉盈終於立為太子，可是不久，戚夫人的兒子劉如意出生了。戚夫人憑藉著劉邦對她的寵愛，不斷地給劉邦吹枕頭風，要求改立太子，更關鍵的是，劉邦不是很喜歡仁慈軟弱的劉盈，認為劉如意更像自己。終於，讓呂後膽戰心驚的那一天還是來了，劉邦在朝廷之上公然提出要廢掉太子劉盈的位子，幸運的是，那些遵循古代禮制的讀書人堅決反對，認為這樣廢長立幼的事萬萬不可，劉邦也認為這個事有些草率了，就退了朝，可是呂後卻是心有餘悸，她知道劉邦是不會善罷甘休的。她該怎麼辦呢？呂雉想到自己的兒子太子之位一旦被廢，那皇后之位也岌岌可危，沒了皇后之位，她如何保護自己的兩個孩子呢？一路陪著劉邦打江山的她，面對自己要成為被拋棄的糟糠之妻，一雙兒女的前途也要被葬送，她不得不緊緊握著現有的權力，在生死危機中，她努力保持冷靜。此時誰能幫她呢？她腦海中出現各種人物，對，張良。呂雉立刻托哥哥呂澤找到張良問該怎麼辦？ 張良雖然不問政事，卻始終關注著朝堂。 他給呂後出了個主意，皇上有請不來的四個賢人，這四人年紀很高又有聲望，如果請他們作為太子的老師，太子就可以無憂了。結果，有一天在朝堂上，劉邦見到太子周圍有四個白髮蒼蒼的老人家，一問才知道是商山四皓，劉邦這才打消了廢太子的念頭。經此一事，呂雉明白了，只有命運掌握在自己的手裡，才能改變「人為刀俁，我為魚肉」的情況。
她利用外戚的勢力，籠絡人心，在朝廷之上，積極發現自己的一股勢力，以至於後來，就連劉邦也無法撼動。西元前195年，漢高祖劉邦駕崩，經過千錘百煉的呂後，走上了歷史的前台，開始了她長達15年的女主角執政生涯。漢惠帝劉盈懦弱，那些開國功臣和劉姓諸王在伺機而動，向著母子倆磨刀霍霍。在複雜的政治環境中，呂後必須先行一步，才能奪得主動權。為了穩固江山，呂雉毒殺趙王如意，積極撮合呂家和劉家聯姻，甚至將外孫女嫁給了自己的兒子。
呂後對敵人心狠手辣，但對黎民百姓是絕對的寬厚仁慈。她年輕時也下地種過田，深知農民不易，她將“十稅一”改為“十五稅一”，也就是農民只需將一年收成中的十五分之一上交，剩下的都是自己的，這大大減輕了農民的負擔。除此之外，她還廢除了秦朝的「挾書令」、「妖言令」等嚴苛峻法，允許藏書、言論自由，這使得長期冰封的文化藝術在漢家王朝再次綻放。更難得的是，她還特別節儉，提倡勤儉治國，嚴厲治理鋪張浪費，在她的以身作則下，朝野上下養成了節儉的好風氣。
一個歷史時期的繁榮，必有前代為其做下充足的準備。在呂雉之後，僅僅幾年時間，西漢就迎來了國力昌盛、百姓安樂的文景之治，可見，呂後執政的15年，對於文景之治就是一塊最好的鋪路石。當年臨終時的劉邦，意味深長地說了一句：「呂後真而主矣。」司馬遷也稱讚呂後說：「執政15年，天下太平，刑罰罕用，罪人稀少，百姓安居樂業，吃飽穿暖。 」
呂後不是生來就是冷酷無情的，如果可以，她又何嘗不想做一個賢妻良母安心過一輩子呢？是劉邦的薄情讓她寒心，是戚夫人的逼迫和兒子的軟弱讓她一步步走向了殺伐果斷、冷酷無情，在大漢王朝四百多年的歷史篇中，呂雉留下了濃墨重彩的一筆，在父權至上的時代，她憑藉著才能，不僅打敗對手，扭轉自己和孩子的命運，順利地讓兒子當上皇帝，自己更一度成為最高權力的擁有者長達15年時間，開啟了女性和外戚專權的歷史長河，這是一位奇女子，我們不應該只是津津樂道她的殘忍，也不該選擇性地遺忘她對歷史的諸多貢獻。