正月十五鬧花燈，京城大街小巷張燈結彩，人群摩肩接踵穿梭歡笑。宋太宗在城樓大宴群臣，俯視萬家燈火國泰民安盛景，志得意滿對群臣道：“五代戰亂頻仍，生靈塗炭，百姓民不聊生。上天災星頻現，地下水火頻發，天下人都認為不可能出現太平盛世。但是，朕即位後夙興夜寐，勤政為民，才使風調雨順，出現如此繁盛的太平景象。可見，國家興盛還是混亂，全在人為啊！”
群臣大拍馬屁，歌功頌德。唯有一人表情嚴肅，起身走到宋太宗面前直言不諱：“官家所在之地，自然是'朱門酒肉臭'，繁盛如斯！可是，臣親眼見京郊'飢寒而死者甚眾'，一片'路有凍死骨'慘狀！
此人用這盆冷水潑得宋太宗「變色不言」後，在同僚們敬佩的目光注視下，坦然坐回原位。這個敢當面給皇帝添堵之人，便是宋太宗與宋真宗時期三次拜相的呂蒙正。
（一）遇事敢言
「不能為天子謀事者不奇，奇者乃為能天下人謀事者，天子如不能謀，則需能謀者而助天子也！」殿試時，呂蒙正憑藉這段指點江山、揮斥方遒的文字，得以被宋太宗欽點為狀元。入仕後，他經多年政壇歷練，以優異表現被授予副宰相官位並「賜第麗景門。」有人嫉妒他青雲直上，散朝時故意指著他背影大聲謳諷：「這小子也配當副宰相？呂蒙正急忙拉走同僚：“別問了！如果得知其姓名，就會終身難忘。不知姓名，豈不更好！”
前任宰相盧多遜以權謀私，授予剛入仕的兒子水部員外郎虛職，堂而皇之領取六品官俸祿。從此，歷任宰相遵此慣例，光明正大為兒子謀福利。呂蒙正奏請朝廷廢除這官場潛規則：“臣忝為狀元，入仕時僅授九品官。天下德才兼備卻老死林泉無福享受皇恩者比比皆是！臣的兒子年紀輕輕便獲此殊榮，不勞而獲，恐遭天譴，臣懇求宰相之子授予九品官足矣！”宋太宗准奏，從此將“宰相子止授九品京官”定為製度。
宋太宗發動旨在收復幽雲十六州的北伐大敗而歸後，一直不間斷對遼國發動襲擾戰。呂蒙正在與宋太宗談論此事時，建議皇上取消這類隔靴搔癢的軍事行動。宋太宗不甘心：「朕不斷襲擾外敵，是為百姓剪除兇暴，營造安居樂業環境。朕如果好大喜功、窮兵黷武，天下百姓就滅絕了！」呂蒙正語重心長勸諫：「隋唐短短數十年百姓，早就滅絕了！次發動遼碣之戰，致使百姓不堪重負。太宗禦駕親徵，押運土木攻城，最終無功而返。 臣認為，官家的治國重點，不是對外徵伐，而是勤修國內政事。 「宋太宗深以為然，調整戰略方向，勤修內功，使得邊境安寧，異族歸心。
呂蒙正在崗位上“遇事敢言”，每次遇到不公允之處，必定旗幟鮮明投反對票，被宋太宗點名表揚為正直無私的好官員。
直到告老還鄉前，呂蒙正依然心憂國事，在兒子的攙扶下顫顫巍巍與宋真宗告別時，推心置腹叮囑：「古往今來賢明君王的治國秘訣，便是與遠方異族異邦和平相處，停止戰爭、節省財物！
（二）慧眼識珠
呂蒙正奉詔精心挑選一個足以代表大宋形象的官員，擔任出使遼國的特使。呂蒙正反覆比較，選出候選人上報。宋太宗對候選人有成見，讓呂蒙正重新找人。隔天早朝時，宋太宗三次詢問新的候選人是誰，呂蒙正三次回答就是原先上報的候選人。宋太宗愀然不樂：「您為何如此固執？」呂蒙正面不改色道：「並非臣固執，是陛下不能體諒臣的心意。此人是最佳人選，『餘人不及！』臣如果曲意奉承迎合陛下心意，只怕會耽誤軍國大事！正推薦的候選人為特使。特使不負厚望，出使“果稱職。”
有個名叫富言的賓客懇求呂蒙正：「下有個十來歲的兒子，能否讓他進入書院見見世面、做點兒力所能及的輔助性工作？」呂蒙正見到小富，經過短暫交談，斷言其前途不可限量：「這孩子將來名位必定與我相似，但功勳事業會遠遠超過我！」他給予小富優厚待遇，讓他和自己的兒子們同窗共讀。小富果然後來居上，在宋仁宗時期兩度拜相，成為北宋名相。
呂蒙正辭官歸隱洛陽後，曾兩度接待登門拜訪的宋真宗。在宋真宗詢問「您的兒子中誰堪當重任」時，呂蒙正中正無私答道：「犬子們都不堪重用！倒是現任頷州推官的侄子呂夷簡，那真是'宰相才也！」呂夷簡從此進入宋真宗視野，後來成為宋仁宗時期的名相。
（三）氣量超人
呂蒙正站穩腳步後，把母親劉氏恭迎至京城供養，又派人到老家迎接父親進京與母親破鏡重圓，遭到劉氏激烈反對。原來，父親當年討了幾房年輕貌美的小妾後，竟然把黃臉婆正妻劉氏和幼兒呂蒙正趕出家門。劉氏帶著幼子艱難度日，備嘗人間悲苦。為不讓兒子受氣，劉氏發誓不再改嫁，吃盡苦頭終於把兒子撫養成人。呂蒙正以孝義之道說服母親，讓他們同屋不同房接受自己的周到伺候，直到父親過世，被世人視為孝子典範。
有個朝臣是古鏡收藏家，想通過進獻一面“能照二百里”的古鏡來謀取更高官位。呂蒙正幽默拒絕：“我這臉也就碟子大，哪兒用得著照二百里的鏡子！”無獨有偶，有個古硯收藏家向他進獻一方古硯，把古硯吹得天花亂墜：“此硯妙在使用時，只需用力對著它哈口氣，它便自然潤濕，根本無需注水！”呂蒙正把玩著古硯，笑道：“的確是寶物！不過，我就是呵出一擔水，也只值十文錢！您還是自己留著欣賞吧！”
呂蒙正與溫仲舒是發小，且同年科考及第。他在仕途上高歌猛進時，溫仲舒卻老走背字屢遭貶斥。呂蒙正調動人脈不餘遺力舉薦溫仲舒，才使他重獲朝廷任用。溫仲舒卻過河拆橋，“及被任用，反攻蒙正”，遭到朝臣們鄙視。呂蒙正不以為然，雲淡風輕。
呂蒙正初次擔任宰相時，蔡州知府張紳因貪趙枉法遭禦史彈劾，呂蒙正依程序批復同意將其免職。有人別有用心為張紳在宋太宗面前為他鳴冤叫屈：「官家，張紳家境富裕，絕對不至於貪贓物！倒是那呂蒙正，年輕時窮得叮噹響，必定是當上宰相後向張紳索取賄賂遭到拒絕，才公報私仇!」宋太宗偏聽偏信，居然詔令張紳官復原職，且將呂蒙正罷相。呂蒙正冷眼旁觀，不辯一詞。其後，朝廷紀檢部門核查出張紳貪腐事實，張紳被降職。 “及蒙正再入相”，宋太宗無話可說：“張紳果有贓物！”呂蒙正微微一笑，“不辨亦不謝。”如此超然態度，使“時人重焉。”
宋朝開國“以來三入相者，惟趙普與蒙正焉。”他“質厚寬簡，有重望，以正道自持”，鞠躬盡瘁輔助兩任皇帝，成為名垂千古的“賢宰輔”。他最為人稱道的，不是治國理政能力，而是敢於堅持原則直言犯上的硬骨頭精神。而這種良好行為的養成，正來自宋朝皇帝們的進取開明與寬廣胸襟。呂蒙正耳邊時時迴響著宋太宗在他狀元及第時的諦謔教導：「朕深知，讀書人入仕前，常常能妥善解決所有理想與現實的矛盾，為國家和君王分憂。因此，朕期望您入仕後，以盡心朝政為己任，百無禁忌，知無不言。人不敢言也！
因此，宋太宗的激勵，才是呂蒙正敢於經常與皇帝唱反調的動力。可見，如果遇到開明睿智的上司提供的廣闊舞台，許多人便能演繹出精彩紛呈的人生！
