孟子，名柯，字子輿，戰國中期鄒城人，是魯國貴族的後裔。三歲時，父親過世，看著母親織布維持生計，所以沒落的貴族孟子的童年生活比較貧窮。
很多人了解孟子，都是透過那個金典的孟母三遷的故事中來了解的。孟子的家原本住在靠近墓地的山邊，孟母看見兒子非常喜歡模仿玩喪禮的遊戲，於是搬到了城裡。住在了市場的附近，孟子看到了商販們做生意，就又和人玩起了吆喝買賣、討價還價的遊戲，孟母想也不能讓孩子在這兒成長，便又搬到殺豬宰羊的屠宰場附近。結果孟母又學了屠宰豬羊。最後，孟母把家搬到學堂附近，孟子看見讀書人言行非常優雅，就開始主動學習詩書禮易，孟母一家這才定居了下來。
孟子的老師是孔子的孫子子思。孟子嚮往孔子週遊列國的經歷，仰慕孔子的學問，並認為自己是個聖人。孟子生活在戰國中期，戰爭讓他目睹了普通老輩子的悲慘命運，於是提出了「王道」理論，告誡統治者要善待自己的老百姓。
孟子先後遊說齊國、宋國、魯國、騰國、魏國等。西元前320年，魏國遭受齊、秦、楚三國的打擊，國勢危急。國君梁惠王希望重整國威，孟子聽說後趕往魏國。梁惠王跟孟子有非常精彩的對話。梁惠王說:我費心盡力治國，又愛護百姓，卻不見百姓增多，這是什麼原因？孟子打了比方:「有兩名士兵在前線敗下來，一個逃跑了五十步，另一個逃跑了一百步，逃跑了五十步的就訥笑一百步的。」孟子的意思是梁惠王跟其他國君一樣好戰，老百姓怎麼增加呢？孟子一再向梁惠王提出國家要施行仁政，發展生產，減免稅負，這樣慢慢的老百姓才會增加。
晚年的孟子回到家鄉教學，從事教育和著作，有《孟子》一書傳世。
孟子的一聲跟孔子真的是殊途同歸。他們都是小時貧困，少時好學，中年時期顛沛流離失所。都為了自己政治理想而奮鬥，結果都以失敗告終。最後老了，都是教書育人，最後著書，成為「聖人」。這就史上最有名的兩位儒學的創始人。