彭祖，是道家的先驅人物。他是黃帝後裔，顓頊的玄孫。彭祖以長壽著稱，是華夏最長壽的老人。屈原曾把他寫進楚辭，司馬遷將其記入《史記》，孔子也表示對他的欽佩。
神話中的彭祖，長於修行，精通房中術，而且很早就獲得了飛升成天仙的機會。但他留戀人間，對飛升天界有一種誤解，所以只想安靜的做個地仙，甚至他都不承認自己是仙，因為他覺得仙人就好像是黃鳥入了海變成了蛤蜊一樣，是變異了。彭祖在人間活了八百八十歲，一生娶了50個妻子，生了54個孩子。關於他擁有這麼長壽命的原因，民間有許多神奇的傳說：
第一種說法認為，彭祖長於修行，常服水桂雲母粉和麋角散，又擅房中術，導引行氣，是修行有道的結果
第二種說法是，彭祖原本只有60年的陽壽，但他認識一個陰差朋友，十分義氣，幫他籌謀將生死簿上彭祖那一頁取下，做成了串聯生死簿的紙捻，這樣彭祖的信息也一直存在於生死簿上，而閻王卻無法名人拿他，所以他就擁有了無盡的壽命。只是他不小心說漏了嘴，將這個秘密告訴了他第50任的妻子，這個妻子死後又將秘密透露給了閻王，閻王才差小鬼去捉拿他。所以民間就有了「彭祖活了八百八，不該對妻說實話」的諺語。
第三種說法是，彭祖曾偶遇八仙。當時彭祖在田間耕地，有八仙經過，彭祖停下不動，等待八人走過後才繼續耕地。八仙問他：「你為什麼看到我們就停下活了。」彭祖上前施禮說：「假如我繼續耕田，怕田裡的泥水弄髒了你們的衣服。」八仙聽了，感覺彭祖替別人著想，很善良。但算出他大限將至，於是每人渡了100年壽命給他。
第四種說法是，彭祖擅長烹調一種美味可口的野雞湯。有一次，他把這種雞湯獻給了天帝。天帝吃了之後，一高興，這才賞賜了他八百年的壽命。