取經路上，和妖怪開打之前，自我介紹時，孫悟空總會提及大鬧天宮之事。顯然，在他看來，這件事值得吹噓。
一、菩提祖師其人
在被壓五指山之前，他和如來佛祖打賭，說到自己的手段，他提到了筋斗雲和七十二變，以為自己很牛。
孫悟空之所以敢如此，就在於他有一身本領,他很有自信。而這種迷之自信，就和一個人有關。 《西遊記》中，孫悟空的名號很響，但這個人卻不喜歡沾滿。他就是孫悟空的授業恩師，菩提祖師。
縱觀《西遊記》全書，名字中帶「祖」的並不多，但個個都是大V，例如：道祖太上老君，佛祖如來。可以說，都是一方領袖，那菩提祖師的實力也不言而喻。
可是，他卻很神秘，只在書中前兩回出現。短短幾年時間，教會了一個厲害的徒弟，可卻不允許徒弟以後提及自己。
《西遊記》中描寫了許多佛教、道教中的人物。不只是要問，菩提祖師是道教的，還是佛教的？他的真正身分是什麼？
二、《封神演義》中的準提道人
因為《封神演義》中的許多人物，在《西遊記》中也有出現。有人認為，菩提祖師就是《封神演義》中的準提道人，因為書中對於兩人的描寫很像。
準提道人第一次露面，見《封神演義》第六十一回：
大覺金仙不二時。西方妙法祖菩提；
不生不滅三三行，全氣全神萬萬慈。
空寂自然隨變化，真如本性任為之；
與天同壽莊嚴體，歷劫明心大法師。
而菩提祖師首次亮相，見《西遊記》第一回：
大覺金仙沒垢姿，西方妙相祖菩提；
不生不滅三三行，全氣全神萬萬慈。
空寂自然隨變化，真如本性任為之；
與天同壽莊嚴體，歷劫明心大法師。
許多人認為，《封神演義》中的西方教，就是《西遊記》中的佛教，西方教的二聖，接引道人就是佛教中的如來佛祖，準提道人就是菩提祖師。
但是，《西遊記》和《封神演義》畢竟是兩本書，雖然有些人物很像，但還是有差別的。例如《封神演義》中的楊戩雖然和《西遊記》中的二郎神很像，但是《西遊記》中並沒有提及二郎神就叫楊戩。就好比同是武俠，不能說金庸武俠中的人物就是古龍小說中的人物。
《西遊記》的作者吳承恩，他的生卒年是1500~約1583年，而《封神演義》的作者許仲琳，他的生卒年代是1560~1630年。幾乎可以判定，《西遊記》創作年代是早於《封神演義》的。
因此，菩提祖師不可能是《封神演義》中的準提道人。或許，許仲琳對菩提祖師的身份也有所好奇，才在書中虛構出了「準提道人」的形象。
三、如來佛祖弟子須菩提
首先，兩個人的名字很像。孫悟空是在樵夫的指引下，見到菩提祖師的。樵夫是這樣介紹的：那洞中有一個神仙，稱名須菩提祖師。而如來有個弟子就叫須菩提。
「菩提」二字本來就是佛教用語。傳說，佛祖釋迦牟尼在菩提樹下冥想了七七四十九天，而終於悟道。 「菩提」在佛教中就是覺悟、智慧的意思。
如來佛祖的弟子當中，須菩提被稱為解空第一，所以他給猴子取名叫悟空。菩提祖師在孫悟空頭上敲了三下，他就明白半夜三更找菩提祖師學藝，明顯借鑒了佛教六祖慧能的故事。
菩提祖師居住的地方叫：靈台方寸山，斜月三星洞。靈台方寸山，首尾二字正是靈山，而靈山，正是如來佛祖和其弟子居住的地方。
這樣說，似乎很有道理。但明明是佛教人物，為什麼要打扮成道教神仙呢？怕孫悟空以後會闖禍嗎？那又為什麼要教他呢？還是有什麼陰謀？
而且，菩提祖師的舉動，更像的道教行為方式。他教給樵夫的一首歌：相逢處，非仙即道，靜坐講《黃庭》。 《黃庭》就是道家經典。教孫悟空法術時，很多都是道教的本領，這樣就說不通了。
至於名字，除了第一次介紹，書中都是稱：菩提祖師。顯然，樵夫第一次介紹時，應該是這樣斷句：稱名須/菩提祖師。這樣，就解釋的清楚了。
四、太上老君
陰謀論者認為，菩提祖師就是太上老君。在他們看來，取經是個陰謀，大鬧天宮也是個陰謀，整個《西遊記》充斥著陰謀，整本書就是佛教和道教下的一盤棋。
太上老君本領高強，所以可以短短幾年，教會孫悟空。他知道孫悟空的性格，故意教他本領，讓他大鬧天宮。
因為孫悟空的師父是太上老君，所以大鬧天宮時，天兵天將集體放水。最後把他投進八卦爐中，不但沒燒死，順便又送他一項本領「火眼金睛」。
但是，《西遊記》不是厚黑學，書中第一回就寫了「欲知造化會元功，須看《西遊釋厄傳》。這本書是闡釋天地變化、萬物生長規律的，不是教人陰謀詭計。
還有很多觀點，認為菩提祖師是如來佛祖、通天教主、靈寶天尊等等。但都沒有充足的證據。
