公元1207年，一位白髮蒼蒼的老人又一次登上他經常站立的山峰，遙望北方。此時的他即將走到他人生的盡頭，馳騁疆場，恢復中原，是他一生未了的夙願。迴光之中，他彷彿回到了二十三歲。那一年，他手持金戈，足跨鐵馬，氣吞萬里。
公元1162年，距離靖康之禍已經過去了35年。這一年閏二月的一個晚上，在金人佔領區的山東濟州城裡，新任知州張安國正在宴請幾位金國將領，帳外有5萬金兵駐紮，宴會已經進入到了高潮。就在這時，一個高大的身影躍馬揮槍，來到金兵營帳之外，聲稱要見張安國。等張安國出來，沒等有所反應，便被一把拎起扔到了馬背上。等金兵反應過來時，這個抓了張安國的人，已經在城外和一小隊人馬匯合，馬不停蹄地向南方奔去，這個人就是辛棄疾，這一年他二十三歲。
辛棄疾平時以英雄自詡，渴望在戰場上建功立業，收復中原。而這種伴隨了辛棄疾一生的理想與抱負，都與他年少時的經歷有關。
在辛棄疾出生的這一年，宋金之間又爆發了一場激烈的戰爭。戰場上，正當岳飛率領的岳家軍節勝利的時候，朝廷卻打算見好就收。在秦檜等人的諦言下，宋高宗趙構答應同金國議和，稱臣賠款額外，還送上了抗戰派將領岳飛父子的性命。於是南宋的都城臨安，又討來了臨時的安寧。
然而，在南宋偏安一隅時，在北方包括山東在內的廣大金人佔領區，漢族人民並沒有順服於金人的統治。面對民族壓迫，抗金起義時而時有發生，辛棄疾就成長在這樣的一片土地上。
後來，在辛棄疾關於北方成長時期的記憶裡，有個老頭兒的形象經常出現，這個老頭兒就是他的祖父辛贊。由於父母早逝，辛棄疾由祖父撫養長大。受族眾所累，皇室南度時，辛贊沒有舉家南遷，仍留在北方。雖然在金朝為官，但在辛讚的內心深處，始終做著反正的打算，他正在等待一個起義抗金的時機。
為了激勵子孫不忘宋金之間的仇恨，閒暇的時候辛贊會帶著辛棄疾登高遠望，指畫河山，告訴他哪些地方曾經做過戰場，哪些地方可做起事的憑藉。除了培養武學，祖父也特別邀請名師劉瞻為辛棄疾教授學業。就這樣，在祖父和老師的雙重教導下，辛棄疾無論文採武略，都展現了驚人的天賦。
西元1154年，15歲的辛棄疾因在鄉試中選，得到了去金朝首都燕京參加科舉考試的機會。與其他學子不同，他對自己能否考中並不關心，或者他壓根兒希望自己考不上，而去往金國首都，他有著更為重要的任務。這次考試，辛棄疾果然落榜。三年後，他又再次以科考之名前往燕京。正是這兩次007式的任務執行，讓辛棄疾對金人統治區的山川情勢、統治者內部的矛盾，還有部隊的調動情況，都有了深入的了解。
後來，正是根據這些資料，他寫出了自己的軍事論文《美芹十論》、《九議》。並由此養成了重視情報工作的習慣，以至在以後很長的時間，辛棄疾對宋金之間的戰爭，常常有未卜先知的看法。
西元1161年，金主完顏亮率領60萬大軍分四路大規模南侵，打算百天之內滅掉南宋。金人各種名目的燒殺搶掠，進一步燃起了民間的怨憤。中原的豪傑義士紛紛舉兵反抗，其中聲勢浩大的是山東以耿京為首的起義軍，人數一度壯大到20多萬。面對風起雲湧的局勢，一直要收復中原的辛棄疾熱血沸騰，他在家鄉召集了一支2000多人的隊伍，投奔了耿京。耿京十分器重辛棄疾，讓他在軍中擔任長書一職，將大印交給他保管。
然而，一場突如其來的變故，卻讓辛棄疾在耿京軍中陷入了信任危機。有一位叫做義端的僧人朋友，隨他一起加入了耿京的義軍。但是辛棄疾沒有料到，義端是一個十足的投機分子，有一天，義端竟然偷偷地跑了，而且還順手偷走了辛棄疾保管的起義軍大印。面對耿京的暴怒，辛棄疾當即立下軍令狀，三天之內，一定擒拿義端歸案，否則甘受軍法處置。義端偷取了大印，給辛棄疾帶來麻煩的同時，也給他帶來了一個展示自己武力的機會。
在通往金營的必經之路上，辛棄疾截住了義端，面對殺氣騰騰的辛棄疾，義端跪地求饒，並說：我識君真相，乃青兕，力能殺人，幸勿殺我。
面對求饒，辛棄疾不為所動，搜出大印，一劍砍殺了義端。這次事件讓辛棄疾在起義軍中名聲大振。從此，耿京對他也是刮目相看。就在但就在辛棄疾嶄露頭腳的時候，起義軍的情況卻發生了變化，而辛棄疾的命運也將迎來巨大轉折。
當時的金人為了鞏固自己管轄範圍的社會穩定，對於起義軍採取懷柔政策：只要歸順，便既往不咎，還分封良田。面對金人的威逼利誘，耿京起義軍的生存日益艱難。在辛棄疾的勸說下，耿京採納了投奔南宋朝廷聯合抗金的建議，並委派他去南宋接洽。
辛棄疾一行11人到達了健康。巧合的是，宋高宗正在這裡視察工作。就這樣，生平第一次踏足南宋的辛棄疾直接見到了最高統治者。面對意外歸順的臣子，宋高宗十分高興。一場皆大歡喜的賞賜後，辛棄疾帶著朝廷的文書和任命準備返回山東。就在返鄉的途中，他得到了耿京被叛徒張安國殺害的消息。辛棄疾身上的熱血再次燃燒起來，他拍案而起，立即招募了50兵勇，直奔濟州去捉拿叛徒張安國。
50人對5萬金兵，歷史的細節究竟如何，我們不得而知，但這件事被寫進了《宋史》，為辛棄疾的傳記添上了最富英雄浪漫主義色彩的一筆。
公元1162年，23歲的英雄帶著傳奇式的開場，正式踏入了南宋的政治中心。而在北方的這段崢嶸歲月，也成了辛棄疾一生中最快樂、最燦爛的記憶。
晚年的辛棄疾回憶起這段金戈鐵馬的歲月，寫下了一首《鷓鴣天》：
“壯歲旌旗擁萬夫，錦襜突騎渡江初。燕兵夜娖銀胡觮，漢箭朝飛金僕姑。
追往事，嘆今吾，春風不染白髭鬚。卻將萬字平戎策。換得東家種樹書。 ”
