戚繼光（1528年－1588年），字符敬，號南塘，晚號孟諸，諫武毅。山東蓬萊人，明朝抗倭名將，傑出的軍事家、書法家、詩人、民族英雄。戚繼光徵戰一生，南平倭患，北抗蒙古部族內犯，保衛了人民的生命財產和國家北部疆域的安全，為國家和民族的發展做出了巨大的貢獻。戚繼光是一位傑出的軍事家，他根據自己多年練兵打仗的經驗撰寫了《紀效新書》和《練兵實紀》兩部著名兵書。同時，戚繼光還是一位傑出的兵器專家和軍事工程家，發明有戚氏軍刀、狼筅、虎蹲砲等武器裝備，他富有創意的在長城上修建空心敵台，進可攻退可守，是極具特色的軍事工程。
戚繼光少年時風流倜儻，很有抱負。雖然家境貧寒，但他喜歡讀書，通曉儒家經典、歷史典籍。
嘉靖二十三年（1544年），戚繼光繼承祖上官職，任登州衛指揮僉事。
嘉靖三十二年（1553年），戚繼光受張居正的推薦，提升為代理都指揮僉事，管理登州、文登、即墨三營二十五個衛所，防禦山東沿海的倭寇。
嘉靖三十四年（1555年），戚繼光被調任浙江都指揮僉事，充任參將，防守寧波、紹興、台州三府。
嘉靖三十六年（1557年），倭寇作亂於岑港，戚繼光與俞大猷兩軍會合，前往圍攻。但久攻不下，朝廷將戚繼光、俞大猷等人全部罷免，讓其帶罪殺敵。
嘉靖三十七年（1558年），戚繼光因平定海盜汪直而復官，朝廷令其守備台州府、金華府、嚴州三府。
戚繼光到浙江赴任後，發現金華、義烏的人比較彪悍，於是戚繼光前往招募了三千人，在繼光的指導訓練下，將其練成一支精銳的部隊，後稱「戚家軍」。
嘉靖四十年（1561年），倭寇趁虛襲擊台州，戚繼光率軍將其全殲，取得台州大捷，戚繼光官升三級。
嘉靖四十一年（1562年），戚繼光率軍轉戰福建，搗毀倭寇據點六十餘營，斬首無數，經過幾番戰鬥，閩廣一帶的倭寇幾乎被戚繼光殺光。
嘉靖四十二年（1563年），倭寇再次入犯福建，佔據平海衛，戚繼光率領浙江兵前來支援。戚繼光為先鋒，圍攻平海衛，一舉告破，斬首兩千餘級，戚繼光等率兵追擊，又斬殺三千多人。朝廷以戚繼戰功，升戚繼光為都督同知，世廕千戶，代替俞大猙為總兵。
嘉靖四十三年（1564年）二月，倭寇餘黨糾合一萬多人圍攻仙遊，戚繼光率兵前往解圍，倭寇敗走，戚繼光率軍追擊，斬首五百多人。
同年，海盜吳平糾合流散倭寇一萬多人，夥同林道乾、曾一本先後在走馬溪、泊浦澳登陸，洗劫南村堡和港口村。戚繼光即刻率軍前來圍剿，吳平得知後放棄先前據守的梅嶺，集合大船一百多艘，逃入南澳，並修築大寨防禦。
嘉靖四十四年（1565年），俞大猷率領水軍，戚繼光率領步兵，二人合力圍剿吳平，吳平戰敗，孤身逃往鳳凰山。
隆慶元年（1567年），朝廷令戚繼光訓練薊門一帶的士兵，任戚繼光為神機營副將。
隆慶二年（1568年），隆慶帝命戚繼光訓練薊州、昌平、保定等地的士兵，總兵官以下的官員都受戚繼光的節制。以戚繼光為總兵官，鎮守薊州、昌平、保定等地。又以戚繼光前破吳平有功，進封為右都督。
萬曆元年（1573年），北蠻小王子與董狐狸在喜峰口燒殺搶掠，戚繼光率兵前往平亂。同年夏，董狐狸侵犯桃林，被戚繼光擊退。而後董狐狸的姪子董長昂侵犯界嶺，又被擊敗。
萬曆二年（1574年），董長昂與叔父董長禿寇犯邊境，戚繼光領兵將其擊敗並活捉董長禿。董狐狸與董長昂率領宗族三百人來到戚繼光關前請罪，董狐狸穿素服大哭請求赦免董長禿。戚繼光與部下商議後接受投降，董狐狸於是將掠奪的百姓放回，發誓不再反叛。自此董狐狸與董長昂再也不敢侵犯薊門。
萬曆十年（1582年），戚繼光被朝廷調往廣東。
萬曆十三年（1585年），戚繼光遭到罷免，回鄉不久後病逝。