演藝圈有碩士學位的演員還不少，像是黃磊、呂秀才、陳建斌、張鈞甯。 。 。還有翟博士。 。 。那就算了。老一輩演員中，比較早讀研究生的是張鐵林，皇阿瑪雖然群眾口碑不咋地，但正兒八經是英國皇家電影學院的導演系碩士，而且他是在正當紅的時候出國留學的，後來的《還珠格格》是二次走紅。
張鐵林在西安長大，1973年高中畢業後去農村插隊，待了幾年終於回城，然後又乾了一年多裝卸工，1978年恢復高考，他考上了北京電影學院。那年從西安一起搭火車來上電影學院的還有張藝謀、顧長衛等人。
張鐵林年輕時濃眉大眼長得挺帥，所以大學二年級就演了中央電視台第一部實景拍攝的單本電視劇《有一個青年》，這電視劇就1集，79分鐘，拍了幾個月，播出後走在街上就有人認出他了。後來這個片子也獲得了第一屆全國優秀電視劇一等獎。大三的時候張鐵林又拍了個電影《年輕的朋友》，多的時候一天可以收到40封粉絲來信。後來他又演出了《火燒圓明園》、《垂簾聽政》，這兩部電影主角是劉曉慶，當時最紅的女明星，絕對的頂級流量，用現在的話說，張鐵林當時的影視資源那是相當的好。
1982年大學畢業後，張鐵林被分配到天津，但主要還是在北京拍戲，那時他已經是非常紅的小生了。 80年代初全國掀起首波出國熱，當時剛開放沒多久，鼓勵大家出去學習。張鐵林搞到了一個公派自費的名額，直接就放棄國內的一切出國去了。
為什麼選擇去出國呢，其實當時張鐵林雖然很紅，但全國一年加起來也沒有幾場戲可以拍。另外，那時候的演員都是有單位的，單位給發工資，基本上沒有片酬一說。走穴盛行那也是幾年之後的事。所以，雖然是當紅明星，其實也沒幾個錢。李連傑當年拍《少林寺》的時候，每天只有1塊補貼。即使頂流劉曉慶拍《垂簾聽政》每天也就是饅頭鹹菜，為了吃點好的，她跟張鐵林都要去蹭同劇組的香港演員梁家輝的飯。
那時候張鐵林並沒有太多明星的概念，而出國是個非常稀罕的機會，而且學校還提供獎學金，所以他就去了，讀的是英國英國皇家電影學院。這個學院跟普通的學歷教育的高校不同，偏向研究和實踐。張鐵林在那裡包括學語言一共讀了5年，拿到了導演專業碩士文憑。
之後張鐵林並沒有選擇回來報效祖國，而是留在了英國，主要是拍紀錄片，也參與一些電影劇組雜七雜八的工作，88年史匹柏拍《法櫃奇兵3》的時候在英國取景，他還在劇組打了一下雜，後來號稱是當副導演，但片尾字幕根本找不到名字。
在英國期間她認識了一個波蘭裔姑娘，也是搞電視的，不久兩人結婚，生了一個女兒中文名叫張月亮。張鐵林在英國待了10年，入了英國籍。之後因為離婚，他離開英國去了香港，那時香港還沒回歸，還是大英帝國管著，張鐵林是英國籍，來去很方便。
張鐵林與女兒張月亮
張鐵林到了香港簽到了徐克工作室，合約寫的是簽兩年拍7部電影。那會兒徐老怪正在鼓搗《黃飛鴻》系列，在黃飛鴻第2部中，張鐵林演了孫中山，第5部出演了謝四寶，但都不是重要角色。當時香港電影已經走下坡路了，電影公司都在減產，說是簽了7部，但根本沒拍完，張鐵林沒戲拍的時候就去衛視中文台（後來的鳳凰衛視）做主持人，主持一檔電影相關的節目，之後他認識了剛入職鳳凰衛視的陳魯豫、竇文濤等。
不過主持只是兼職，張鐵林還是想拍戲的。香港電影沒多久徹底不行了，而內地影視產業開始興起，張鐵林就回了北京。
當時那撥電影學院的同學很多都成大拿了，回來內地他也不怕沒飯吃。張藝謀什麼的跟他關係都可以，不但都是西安出來的，當時張藝謀去歐洲參加電影節啥的，路過英國還住過張鐵林的宿舍。
97年的某天張鐵林在北京三里屯晃悠，準備給北京新家置辦一點家居用品，在一個賣藤筐的小店偶遇了《還珠格格》的製片人，兩人之前打過交道，但不是很熟。當時還珠格格正在找演員，兩人閒聊幾句又到附近咖啡廳小坐了半小時，就定了張鐵林來演皇阿瑪這個角色。
《還珠1》24集的戲拍了5個多月，中間也是各種不靠譜，夏雨荷差點被換人，鼻孔教主跟五阿哥和爾泰鬧矛盾啥的。還有就是這戲太鬧了，跟他之前拍的《垂簾聽政》這些大正劇可差太多了。總之到拍完，張鐵林也沒覺得這戲能火，就連瓊瑤本人也把寶押在了蔣勤勤的《蒼天有淚》上。
然而誰也沒想到的是，1998年10月，《還珠格格》播出後火到一塌糊塗，那種火的程度是之後任何一部電視劇都無法比的。一年前張鐵林還可以一個人在人流如織的三里屯閒逛，一年後，有一回她女兒從英國來北京，皇阿瑪帶著去故宮玩，一進去就被旅遊團層層圍住要簽名，他女兒在一圈圈的人群外等了整整兩個小時，滑馬才脫身。
再之後，張鐵林就成了皇帝專業戶。鐵齒銅牙紀曉嵐4部曲達巔峰。這離他第一次走紅已經過了差不多20年。