提到鄭和，大家都很熟悉了，鄭和下西洋，國中七年級歷史課本上的重點。那我們今天就來介紹航海家鄭和的生平。
鄭和（1371—1433年），回族，小字三保，雲南昆陽人。明洪武十四年(西元1381年)秋，明太祖朱元璋任命穎川侯傅友德為徵南將軍，率30萬大軍攻佔雲南。明軍勢如破竹，這年末，雲南事平。在攻下雲南後，鄭和就被傅友德收在門下，並任侍者。鄭和體貌不凡：」身長九尺，腰大十圍，又岳峻而鼻小，法反此者極貴。眉目分明，耳白過面，齒如編貝，行如虎步，聲音洪亮。” （袁中徹《古今識鑑》卷八）這段史料記鄭和生有異相，被當時的著名識相者袁中徹認為有」極貴」的前程。鄭和在傅友德旗下做了哪些事，有何功勞，史書不記。只說1384年傅友德隨燕王朱棣北徵，攻打蒙古殘存勢力。傅友德能徵能打，深得朱棣賞識，二人關係密切，交往較多，大概在這個時段，朱棣就看到跟隨傅友德的鄭和”豐軀偉貌”，給燕王留下了深刻的印象。建文元年（西元1399年），燕王朱棣從北平起兵，以」靖難」的名義發兵攻打南京。西元1402年，南京城破，朱棣從親侄兒手中奪取了政權，做了永樂皇帝。在“靖難”之戰中，鄭和跟隨燕王”出入陣戰，多建奇功”，鄭和便成了永樂皇帝十分倚重的人。
鄭和七下西洋的事，人人皆知。但鄭和在下西洋之前先去了東洋，這一點人們所知甚少。
鄭和祖父和父親都去過伊斯蘭教聖地麥加，從小就受到海外世界的教育及有關航海的知識儲備。這一特殊的社會背景，可能對永樂皇帝的下西洋決策起了關鍵作用。就在永樂皇帝賜鄭和姓氏只過了20天，永樂即”命京衛造海船五十艘”，並命做好一切航海物資準備，要派鄭和下西洋。但發生了一件始料不及的重大事件，促成了鄭和先下東洋，即出使日本。原因是日本作為中國的近鄰”一衣帶水”,早在唐代兩國就建立了密切的關係。到了明代，日本倭寇不斷侵犯我沿海地區，加之明太祖時，大臣胡惟庸一案有通倭之疑，明與日本斷絕了往來。永樂皇帝即位後，立即派大臣帶上皇帝」詔諵」赴朝鮮、日本，以便建立關係，得到日本積極回應。永樂元年九月，日本國遣使堅中圭密等來華，正式入貢。日本國王源道一接受永樂皇帝的賜封」日本國王」的稱號。並向永樂皇帝保證不縱容日本浪人勾結中國」姦宄」繼續侵犯中國邊境，雙方也為」勘合貿易」達成協議。
明永樂三年（西元1405年）7月，是一個世界航海史上值得紀念的時日，因為在這個月，航海家鄭和統率著一支偉大的船隊，揚帆出海，開始了震驚世界的遠洋航行。
這次航海有著四個世界第一。
其一，是當時世界第一的龐大船隊；其二，鄭和七下西洋到達的範圍和持續時間屬世界第一；其三，鄭和七下西洋所到達的著名城市及港口最多；其四，鄭和的龐大船隊滿載著文明和友誼。
鄭和艦隊所到之處，當地的國王、首領、酋長、官員都帶領臣民，遠道相迎，以當地最高的禮遇接待鄭和及其船隊。原本鄭和下西洋每日都有專職的官員書寫航海日記。但這一份珍貴無比的資料，連同其他有關鄭和下西洋的文獻檔案，被朝廷中的禁海派代表人物，兵部郎中劉大夏偷偷燒毀。因此，完整的有關鄭和七下西洋的文獻檔案缺失，不能不說是中華航海史之痛！但鄭和七下西洋畢竟是持續了28年之久的大規模歷史事件，是世界航海史的豐碑。