張居正（1525年5月26日－1582年7月9日），字叔大，編號太岳，幼名張白圭，湖廣荊州衛（湖北省荊州市）軍籍。生於江陵郡（荊州），故稱之「張江陵」。明朝政治家、改革家、內閣首輔，輔佐萬曆皇帝朱翊鈞進行“萬曆新政”，史稱“張居正改革”。
嘉靖二十六年（1547），張居正考取進士。隆慶元年（1567），張居正任吏部左侍郎兼東閣大學士，後遷任內閣次輔，為吏部尚書、建極殿大學士。隆慶六年（1572），張居正代高拱為內閣首輔，晉中極殿大學士，一切軍政大事均由其主持裁決，任內閣首輔十年，實行一系列改革措施。財政上，清仗田地，推行“一條鞭法”，總括賦、役，皆以銀繳，“太倉粟可支十年，週寺積金，至四百餘萬”；軍事上，張居正任用戚繼光、李成樑等名將鎮北邊，用凌雲翼、殷正茂等平定西南叛亂；吏治上，實行綜核名副其實，採取“考成法”考核各級官吏，“雖萬里外，朝下而夕奉行”，政體為之肅然。
萬曆十年（1582）六月，張居正病逝，享年五十八歲，贈上柱國，諫文忠（後均被褫奪）。是明朝唯一生前被授予太傅、太師的文官。死後被明神宗抄家，至明熹宗天啟二年（1622）恢復名譽。著有《張太岳集》《書經直解》《帝鑑圖說》等。
張居正少年聰穎過人，很小就成了荊州府遠近聞名的神童。嘉靖十五年（1536年），十二歲的張居正參加童試，其機敏靈俐深得荊州知府李士翱的憐愛，李士囑咐小白圭要從小立大志，長大後盡忠報國，並替他改名為「居正」。同年，張居正做了補府學生。
嘉靖十六年（1537年），張居正參加鄉試，受到湖廣巡撫顧璘的阻撓而落榜。原因是他希望對張居正多加磨礪，以成大器。
嘉靖十九年（1540年），才高氣傲的張居正順利通過鄉試，成為一名少年舉人。顧璘對他十分賞識，曾對別人說“此子將相才也”，並解下犀帶贈予居正：“希望你樹立遠大的抱負，做伊尹、顏淵，不要只做一個少年成名的舉人。
張居正入選庶吉士，教習中有內閣重臣徐階。徐階重視經邦濟世的學問，在其引導下，張居正努力鑽研朝章國故，為他日後走上政治舞台打下了堅實的基礎。明初為了加強君主專制，廢丞相，設內閣，其職能相當於皇帝的秘書廳。首席內閣學士稱首輔，張居正入翰林院學習的時候，內閣中正在進行一場激烈的政治鬥爭。內閣大學士只有夏言、嚴嵩二人，二人爭奪首輔職位，夏言奪得首輔之後被嚴嵩進諦而被殺，嚴嵩為內閣首輔。
對於內閣鬥爭，張居正透過幾年的冷眼觀察，對朝廷的政治腐敗和邊境廢弛有了直觀的認識。為此，嘉靖二十八年（1549年），張居正以《論時政疏》 首陳「血氣壅閏」之一病，繼指「臃腫痿」之五病，系統闡述了他改革政治的主張。而這些並沒有引起明世宗和嚴嵩的重視。此後，在嘉靖朝除例行章奏以外，張居正沒再上過一次奏疏。
嘉靖二十九年（1550年），張居正因病請假離開京師來到故鄉江陵。休假三年中，他開始遊山玩水。在這三年中，張居正遊覽了許多名勝古蹟，使他發現了新的問題，他在《荊州府題名記》 中說：「田賦不均，貧民失業，民苦於併購。」這一切不禁使他側然心動，責任感讓他重返政壇。
嘉靖三十六年（1557年），張居正回翰林院任職。他在苦悶思索中漸已成熟，在政治的風浪中，他模仿老師徐階內抱不群，外欲渾跡，相機而動。
嘉靖四十三年（1564年），張居正進宮右春坊右渝德兼國子監司業，徐階薦張居正為裕王朱載垕的侍講侍讀。在裕邸期間，張居正任國子監司業因此掌握了許多將來可能進入官場的人，這為張居正打開了人脈。
嘉靖四十五年（1566年）明世宗去世後，徐階起草遺詔，引張居正與之共謀。不久張居正升任禮部右侍郎兼翰林院學士。月餘，與裕王潛邸故講官陳以勤一起入閣，而張居正為吏部左侍郎兼東閣大學士。
萬歷六年（1578年），張居正以福建為試點，清丈田地，結果「閩人以為便」。於是萬曆八年（1580年），張居正上疏並獲准在全國陸續展開清丈土地，並在此基礎上重繪魚鱗片冊。全國大部分地區根據戶部頒布的《清丈條例》對田地進行了認真的清丈，但也有一些地方官吏縮短弓步，溢額求功。如浙江海鹽「水涯草塹，盡出虛弓，古塚荒塍，悉從實稅。至於田連阡陌者，力足行賄，智足營姦，移東就西，假此托彼。甚則有未嚐加弓之田，而圖扇人役積尺積寸，皆營私窖。田大有增加。
萬曆八年（1580年），全國田地為7,013,976公頃，比隆慶五年（1571年）增加了2,336,026公頃。隨著額田的增加，加之打擊貴族、纓紳地主隱田漏稅，明朝田賦收入大為增加。儘管張居正清丈田畝、平均賦稅的做法被海瑞等人認為是下策，並不能真正解決民間賦稅不均的問題。但從理財的角度看，清丈田畝對於朝廷比較全面準確地掌握全國的額田，增加財政收入起了積極作用，更為重要的是它還為不久推行“一條鞭法”的賦稅改革創造了條件。
張居正很清楚，僅靠清丈田畝還遠遠不能徹底改變賦役不均和胥吏盤剝問題，不進一步改革賦稅制度就無法保證中央財政收入的穩定增長，將會有更多的貧民傾家蕩產，不利於社會的安定。賦役改革是個十分棘手的事情，一旦過多觸犯權宦土豪的利益，弄不好就會引起強烈的反對，使自己的所有心血前功盡棄。
萬曆九年（1581年），張居正下令，在全國實施一條鞭法。 —條鞭法是中國田賦制度史上繼唐代兩稅法之後的另一項重大改革。它簡化了賦役的項目和徵收手續，使賦役合一，並出現了「攤丁入畝」的趨勢。後來清代的地丁合一制度就是一條鞭法的運用與發展。
一條鞭法最早於嘉靖十年（1531年）二月，由南贛都禦史陶諧在江西實行，取得了成績。當時禦史姚仁中曾上疏說：「公頃行一條鞭法。通將一省丁糧，均派一省徭役。則徭役公平，無不均之嘆矣。」此後姚宗沐在江西，潘季馴在廣東，龐尚鵬在浙江，海瑞在應天，王圻在山東曹縣也都實行過一條鞭法。海瑞在應天府的江寧、上元兩縣「行一條鞭法，從此役無偏累，人始知有種田之利，而城中富室始肯買田，鄉間貧民始不肯輕棄其田矣”，做到了“田不荒蕪，人不逃竄，錢糧不拖欠”。
一條鞭法的施行，改變了當時極度混亂、嚴重不均的賦役
制度。它減輕了農民的不合理賦役負擔，限制了胥吏的舞弊，特別是取消了苛重的力差，使農民有較多時間從事農業生產。一條鞭法所實行的賦役沒有徵收總額的規定，給胥吏橫徵暴斂留下了可乘之機，這是它的主要不足。
張居正的理財政策除了為朝廷公室謀利，也十分重視人民的實際生活。他透過多種管道設法減輕人民的賦役負擔，甚至直接提出減免人民的稅負。
萬歷十年（1582年），隨著清丈田畝工作的完成和一條鞭法的推行，明朝的財政狀況有了進一步的改善。這時太僕寺存銀多達四百萬兩，加上太倉存銀，總數約七、八百萬兩。太倉的存糧也可支十年之用。二月，張居正上疏請求免除自隆慶元年（1567年）至萬曆七年（1579年）間各省積欠錢糧。另外，張居正也反對傳統的「重農輕商」觀念，認為應該農商並重，並提出「省徵發，以厚農而資商；輕關市，以厚商而利農」的主張。因此他也反對隨意增加商稅，侵犯商人利益。這些做法順應了歷史的發展潮流，在某種程度上減輕了百姓的負擔，緩和了一觸即發的階級矛盾，對歷史的發展起了積極的推動作用。
萬曆十年（1582年）六月二十日（公曆7月9日）， [太師（死前九日晉）兼太子太師、吏部尚書、中極殿大學士張居正病逝，神宗為之輟學，贈上柱國，諫「文忠」。 張居正逝世後的第四天，禦史雷士幀等七名言官彈劾潘晟，神宗命潘致仕。潘晟乃張居正生前所薦，他的下台，標明了張居正的失寵。言官也把矛頭指向張居正。神宗於是下令抄家，並削盡其宮秩，迫奪生前所賜璽書、四代諫命，以罪狀示天下。而且張居正也險遭開棺鞭屍。家屬或餓死或流放，後萬歷在輿論的壓力下中止進一步的迫害。張居正在世時所用一批官員有的削職，有的棄市。天啟二年（1622年），天啟皇帝為張居正復官復蔭。
