玉女之詞，古已有之，最早來在於詩經。不同的出處有多重意：美好的女子，善良美麗的女子，仙女。但是玉女掌門人一詞，確實來自於周慧敏。
回歸到香港娛樂圈，最早的雛形來自於香港著名影星尤敏，1952年，出演了個人首部電影作品《玉女懷春》 。 1959年，其主演電影《玉女私情》上映，並憑藉該片獲得第6屆亞洲電影節最佳女主角獎 1962還獲得首屆台灣電影金馬獎最佳女主角獎 。
彼時的香港或台灣，亦或者日韓，都是傳統的東方審美，清純婉約的形像是大眾主流的美學。直到七十到九十年代台灣人有時候寫文章也會寫林青霞玉女，後來也會寫王祖賢玉女。
還有美感的變化，70年代以前香港實行的洋人洋律，華人大清律。 70年代後廢除大清律，殖民者開始在香港全面西化，消弭普通話，大力推動粵語本地文化（70年代之前因為受到大量國內移民的影響，電影音樂為國語，粵語難登大雅之堂）
80年代整體的美學發生了很大變化，整體西化美學，成熟風混血風性感風為主，可以參考一下80年代港姐選美，個個18歲要化妝成28。80年代有句」最紅紅不過鍾楚紅，最發發不發不過週潤發”，性感風情是鍾楚紅成為香港瑪麗蓮夢露的標誌特色。黑珍珠李美鳳，性感利智和葉玉卿也非常受歡迎。玉女的清純形像是被冷落的。
然而就在這時候，有個出現了，她就是周慧敏，1988年她預科畢業以一個小女孩的形像出現在公眾面前，主持了周六黃金檔的節目《勁歌金曲》，因為是DJ的關係又陳嘉上飾演《三人世界》飾演三口之家的女兒，票房年度第七個人金像獎最佳新人提名。
這個一開始不起眼的小女孩，因為多才多藝能者多勞，很快就同時兼任香港電台，TVB，港台電視部三家的主持人，先後主持了十四檔電視電台節目，多個大型晚會和頒獎的司儀，副業也拓展到拍電影，出唱片，到了90年還以歌手部頭約拍了一部電視劇。 1990，她參加TVB訪談節目被主持人頒發了“HK最煩藝人獎”的小牌子，調侃她歌影視播四線，什麼地方都能見到她，彼時她已經成了曝光率很高的新人。
1991年辭去了專職主持人工作，全力向歌唱和演戲方面雙向發展，91年底《天荒愛未老》是她本地真正一樣上的成名曲，曲風也和她主持人時期的動感DJ風有較大轉變，同期顏值褪去嬰兒肥進入巔峰期，少女感同時增加了嫵媚感，人氣開始急劇上升，92年5月被香港電台首封香港樂壇四大女天王，92年9月被明報封為玉女掌門人。
92年10月，後來被稱為港劇之王的大時代上映（本地收視從低一路走高，到大結局收視率驚人的46%），92年《武林幸運星》東南亞大紅，泰國收視年冠， 92年11月貫穿全台灣全民的《流言》發行，台灣東南亞大紅重心完全轉向歌手事業。 93年6張唱片全東南亞總銷量逾140萬張銷售額過億，同時在日韓走紅，日本NHK最受歡迎外國女歌手獎。
94年更是發行了8張唱片，舉辦了演唱會，成為整個90s年代僅有的五位可以開紅館和台北高雄體育場的華語女歌手之一（葉倩文，林憶蓮，週慧敏，王菲，張惠妹）。 96年3月合約到期發行最後的國語和粵語專輯第二年正式退圈，退圈前港台東南亞日本北美澳洲內地（上海，廣東）都開過一輪演唱會，退圈前為國際互聯網中文網頁數女星第一，可謂紅極一時。
周慧敏玉女掌門人為什麼實至名歸呢？首先她不是被包裝的人設，週新人時期的幾年，曝光率不低，但並沒有以玉女去宣傳，但是她本人清純甜美伶俐可愛的風格顯而易見，又有良好健康的正面公眾形象，所以本人的形象就是大家心目中的玉女，她新人到走紅期的時間，相對於一般的偶像都是非常長而且平滑上升，所以她從來不是人為打造。
90年代初香港媒體開始了一輪廣泛的造勢運動，涉及方方面面，最典型的莫過於男四大天王，週被封為玉女掌門人也是順理成章，因為此前她已經事實上成為香港新晉女頂流。台灣，92年底一開始進入台灣市場，也是新人姿態沒有宣傳什麼掌門人，是因為台灣當時眾多玉女歌手分屬於台灣各大唱片公司，而當周慧敏橫掃台灣之後，她的玉女掌門人名號則順其自然的當上了。
玉女掌門人的影響。她帶動了香港玉女風的回歸和盛行，她也是事實上的香港女偶像開山之人，各家唱片公司推出一窩蜂推出類周慧敏形象的小玉女。又因為她夠紅，在她退圈前後的幾年香港出現了幾個通稿玉女掌門人的女偶像，分別是楊採妮，梁詠琪，張柏芝。這幾個人就是典型的公司和團隊有目的的打造，一開始作為新人就開始猛烈造勢宣傳，典型的立人設，但後來梁詠琪，張柏芝因為個人緋聞和個人作風問題，人設都迅速垮塌，楊採妮只被承認玉女。
所以幾十年來本地任何官方場合都只有一個玉女掌門人，那就是周慧敏，也只有這個掌門人有真正的頂級女咖的地位。