在春秋與戰國時期，始終是軍事與經濟大國的只有秦國與楚國，當然如果晉國不分裂也應該算一個，可問題在於秦國與楚國在中原諸侯國裡都屬於「蠻夷」之輩，你可以強大，你可以當霸主，我也可以屈服於你，{b }但讓我讓你承認你是不可能的，中原諸侯國是從骨子裡看不起秦楚兩國，原因就在於這兩國出身太低，人家無論幹什麼都不帶秦楚玩，以至於楚國自己都這樣設定自己了，當隨國被滅，隨國國君高喊：「我無罪」。楚莊王立刻回答：「我蠻夷」。隨國國君一聽也就無語了。
應該說，楚國開國確實不高，楚國國君為羋姓，熊氏，發跡於長江流域，直到周成王時期，部落首領熊繹才被封為子爵，楚國就此建立，開國一百餘年之後，在春秋時楚成王之世開始發跡。由於始終得不到諸侯國的承認，在西元前704年，熊通僭越稱王，是為楚武王，從這一時刻開始，算是和周王並駕齊驅了，中原諸侯國開始以恐懼與鄙夷的眼神看著這個龐然大物。
從楚武王開始，經文王，堵王，成王，穆王，直到楚莊王上位，楚國終於躋身一流強國行列，而且有望成為“超級大國”。楚莊王，就是“三年不鳴，一鳴驚人”那位。羋姓，熊氏，名旅，楚穆王之子。公元前613年，楚莊王即位。繼位的時候應該年紀不大。
楚莊王十七年，楚晉爆發邲之戰，此戰是新舊兩個「超級大國」為爭奪霸主之位而進行的第二次戰爭，結果是楚國大勝，把晉國的馬仔鄭國搶到手了。晉國教練荀林父的兒子都被俘虜，當率殘兵回到晉國，自請死罪，晉景公幾經考慮仍用蕎林父為中軍元帥，這到不是晉景公多大度，而是此時晉國國君已經控制不住軍隊了。
當此戰大勝的消息傳到楚國國都之後，楚莊王樂得圍著王城跑三圈，當即意氣風發地表示要取而代之成為新霸主，可有人提醒楚莊王：「老大啊，現在還不行啊，我們只有拿下晉國的附屬國宋國才資格稱霸」。楚莊王仔細想想，覺得此人說的對，既然如此，那就啥也別說了，打唄。
楚莊王真急啊，年都沒過，這年冬天，楚莊王立即起兵，但楚莊王並沒有動宋國，而是攻擊宋國的小弟蕭國，之所以攻擊蕭國，一是因為蕭國作為宋國東大門，拿下了蕭國，楚國就能和新小弟鄭國東西夾擊宋國。 二是攻擊蕭國，宋國必然出兵，這也就給楚國出兵的藉口。
宋國也不笨，一見楚軍攻打蕭國，宋國立即意識到這一巨大的軍事危機，宋國一方面派兵救援，一方面向晉國求救，可讓人做夢都想不到是，楚國居然能陰溝翻船，敗了，楚軍是全線潰敗，宗室大將熊相宜僚和公子丙相繼被俘，這下好了，原因想露臉，這下卻把屁股露出來了，這人真的是丟大了。
戰後，楚莊王立即派出「外交特使」出使蕭國，楚國特使對蕭國國君表示：只要蕭國無條件釋放楚國兩位武將，楚國將不再侵犯蕭國，兩國和平相處」。照理說，既然楚莊王都認栽，答應撤兵而且不再侵犯，蕭國就應該就藉坡下驢，用兩個楚軍主將俘虜換取楚軍退兵，免去亡國之危，這是很划算的買賣，畢竟蕭國擊敗楚國是偶然性的，再者，蕭國還是和宋國聯手出兵。
楚國特使嘚啵嘚啵說的是口沫飛天，唾沫星子都要噴到蕭國國君臉上，結果也不知道蕭國人怎麼想的，不僅拒絕了楚國的提議，而且竟然把熊相宜僚和公子丙都給殺了。要知道在春秋時期，幾乎是不殺俘虜的，比如在晉楚邲之戰的時候，晉國主帥荀林父的兒子都被楚國俘虜，楚成王都沒有殺，還好吃好喝招待著。 所以說，蕭國殺俘這件事做得不道。
楚國特使回國之後，把這事和楚莊王一說，楚莊王頓時就急眼了，這真是敬酒不吃吃罰酒，真以為我楚國怕你啊，晉國我都不怕，我大楚能怕你這個小國，於是立即整頓軍馬御駕親征，討伐蕭國。
發兵的時候，當時正值寒冬，楚軍將士不畏嚴寒之苦，在楚莊王親自指揮之下，戰力暴增，一舉拿下蕭國。蕭國一嗝屁，楚國大軍直抵宋國邊境。楚莊王是個明白，他知道宋國是晉國小弟，要滅宋國，晉國必然出兵。
因此在這種情形下，楚莊王十九年，派公子馮出使晉國(必需經過鄭國）探聽虛實，就是看看楚國出兵，晉國能不能出兵。 同時楚莊王派左司馬申舟，出使齊國，想聯齊抗晉，這就造成了一南一東向晉國施加壓力。楚國雖然不怕晉國，但要說要有絕對把握擊敗晉國，楚莊王心裡也沒底，可作為外交代表的申舟卻拒絕了楚莊王的任命，原因在於，申舟要想出使齊國，必須經過宋國，如果你是宋國國君能讓楚國使臣前往齊國嗎，在者，若干年前，申舟當年曾狠狠羞辱過還是世子的宋文公，如今宋文公已經登基，自然恨申舟入骨，你說這個時候申舟過境宋國，宋昭公能把申舟當餃子餡給包了餵狗。
但申舟這話不能這麼說，於是他就對對楚莊王表示：「鄭昭宋聾，晉使不害，我則必死。」意思是鄭國外交關係靈活，而宋國處事死板，不夠機敏，因此公子馮去鄭國沒事，我去宋國就死定了」。楚莊王不以為意，當即表示：「你去，放心大膽的去，宋國要是敢殺你，我就派兵攻打宋國為你報仇。 」其實，楚莊王就是讓申舟去送死，因為這樣就有藉口了。
申舟沒有辦法，也是明白人，他不去也得去，申舟無奈之下只好奉命出使齊國。臨行前，申舟把自己兒子申犀給送到了楚莊王面前，就是為託孤安排後事。果不其然，申舟一上路剛入宋境，宋文公及宰相華元的命令就到了立即處死。 於是，申舟就為國捐軀了。
申舟一死，楚莊王樂得鼻涕泡都出來了，終於有藉口可以打宋國了。首先發表“外交聲明”，嚴厲指責宋國的野蠻行徑，為此，楚國必然要進行武裝報復，楚莊王十九年，楚國盡起三軍，攻打宋都睢陽。 天下諸侯為之畏懼與敬佩，畏懼的是楚國國力之強，遠遠超出眾諸侯的意料，要知道楚國距離宋國國都千里之地，楚國能夠進行這麼遠的千里奔襲，足見楚國國力的強大，敬佩的宋國的強硬，面對強敵居然毫不畏懼，拼死抵禦。
宋國一邊派人去向老大哥晉國求救，一邊據城堅守，絕不投降。但這一打就是半年，宋國上下幾乎打到易子而食，晉國的援兵也沒到，宋國上下那真的是望眼欲穿，因為宋國相信，只要晉國援軍一到，楚軍必敗無疑，可晉國援兵就是不來。
當時晉景公不是不想出兵，主要是國內反對聲音太大，原因就是現在的晉國已經不是晉文國時期了，六卿才是晉國的話事人，再就是晉國國力已經大不如前了，晉國剛剛在邲之戰經歷前所未有的慘敗，人人畏楚如虎，晉景公心裡也是沒底，還有一點就是，晉國也想通過宋國耗費楚國的國力，於是，晉國救援計畫就此終止。
楚宋交戰一共打了九個月，在整個春秋歷史上，都是很罕見的。這時候，楚國也打的精疲力盡，就想放棄，這時楚國大將申叔時給楚莊王出了一個主意，意思就是楚軍就地宋國境內修房子，開墾農田，娶妻生子，跟宋國死磕到底。 如此一來，宋國真的就亡國了，就在這時候，發生了一件匪夷所思的事！
某夜，宋軍主帥華元居然夜入楚營，直接摸到了楚軍主帥子反的大營。這人到底是如何摸到楚軍主帥的大營，實在令人非匪夷所思。華元拿刀逼著楚軍主帥子反說：「我們宋國已經到了交換子女充飢，把屍骨當柴燒的地步，但儘管如此，我們寧願亡國，也不會無條件投降。」{ /b}
華元繼續表示：“現在要么你我同歸於盡，要么你退兵三十里，宋國將唯命是從，當楚國小弟”。
有道是：“人為刀俎，我為魚肉”，這會無論華元說什麼，子反都得答應下來，事已至此還有什麼好說，畢竟保命要緊。於是，在這種情況下，子反與華元私自和他簽訂盟約。事後，子反向楚莊王進行了匯報，楚莊王見事已至此，也只有答應。 至此，時間長達九個月的楚宋之戰宣告結束，當了晉國37年小弟的宋國就跟著楚國混了。
由於晉國的失信，他在中原建立的霸主秩序徹底崩潰，晉國霸業就此衰退，對諸侯的控制力大大減弱，原因就是你不維護小弟的利益，大家自然不會認你當老大，新的霸主即將問世。 「國際社會」就是這麼現實，很快，楚國與魯國、陳國、齊國在齊國境內舉行會盟，會議上，小弟們一致選舉楚莊王為新的霸主。
楚莊王終於實現了歷代楚王夢寐以求的霸主夢。做老大，爽！真爽，真的爽。
