在春秋時期，稱霸西戎的秦穆公，可以說是秦國統一六國前最優秀的國君。
春秋五霸之一秦穆公
他治國有方，不僅體現在對國家的內外管理上，也體現在對人才的慧眼識珠和知人善任上。
像歷史上，我們熟知的著名人物百里奚，蹇叔，由餘，就是得秦穆公破格提拔的結果。
這三人，雖然出身低下，但不妨礙得秦穆公的賞識和重用，士為知己者是共通的道理，這三人也不例外，都竭盡全力輔佐秦穆公成就霸業。
秦國名相百里奚
所以其他地方各方面的人才聽說秦穆公的求賢若渴，都源源不斷地來到秦地，想一展抱負。
但秦穆公時期，秦國在禮葬上仍實行的是殘酷的人殉制度。
所以這也讓秦國失去了難得的人才，造成永遠無法挽回的損失。
例如《左傳》裡面就有這樣的描述：
「秦伯任好卒，以子車氏三奄息，仲行，針虎為殉，皆秦之良也，國人哀之。為之賦《黃鳥》。」
任好即秦穆公的名字，是說秦穆公去世時，也用了大量的人殉下葬，其中就包括善於馳騁沙場的子車氏三兄弟，國人覺得很惋惜，於是就有了《詩經.秦風》裡的哀賦《黃鳥》。
《黃鳥》裡非常的寫實，是這樣描述的：
交交黃鳥，止於棘。誰從穆公？子車奄息。維此奄息，百夫之特。
臨其穴，惴惴其栗。彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！
交交黃鳥，止於桑。誰從穆公？子車仲行。維此仲行，百夫之防。
臨其穴，惴惴其栗。彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！
交交黃鳥，止於楚。誰從穆公？子車針虎。維此針虎，百夫之禦。
臨其穴，惴惴其栗。彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！
詩經裡說這三人都是戰場上百夫莫開的猛將，但有秦國的製度在，沒辦法，這三個人尊從上意，必須隨穆公陪葬。
臨其穴，惴惴其栗，寫得很生動，三人看到已經挖好的墓穴，即將要被推下去，都表現出驚恐不安的神情。
試想，人活得好好兒的，誰想就這樣心甘情願地被終結生命呢？誰不眷戀這還能一展抱負的世界呢？
所以做詩的作者不禁發出感嘆，如果能不讓這幾位英雄殉葬，人們願以百人為之贖身。
人殉道
根據記載，秦穆公下葬時，陪葬的人數總計有177人之多，可見有多少有才之士遭遇了不幸，更不用說其他諸多顯赫貴族的陪葬情況了。
當然殉葬制度做為奴隸社會的常見制度，有其歷史的必然性和階段性，從這個角度，也不必過分苛責什麼。
不過在秦穆公過世後，有人也發出「良才盡死，國勢陡衰」的哀嘆，那麼實際情況也確實如此，直到秦獻公時期，實行大刀闊斧的改革時，秦國國力才又有了明顯起色。
所以一個國家國力的體現，其實是製度的體現，重要的外在之一就是對人才吸引力的體現，各行各業人才濟濟，高手如雲，這個國家不想強大都難。