說起來秦國丞相，大家腦海中會立刻閃現出來商鞅、李斯，而百里奚卻不為人所知。
《李斯列傳》開篇即黑，司馬遷春秋筆法運用巧妙，“於是李斯乃歎曰：‘人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！’”
借用李斯的口吻，對“廁中鼠”和“倉中鼠”的不同境遇而感慨：人生也如鼠，有沒有出息主要是看其所處的生存環境。
司馬遷微言大義，無非暗喻李斯乃鼠輩罷了。
儘管商鞅作為“變革先驅”備受推崇，但司馬遷卻頗有微詞，“商君，其天資刻薄人也”，商鞅天性冷酷，既不厚道又不寬容。
商鞅經由秦孝公“嬖臣”宦官景監推薦上位，而且“刑（處罰）公子虔”、“欺魏將卬”、“不師趙良之言”等，這些在司馬遷看來均為“刻薄少恩”（薄情寡義）之行。
在《商鞅列傳》中，商鞅曾大言不慚地問趙良，「子觀我治秦也，孰與五羖大夫賢？」意思是讓趙良對比一下商鞅與百里奚誰更賢明？
趙良回答中透露了諸多信息，梳理一下相關線索可以了解百里奚治秦業績。
01
“夫五羖大夫，荊之鄙人也”，百里奚為楚國人業已明確，甚至就是宛人（今河南南陽）。
「聞秦穆公之賢而願望見，行而無資，自粥於秦客，被褐食牛。期年，穆公知之，舉之牛口之下，而加之百姓之上，秦國莫敢望焉。
這句話是趙良所說。
百里奚聽聞秦穆公是賢明有德之君，所以希望投奔到秦國某個差事。因為缺少路費，不得已賣身於秦國商人，幹起了養牛的差事。
上回說百里奚養牛專業是為了博取周王姬頹的青睞，豈料趙良給嫁接到了此處。一年之後，秦穆公了解到百里奚之賢能，所以從養牛倌提拔為丞相，秦國沒有人比得上。
既虜百里奚，以為秦穆公夫人媵於秦。百里奚亡秦走宛，楚鄙人執之。穆公聞百里奚賢，欲重金贖之，恐楚人不與，乃使人謂楚曰：“吾媵臣百里奚在焉，請以五羖羊皮贖之。”楚人遂許與之。當是時，百里奚年已七十餘。 ——《史記·秦本紀》
百里奚被俘虜充當秦穆姬的僕從奴隸。百里奚不甘心做奴隸，逃離秦國回到楚國宛邑，卻又被楚國鄉野之人抓住了。
秦穆公聽說是百里奚有才有德之人，想要從楚國重金贖買回來，卻擔心楚國不給。於是，秦穆公派人到楚國交易，“我們秦王的奴隸百里奚在楚國，請允許用五張羊皮贖回。”
楚國痛快地答應了。畢竟，當時百里奚已是七十多歲的老頭了。
百里奚窮苦出身不假，專業養牛也屬實，但並非百里奚主動求見秦穆公。而是秦穆公用“五羖羊皮”從楚國贖回。彼時，晉國滅了虞國，俘虜百里奚變身為奴，晉獻公送給女兒（即秦穆公夫人）作為陪嫁。百里奚於是從秦國逃回楚國宛邑。
《秦本紀》中內容與《晉世家》所記敘相呼應，而與《商鞅列傳》明顯自相矛盾，司馬遷所為何事？
商鞅“因由嬖臣”——由太監景監引薦給了秦孝公，這是司馬遷所鄙視的。只不過，借用趙良之口進行諷刺罷了。
然而，百里奚不像有諷刺的必要，只能說因為對秦國貢獻太大而不能如實記敘。
02
「相秦六七年，而東伐鄭國，三置晉國之君，一救荊國之禍。」——《史記·商鞅列傳》
趙良這句話是說百里奚輔佐秦穆公六七年。若從秦穆公五年開始算起，也就是到秦穆公十三年結束，《秦本紀》中這期間共三條記錄。
先看《秦本紀》，“秋，穆公自將伐晉，戰於河曲。晉驪姬作亂，太子申生死新城，重耳、夷吾出奔。”
時間上對應上文，是指秦穆公五年，即公元前673年。秦穆公親自率軍討伐晉國，雙方在河曲大戰。
對照《晉世家》，“二十一年，驪姬謂太子……十二月戊申，申生自殺於新城。……及申生死，二子（重耳、夷吾）亦歸保其城”，晉獻公二十一年，即公元前674年，晉國驪姬之亂。
而《十二諸侯年表》中，晉獻公二十一年與秦穆公四年為同一年，所以秦穆公五年出兵晉國。如果此戰屬實，秦穆公應是趁人之危。
而《晉世家》並未記錄秦晉河曲之戰，或許秦晉根本未發生戰事，畢竟“秦晉之好”剛有成果，“四年，迎婦於晉，晉太子申生姊也。”
再看《秦本紀》，“九年，齊桓公會諸侯於葵丘。晉獻公卒。……夷吾使人請秦，求入晉。”秦穆公九年對應著晉獻公二十六年，晉獻公病死，秦國護送姬夷吾返回晉國繼位，這便是晉惠公。而護送姬夷吾的任務是由百里奚完成的，“使百里奚將兵送夷吾”。
這便是趙良所說「三置晉國之君」的其中一次。
“誠得立，請割晉之河西八城與秦”，如果成功繼位，請允許割讓河西八座城池給秦國。姬夷吾曾許諾秦穆公，然而晉惠公繼位後便背棄了諾言。
對於晉惠公背信棄義，秦穆公竟未採取軍事報復。秦穆公表現如此冷靜，已經與四年前進軍伐晉完全不同。
儘管大臣丕豹勸說伐晉，秦穆公卻說，「百姓苟不便，何故能誅其大臣？能誅其大臣，此其調也。」——大致意思：百姓擁護，晉惠公才能殺掉大臣。殺死姦邪之臣，用忠正之臣，所以君臣協調。
秦穆公有表現冷靜及有如此認識，司馬遷雖未明確，但不排除百里奚的作用。
03
再看《秦本紀》，“十二年，齊管仲、隰朋死”，這也是一條重要信息，說明齊國稱霸時代隨著管仲之死已經趨於終結。
關鍵訊息在後面，“晉旱，來請粟”，晉國乾旱導致飢荒，特向秦國請求借糧。百里奚勸諫體現了他的民本思想，「夷吾得罪於君，其百姓何罪？」於是，秦穆公同意百里奚為晉國輸糧解困。
在《晉世家》，“四年，晉飢，乞糴於秦”。晉惠公四年，正好對應著秦穆公十二年。 “救災卹鄰，國之道也”，再次體現了百里奚的國際人道主義精神。
“五年，秦飢，請糴於晉”，晉惠公五年，秦國又鬧飢荒，於是便向晉國借糧。此前晉惠公背信棄義，而此次又忘恩負義，“不與秦糧，而發兵且伐秦”。
晉惠公六年，即秦穆公十四年，秦晉雙方戰於韓原，最後秦軍俘虜晉惠公。韓原之戰揭露了兩大問題：其一，秦軍僥倖獲勝，說明秦軍實力相比晉國太弱；其二，秦穆公得益於“岐下野人”相救而脫險，說明以德治國贏得民心。
在《秦本紀》有關於“岐下野人”的記錄。眾所周知秦國祖上以養馬起家。 “穆公亡善馬”，秦穆公丟了一批良駒寶馬，具體數量不詳。古時候，馬比人貴，更何況還是“善馬”。
“岐下野人共得而食之者三百餘人，吏逐得，欲法之”，官吏根據線索查到，馬匹被岐山附近的鄉野之人宰殺吃肉了。官吏準備按照律法懲處殺馬的涉案三百多人。
但是，秦穆公“皆賜酒而赦之”，所以當“岐下野人”得知秦國要迎戰晉國時，主動要求參戰“以報食馬之德”。
秦穆公以德治國是誰教的？
這應該是重用百里奚的結果。所以，趙良說，“發教封內，而巴人致貢。施德諸侯，而八戎來服。”——在境內施行德化，巴國前來納貢；施德政於諸侯，四方少數民族前來朝見。
從《十二諸侯年表》中來看，秦穆公五年—十三年對應著鄭文公十八年—二十六年，《鄭世家》並未記錄秦鄭有過戰爭，“東伐鄭國”實屬虛構。 《楚世家》中，楚成王十七年—二十五年，楚國並無內亂，那麼“一救荊國之禍”又從何而來？
04
在《秦本紀》中，從秦穆公十四年到二十三年，秦國這十年基本無大事。齊桓公於秦穆公十八年掛了。秦穆公二十三年，晉惠公又歸西，其子姬圉繼位，這便是晉懷公。
晉懷公姬圉從韓原之戰後一直質押在秦國，當得知晉惠公生病將死，為了繼位竟偷逃回國。 「子圉之亡，秦怨之”，秦穆公怨恨姬圉私自出逃，但並未出兵進攻，而是「使人送重耳」。秦穆公二十四年二月，重耳歸國繼位，這便是晉文公。
出兵討伐已不是首選，而是扶持親秦的新勢力，秦穆公改變了對晉策略。
次年，“秦穆公將兵助晉文公入襄王”，周襄王被叔帶攆出洛陽，秦穆公第一個站出來“尊王攘夷”。如果不是晉文公搶先護送周襄王回洛陽，可能第二個稱霸諸侯的就是秦國了。
然而，做老二，秦國實力還不符。
「三十年，穆公助晉文公圍鄭”，晉文公包圍鄭國為報復流亡時遭鄭國冷落，秦穆公純粹幫忙。然而，鄭國一言退敵，“晉之強，秦之憂也”，秦穆公也擔心晉國越來越強大，於是撤兵了。
秦穆公三十二年，晉文公死去。秦穆公自以為諸侯再無人可以爭鋒，於是三十三年春派孟明視、西乞術、白乙丙三將軍帶兵偷襲鄭國。
然而，秦軍竟然被鄭國一牛販子嚇跑了。
秦軍不能白白出師，順手將晉國邊境城鎮滑邑給滅了。晉襄公不堪忍受秦軍偷襲，在崤山設伏全殲秦軍，秦國三將軍也成了俘虜。
秦穆公三十四年，秦軍再次出擊攻打晉國，雙方於彭衙（陝西白水東北）展開激戰，“秦不利，引兵歸”，秦國還是沒能從晉國討到便宜。
其實，在秦軍出兵偷襲鄭國之前，百里奚、蹇叔曾“哭師”，因為他們預料到秦軍此去必敗無疑。儘管，百里奚、蹇叔苦苦相勸，但是秦穆公置若罔聞，一意孤行。
直到秦穆公三十六年，秦軍渡河伐晉，“大敗晉人，取王官及鄗，以報崤之役”，時隔兩年才得以攻城拔寨，為崤山之戰復仇。
也就是說直到秦穆公三十六年，秦國從追隨晉國的小弟，已經可以翻身做大哥了。秦穆公三十七年，“遂霸西戎”，周襄王派召公專門送賀禮——金鼓，標誌著秦穆公成了繼齊桓公、晉文公之後，第三個週天子掛牌的春秋霸主。
結束語：
可以說，秦國的崛起離不開百里奚的貢獻。如果到秦穆公三十六年，百里奚尚健在已是百餘歲老人了。
五羖大夫死，秦國男女流涕，童子不歌謠，舂者不相杵。此五羖大夫之德也。 ——《史記·商鞅列傳》
百里奚死後，秦國百姓如喪考妣，無論是通邑大都，還是偏遠鄉村，哀傷痛哭之人比比皆是。由此可見，百里奚也是頗得人心。 （“舂者不相杵”，舂米需要喊號子，類似歌謠。）
“虞君不用子，故亡，非子罪也”，秦穆公在面試時，對百里奚說虞國因為不重用你，所以才會導致滅亡，這並非你的過錯。
那麼，秦穆公究竟是如何使用百里奚的？百里奚之賢對得起“五羖大夫”稱號嗎？在《史記》中，這都是謎一樣存在，只能根據相關線索推測如此。
不過，有一點可以明確，百里奚向秦穆公剛舉薦了才藝。
「再用其言，得脫；一不用，及虞君難，是以知其賢”，兩次聽了蹇叔的話，所以才能脫險；一次沒有聽勸，導致遭遇虞國國難。
百里奚根據自己遭遇認為好友蹇叔能力卓著。 “穆公使人厚幣迎蹇叔，以為上大夫”，秦穆公高薪聘用蹇叔，並給予上大夫的職位。蹇叔「上大夫」的等級比百里奚「大夫」高一級。
秦穆公僅憑百里奚幾句話就能夠重用蹇叔，可見對百里奚那是充分的信任。
然而，蹇叔又對秦有何貢獻？可惜，司馬遷再次吝嗇了筆墨。