一
2019年馮鞏缺席春晚，2020年蔡明缺席春晚，若不出現驚喜狀況，2020年將是語言節目老人兒們全面撤出的一年。 觀眾總是這樣，一個釘子戶演員總是出現在春晚上他們感到膩煩，而忽然有一年看不到，內心還會感覺少了點兒什麼。
例如蔡明的毒舌。 身為春晚常青樹，蔡明是僅次於馮鞏出現在這個舞台上次數最多的演員，她先期與郭達合作，這些年與潘長江合作，20多年來每年都為觀眾帶來一段新小品。 這幾年由於她總是在作品中表現出「牙尖嘴利」的一面，每年一到春節前網路上總會出現不願看到蔡明潘長江的言論，但每年兩人還是照樣登台。
2020年不同，如無意外，蔡明將不再出現在這個她每年除夕都將現身的舞台。她在台上的毒舌腔調，今後恐怕很難再被觀眾聽到。
二
從1970年代到1980年代，蔡明是一位小有名氣的電影演員，而且還曾經是一個小童星。 她12歲就被導演謝鐵驃選中在影片《海霞》扮演童年海霞，20歲左右還參演過電影《戴手銬的旅客》，八十年代末演過《倒蛋部隊》、 《戀愛角》等片。在後兩部電影中，蔡明認識了來自陝西的戲劇演員郭達。
郭達1987年首次登上春晚，在小品《產房門前》扮演一個口音濃重的陝西農民，可氣又可笑的舞台形象給觀眾留下很深的印象。
1990年，電影演員蔡明開始嘗試表演喜劇小品，第一次就和朱時茂、陳佩斯合作，出演了小品《普拉蒂尼的長髮》。 這不是一段舞台作品，其中放入很多實景鏡頭。不到30歲的蔡明扮演一個車間安全員，陳佩斯扮演她的男朋友，不顧廠內規定留著像球星普拉蒂尼一樣的長髮。陳佩斯的長髮不慎絞進車床，最後不得不剃成臊眉耷眼的光頭。
在這段作品中蔡明不是主角，但與朱時茂和陳佩斯各有不少對手戲，從中能夠看出她的喜劇表演才能。
隨後的1991年央視春晚上，小品演員蔡明正式亮相。她和同樣初登春晚的鞏漢林，一起演了小品《陌生人》。 這是一段呼喚人間真情的短小的作品，蔡明扮演進城找親戚的小姑娘，鞏漢林扮演護送她到親戚家的好心人。小品的笑點並不多，高潮部分是最後韋唯《愛的奉獻》歌聲響起，蔡明哭著喊，“謝謝你，大哥哥，你不是壞人，你是一個好人。”
蔡明雖然演喜劇小品居多，但其中常安排動情的環節，從中也能看出蔡明的哭戲功底。她擅長表演小品哭戲的緣起，就在這段新鶯初啼的《陌生人》。
就在當年春晚，蔡明不但出演這段作品，還客串了朱時茂、陳佩斯的經典小品《警察與小偷》。她扮演一個過馬路的盲人，被陳佩斯飾演的假警察護送通過馬路。這也是她第二次在小品中與朱時茂、陳佩斯合作。
1992年，蔡明缺席春晚。 而從1993年起直到2019年，蔡明年年參加春晚演出，每年一段小品，成為全國觀眾最熟悉的春晚面孔之一。
三
從1993年到2010年，蔡明主要是和郭達合作，角色關係不斷變換。 兩人在《黃土坡》中飾演公公媳婦，在《越洋電話》中飾演老夫老妻，在《父親》中扮演父親女兒，在《機器人趣話》中扮演疑似夫妻，在《鄰裡之間》中飾演街坊鄰居，在《都是親人》中扮演飯店顧客，在《送禮》中扮演學生家長，在《夢幻家園》中扮演售樓小姐和買樓先生……
蔡明曾被稱為百變演員，這從她和郭達呈現出來的舞台形象就能看出幾分。不過蔡明、郭達有些生不逢時，他們兩人幾乎每年都會推出一段新作品，但很多年裡「觀眾最愛的春晚節目」評選活動，他們的作品總是拿不到第一。那時陳佩斯的風頭已經過去，但趙本山和趙麗蓉的人氣正旺，與他們的作品競爭，兩人總是敗下陣來。
{/否}
有一年的評選活動和元宵晚會一起直播，結果揭曉的一刻，沒有意外，蔡明郭達作品又沒拿到一等獎。 當紅主持人倪萍現場訪問蔡明，問她有什麼想說的。那一刻，平時生性樂觀的蔡明忽然感到委屈，說著說著就哭了出來，大顆眼淚往下掉，倪萍只能好言安慰。
不過委屈歸委屈，蔡明並沒有因此放棄創作放棄春晚，反而越戰越勇，接下來又一次次登上舞台，為觀眾帶來一段段全新作品。
四
從2011年起，郭達開始淡出春晚舞台，蔡明首先與開心麻花團隊合作過兩年，從2013年起開始與同樣的春晚老將潘長江展開合作。
一個東北風味，一個北京風味，觀眾想都沒想過的兩位演員組合在一起，帶來與兩人過去作品風格都不大相同的作品。 當年，他們推出小品《想跳就跳》，帶給觀眾全新感受。由於作品中的台詞較為尖刻，蔡明也因此開始了春天晚上的毒舌之旅。
從那時到2019年，蔡明和潘長江合作過六段作品，都是老年人題材，有時是夫妻，有時是鄰居，有時是網店買家和賣家。有新觀眾不太喜歡這對組合，就好像他們登台就影響到年輕新人來到春晚。
我倒不這麼認為。春晚是需要照顧各方面觀眾的，蔡明年輕的時候演年輕情侶，中年之後演中年夫妻，老年之後演老來伴兒，這是水到渠成發生的事情。 給老年人看的節目不多，每到春節讓他們看看頭髮也開始變白的蔡明的表演，有什麼不可接受的？
五
同樣都是女喜劇演員，總是有人拿蔡明和宋丹丹做比較。 宋丹丹參加春晚的次數明顯少於蔡明，但觀眾對宋丹丹印象更深。這一方面是宋丹丹在喜劇表演方面的確有獨到之處，第二方面也是由於不管是和趙本山還是黃宏合作，宋丹丹總是作為配角出現，而趙黃二人的喜劇能量人所共知。
客觀來說，蔡明的喜劇表演的確有不及宋丹丹之處，例如她有時候表現過於外化顯得不夠自然。但更主要短處還是在於，缺少趙本山、黃宏那樣大能量喜劇人的幫襯，作品方面也有所欠缺。不管怎樣，蔡明和宋丹丹一樣，都是不可多得的女喜劇演員。
除了春晚作品，我對蔡明兩段春晚之外的作品也印像很深，其一是她和郭達、趙麗蓉表演的《追星族》，其二是她和郭達表演的《點歌》。 後者出現在央視當年的名牌節目《綜藝大觀》，作品不大但設計巧妙，作者是梁左的妹妹梁歡。
那段時間，蔡明正主演由梁左、梁歡兄妹編劇，英達導演的情境喜劇《閒人馬大姐》。蔡明扮演馬大姐的時候其實年紀並不算大，多年的馬大姐演下來，很多觀眾感覺演員和角色已經合而為一。
蔡明的丈夫是不太知名的導演丁秋星，他們的兒子叫丁丁，後來也進入喜劇圈當編劇工作。 曾經的內華達語片票房冠軍《泰囧》，丁丁就曾參與編劇。 《泰囧》的首席編劇是束煥，而這些年蔡明、潘長江的春晚小品，都是出自束煥的編劇團隊之手。
六
有些喜劇演員是台上幽默台下沉默，有些則到台下也愛說愛笑愛開玩笑，從我接觸過幾次的蔡明老師看，她屬於後者。 很多時候她開玩笑的語氣和節奏，特別像她在台上說台詞的樣子。
她愛開玩笑，別人開玩笑她也特別容易笑出聲來，呵呵呵呵的那種。倪萍曾經評價說，她和蔡明笑話都不高，誰要說笑話對著她倆說效果最好，幾句話倆人就已經笑得直不起腰來。
當年扮演小海霞時只有十幾歲，蔡明老師如今已經將近60歲，儘管還有很多觀眾喜歡她，願意在春晚舞台上看到她，但離開春晚的一天總還是會來。 只要觀眾記得這位百變女喜劇演員，曾經在舞台上帶來過那麼多笑聲，也就可以了。