“香玉劇社號”
2004年6月1日，常香玉在河南因病逝世，享年八十二歲。
常香玉這一生可謂是波瀾壯闊，最廣為人知的，就是她曾用半年時間，帶著戲劇社走遍全國義演，籌集錢款給國家捐了一架飛機。
後來這架被命名為「香玉劇社號」的飛機，跟著志工一起奔赴戰場，打了漂亮的一仗。
1951年正值中國抗美援朝之際，因我軍裝備較敵軍而言差距明顯，所以抗美援朝總會向全國人民發出了捐贈飛機武器的號召。
一時間得到了全國人民的熱烈回應，並由此掀起了一場捐獻熱潮，這其中也包括常香玉。
當時購買一架戰鬥機大約需十五億人民幣，當時的常香玉雖在豫劇界已赫赫有名，但她揚言要捐一架戰鬥機的言論一出，還是引起了大部分人的質疑。
首先是她有那麼多錢嗎？其次就算真的有那麼多錢，她真的捨得捐嗎？自己留著用不好嗎？
常香玉自然沒有理睬這些非議，為了籌集這十五億人民幣，她首先變賣了戲劇社裡的卡車，和自己名下的房產首飾，先捐出了四千萬，剩餘的錢作為香玉劇社全國義演的啟動金。
備好資金後，常香玉將三個孩子送到保育院安頓好，然後帶著社團的五十九位成員，開始為期半年的巡迴義演。
從1951年8月到1952年2月，常香玉和香玉劇社輾轉湖南、廣東、江西等六省，幾乎走遍全國，開了近兩百場義演。
最後籌集了十五億有餘的錢款，成功為國家捐獻了一架米格14戰鬥機，並將這架飛機命名為「香玉劇社號」。
義演結束的第二年，常香玉又跟隨慰問團到朝鮮進行慰問演出。當時她作為極具影響力的藝人，很大程度上激發了大眾的愛國情懷，充分展現了「人民戰爭」這四個字。
如今「香玉劇社號」飛機早已退役，它靜靜地停在中國航空博物館，注視著那些慕名而來的後輩，映射著那段血紅的、張揚的歷史。
常香玉原名張妙玲，出生於河南的一個貧困家庭，家中幾口人靠著幾畝租地生活。
但賣糧的錢交完佃租之後，通常都所剩無幾了，所以常香玉父親在農閒時，會靠著在戲班唱戲來補貼家用。
但儘管這樣，他的收入也極為有限，最苦的時候，常香玉還得跟著母親上街討飯，過著有上頓沒下頓的日子。
直到常香玉九歲時，姑姑就有意無意提醒常母，說常香玉可以去當童養媳了。
她們之間的談話意外被常香玉聽到了，晚上等父親回來後，常香玉便懇求父親不要將自己送去當童養媳，她寧願去大街上要飯。
父親心疼女兒，於是提出讓常香玉跟著自己去學唱戲，但這個決定卻遭到了家中長輩的反對，因為他們認為學戲會讓祖上無光。
但常香玉學戲之心已決，馬上就跟著一位乾爹，改張姓常，因為父親喜歡項羽，她就取其諧音，名為「香玉」。
之後常香玉開始跟著父親拜師學藝，她先後拜了幾位師傅，初學武醜、小生、須生，後專演花旦。
父親實踐「戲是苦蟲，不打不行」的教育方法，一開始的時候常香玉總因為找不準調子，而挨父親的打，甚至被撕掉了嘴上的一塊皮，淒慘程度一度讓父親被當成人販子，得虧在家人的幫助下，才證明清白。
集豫劇大成者
豫劇大師常香玉當年練功到底有多苦？
那時她跟著父親學習唱腔和武功，每日都得早起開嗓，練習下腰和踢腿動作。
偶爾手的位置擺錯了，父親就一棍子敲在手背上，練踢腿把腿都練腫了，練得流黃水了，也不能停下來。
當常香玉實在學不會時，父親就會用手伸進她的嘴巴裡去摳去掐，還會問她“這個字咋咬不清楚呢？”
因為唱戲沒有麥克風，全靠演員的吐字和念白，因此一句詞就得練個成千上萬遍，時間長了，嘴巴就練麻了，感覺不到了。
正因如此，常香玉的基本功才得以穩固。
1935年，常香玉赴鄭州開封演戲，那時的她基本功紮實且唱法獨特，不到兩個月，便憑藉文武不擋、生旦俱佳的出色技藝，從墊戲變成中軸，成為太乙班的主演之一。
隔年，年僅十五歲的常香玉，以三場《泗州城》轟動開封，威名遠揚。功成名就之後，她也從未停下來學習。
之後她取百家之長，集豫劇之大成，融調合腔，逐漸形成了廣受人民喜愛的常派藝術。
後來隨著戰爭的爆發，常香玉跟著父親逃到寶雞，在此期間她創作並主演了豫劇第一部現代戲《打土地》。
這齣戲也是為了宣傳抗日而創作的，為了鼓舞當時正處於水深火熱中的河南人民。
在寶雞的時候，常香玉遇到了自己後來的丈夫陳憲章。當時的陳憲章已經離婚了，育有一子，但常香玉並不介意。
再加上陳憲章是中國現代話劇奠基人洪深的學生，在戲曲方面有其獨到見解，這令常香玉很快就被其折服了。
兩人很快就在西安的飯莊秘密舉行了婚禮，一年後常香玉公開兩人的關係，並迎來了兩個可愛的女兒。
在遇到陳憲章後，兩人一起改編了多部傳統劇目，使其成為常派藝術的傳世之作。另一方面，常香玉也沒有停下對豫劇現代戲的探索，讓豫劇能緊跟著時代，煥發新的生命力。
陳憲章很願意去成全常香玉，在常香玉想要為國家捐贈飛機的時候，所有人都反對，只有他始終堅定地站在常香玉身後。之後陳憲章被捕，常香玉也傾盡全家之力去營救他。
到了1948年，夫妻倆在西安創辦了「香玉劇校」。招收了一批學生，包吃包住且不收學費，學生最多的時候達到了四十多人。
為豫劇奉獻了大半輩子的常香玉，自然想將自己的畢生所學傳承下去，但奈何天公不作美，這條傳承之路走得頗為艱辛。
之後陳百玲的出現，引起了她的注意。
陳百玲是常香玉的繼孫女，她父親是常香玉丈夫陳憲章和前妻的兒子。陳百玲一開始學的便是戲曲專業，後來又選擇在戲曲方面深造，結業後便到河南豫劇團擔任一團的團長。
常香玉正是看中了陳百玲身上的戲曲天賦，這才有了想讓她繼承衣缽的念頭。
為了方便傳藝，常香玉甚至將陳百玲接到家中一同居住，親自指導她的功課。
事與願違的“小香玉”
其實當年陳百玲雖有戲曲天賦，卻並無專攻傳統戲曲的心。在常香玉家中學習豫劇時，她曾多次爬牆逃跑。
成年後更是停辦了希望藝術學校，並逐漸脫離豫劇，進軍演藝圈。
在陳百玲看來，因為時代的發展，現在要繼續傳承豫劇的話，那就一定要商業化表演，不然根本沒人看，但常香玉十分不認同這個觀點。
其實陳百玲初學豫劇的時候，常香玉曾與她約定：她要經常演出自己的代表曲目，要把常派發揚光大並傳承。
但陳百玲很快就將這約定拋擲腦後，她在後來的近十年時間裡，幾乎沒有參演任何一出豫劇，卻利用「小香玉」的名頭行走在娛樂圈的名利場裡。
常香玉曾兩次試圖挽回她，希望她能重回豫劇舞台，但陳百玲還是認為“現在的豫劇已經跟不上時代了，會被時代所淘汰。”
此話一出，便再無轉圜的餘地，也讓常香玉徹底死了讓她回歸豫劇的心。
於是在臨終前，憋著一口氣的常香玉聯絡了律師，要求律師替自己發聲明，收回陳百玲「小香玉」的賜字，並禁止她再使用這個賜字。
此舉一來應該是常香玉想讓香玉這個名，乾乾淨淨地留在豫劇界，二是怕陳百玲之後毀壞香玉的名聲，讓自己晚節不保。
但即使有聲明在前，陳百玲依舊在繼續使用「小香玉」這個名字，牟取一些可觀的利益。
雖然陳百玲讓常香玉大失所望，但好在她的三個女兒都先後繼承了母親的事業。長女常小玉自小便跟著常香玉登台唱戲，她也是豫劇常派第一個登上國際舞台的人。
二女兒陳小香則專攻常派的唱功與發展，並發展戲曲相關的教學工作。
小女兒常如玉曾是最被父母看好的衣缽傳承者，雖然曾遠走美國，但最後還是回到中國，向母親拜師學起豫劇。
三個女兒都在以不同的方式，接過母親的豫劇事業，向外輸送著豫劇新血。
常香玉這一生，完美詮釋了「戲比天大」這四個字，這已經是一種刻在骨子裡的信仰。
退休後她的演出時間就大大減少了，但她還是堅持每天練功四十分鐘。因為在她看來，演出就要對得起觀眾，她曾言：“有時候會突然會讓你去演出，唱不好怎麼對得起觀眾？”
「劉大哥講話理太偏，誰說女子享清閒，男子打仗到邊關，女子紡織在家園……」這是豫劇《花木蘭》中的詞，那個在舞台上飾演花木蘭的意氣風發的常香玉，如今已遠去。
相信總會有後來者跟常香玉一般，去堅守、傳承那些古老的文化，堅定不移。
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