初唐到盛唐的過渡期，出現了一群桀駿不馴的詩人。他們也帶著邊關疆場上游俠兒的氣概，帶著「功名只在馬上取，真是英雄一丈夫」的理想，夢想走上凌煙閣，走進權力中心。有些人不喜歡讀書，大概不喜歡儒家的文質彬彬，他們仰慕的是兵家的縱橫開閔，喜歡的是墨家的俠義幹雲。
生長在四川的陳子昂就是這樣的人。
陳子昂，字伯玉，四川省射洪市人，是初唐詩文革新的先鋒旗手。因曾任右拾遺，後世稱陳拾遺。
陳子昂生於豪俠世家，父親不只是個進士，還在辭官回到故鄉之後，因為有豪俠之氣孟嘗之風，成為遠近聞名的俠客。在家庭的影響下，陳子昂也希望自己能縱橫江湖成為俠客。據記載，陳子昂性任俠，喜歡擊劍，好賭博，就是不喜歡讀書。據說到了十七八歲的時候，還不知道書是什麼東西。後來因為擊劍傷人，才棄武從文，謝絕一切江湖圈子裡的狐朋狗友，專心讀書深鑽經史，不幾年便學涉百家，成為初唐詩歌的第一號人物。
生於四川，長於天府。陳子昂集中了天府之國文人的一些性格特質。第一，四川出來的詩人大部分都是天賦異禀身負大才。如司馬相如、揚雄等；第二，他們身上有俠客之風，如李白和陳子昂。第三，他們大概小時候很調皮不肯學習，一旦發奮圖強，最後都能青雲直上，成為文壇政壇的響噹噹的人物。例如陳子昂與宋朝的蘇洵。蘇洵在蘇遼、蘇轍兩個兒子出生之後，還是吊兒郎當，不知道讀書為何。將近而立之年才開始發奮讀書，最後竟然能位列唐宋散文八大家之中，可見一個人有才，只要肯努力，什麼時候都不算晚。
陳子昂有俠客之風，但他本人長得不像是老大，反而像個跟班。他“貌柔雅，為性褊躁”，可見長得是很溫婉，但天生固執的暴脾氣。他也繼承了乃父的「輕財好施，篤朋友之義」的孟嘗之風。這一點，與他的後輩李白極為相似，李白也是在出川之後，帶著幾十萬錢財，漫遊淮揚，到處請客吃飯接濟朋友，一年之內就把錢花了個精光。
十八歲是出門遠遊的年齡。陳子昂到了長安，進入最高學府國子監學習，並參加了科舉考試，但名落孫山。陳子昂回到家鄉埋頭苦讀，他的朋友盧藏用在為陳子昂寫的傳記中說，「數年之間，經史百家，罔不賅覽。尤善屬文，雅有相如、子雲之風骨」。數年苦讀，竟然有了司馬相如和揚雄的風骨。這幾年的苦讀，為陳子昂後來成為初唐向盛唐過渡時期最偉大的詩人和理論家，成為改革一代文風的宗師，打下了堅實的基礎。
陳子昂重新回到長安，準備參加科舉考試。在四川射洪老家，陳子昂算是個人物，但在長安，陳子昂仍是個籍籍無名的小子。他急需一個機會，讓他一飛沖天一鳴驚人。
唐朝的科舉考試，雖然較隋朝大為完備，但人為的因素比較大。考生需要在考前為自己打造輿論場，先讓自己獲得朝廷郡望、文壇領袖或是主考官的青睞，一旦名聲打出去，金榜題名的可能性陡增。所以唐朝科舉考試的考生們，都會提前將自己的詩文送給高官們看，一旦入了法眼，則考試一片坦途矣。這個做法叫做「行卷」。送了一次要是沒啥消息，還要送第二次，這叫做「溫卷」。陳子昂偏偏是個不走尋常路的人，他大概嫌這個過程太漫長，乾脆在長安策劃了一次新聞大事件。
他在長安街上看見一個胡人在賣胡琴，索價百萬，各方豪貴圍觀，但沒一個人敢買，陳子昂出巨資買下。隔天在長安的「天上人間」宣陽裡宴會豪貴，酒酣之時，捧琴感嘆，蜀人陳子昂，有文百軸，不為人知，這種不上檯面的樂器，不值留心。說完就把胡琴摔碎，把自己的作品發給在場的每個人。恰巧客人之中有一個叫王適的高官，此人是長安組織部或人才辦的負責人，王適看了陳子昂的作品之後，大為讚歎說：“此人必為海內文宗矣！”
一場新聞大事件，一場極為高明的公關策劃，讓陳子昂名揚京城。
陳子昂順利考上進士，但他的官場生涯不如意。一次他上書論政得到女皇武則天重視，授麟台正字，名字好聽，其實就是負責文案校對的官員。後來做了右拾遺品級不高的諫官。陳子昂個性耿直，直言敢諫不平則鳴，這也為他後來被奸人所害埋下了伏筆。
陳子昂除了在朝廷當諫官，也隨著武攸宜出征契丹。幾次出謀劃策都不被採納，還被降職。軍旅生涯讓他的風骨更加挺立，懷才不遇讓他的詩歌有了一種慷慨悲涼的氣概。在極度憤慨的情緒下，他登上幽州古台，寫下了千古名篇《登幽州台歌》：
前不見古人，後不見來者。
念天地之悠悠，獨愴然而涕下。
在幽州古台上，眼前的蒼茫大漠化為深邃的歷史雲煙，陳子昂想起了古代賢君與賢臣琴瑟相和的美好。但眼下自己什麼都沒有。前不見古人，說的是君臣和鳴的古人已經隨著歷史遠去；賢臣遇見明主的事情，未來想必會有。但自己一定是看不見了，眼前有什麼呢？是懷才不遇的冷漠的現實。天地無窮而人生有限，歲月空流而人生抱負遠未實現，怎麼讓人泫然涕下慷慨悲歌？
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陳子昂的慷慨悲歌，事實上是一個時代的迴響，也是開啟另一個時代的黃鐘大呂之音。因為在初唐的詩中，仍帶有六朝以來的紅粉與曖昧，帶著絢麗柔靡。齊梁詩人的筆下，無非是閨閣與女人而已。要嘛是“玉樹流光照後庭”，要嘛是“小憐玉體橫陳夜”，主體離不開美景美酒與美女。
而唐朝建立之後，博大昂揚的時代並沒有立即消除六朝的遺風，經過近九十年發展之後，出現了詩文革新者陳子昂。陳子昂帶著前人前所未有的孤獨，從初唐走向盛唐，在未來，盛唐的李白和高適們，正在不遠處，以盛唐氣象迎接這位開風氣之先的詩人。
陳子昂辭官不做回到老家，僅僅一年後，就被當地的縣官羅織罪名殺死，時年四十二歲。
陳子昂的直言敢諫，在他的一系列詩中表現出的淋漓盡致，這一組詩叫做《感想》詩。
聖人不利己，憂慮在元元。
黃屋非堯意，瑤台安可論？
吾聞西方化，清淨道彌敦。
奈何窮金玉，雕刻以為尊？
雲構山林盡，瑤圖珠翠煩。
鬼工尚未可，人力安能存？
誇愚適增累，矜智道逾昏。
武則天為了給自己的政權找到正當性，極力摧毀唐朝的道教崇拜，大力發展佛教。在全國大造寺廟廣度信徒，耗費大量的物力財力。議論佛教這在當時是一個極為敏感的話題，而陳子昂在這首詩中，對武則天的佞佛行為，提出了嚴厲的批評。
陳子昂說，來自西方的佛教，本以清淨慈悲為主，愈是清淨愈見佛道的尊嚴；自稱崇佛的人為什麼反而要違背佛道，大興土木，用金玉塑像造廟這種奢侈行為作為對愛好清淨的佛的尊奉呢？
「誇愚適增累，矜智道逾昏」，是警告武則天以「愚民」大展宗教排場，會造成無窮的後患；玩弄聰明的結果，徒勞民傷財，使政治更加昏亂。
這種極為大膽的批評，幾乎可以坐實，陳子昂的被殺，應該是朝廷上層的旨意，否則一個射洪縣令，怎麼敢擅殺一代文壇領袖？
陳子昂對中國詩歌最大的貢獻是，他提倡的興寄、風骨的詩歌理論，讓初唐的詩歌擺脫了齊梁以來的專寫宮廷和女人的綺糜詩風，走向了清新剛勁，走向了盛唐氣象。在唐詩由初唐向盛唐發展的過程中，陳子昂是當之無愧的旗手。
詩聖杜甫曾經給陳子昂以極高的評價，杜甫說，「有才繼《騷》《雅》，哲匠不比肩。公生揚馬後，名與日月懸」；認為他的成就與司馬相如、揚雄並列，與日月同輝。南宋劉克莊《後村詩話》中評價陳子昂，「唐初王、楊、沈、宋擅名，然不脫齊樑之體，獨陳拾遺首倡導高雅沖淡之音，一掃六代之纖弱，趨於黃初、建安矣。 。
陳子昂的風骨說，和他慷慨激昂的詩歌，以及詩歌中昂揚壯闊的情緒，為即將到來的盛唐，唱出了波瀾壯闊的序曲。