中醫是我國古人的智慧結晶之一，它強調透過對身體的調和、滋養，從根本上防止疾病的產生。不過，因為其中有些內容不符合現代醫學的研究成果，不少人將其視為偽科學。華佗是我國三國時期著名的醫生，他用曼陀羅、草烏等帶有毒性的藥材製成了世界最早的麻醉劑”麻沸散”，並在麻醉病人後進行外科手術，被譽為外科鼻祖。
不過，也有人認為當時人們對病理的研究程度低，又缺乏無菌環境、抗生素，所以華佗所謂的外科手術並不現實。甚至，華佗還被指控是個江湖騙子，被曹操殺死完全罪有應得。那麼，歷史上真正的華佗到底是神醫還是騙子，為什麼曹操一定要殺了他呢？
華佗與曹操是老鄉，他們都生於沛國諫縣，也就是如今的安徽亳州。年輕的時候，華佗就放棄出仕的機會而選擇了四處遊歷，累積行醫的經驗，鑽研治病救人之術。根據《三國志》記載，華佗精通各類藥方，他治病時只需要在心中稍一思考，便能夠不必再稱量地直接煎藥，給病人服下。餵完藥之後，華佗會交代一些注意事項，往往是還沒等倒掉藥渣，病人就已經痊癒了。
除了內服的湯藥外，華佗也精通針灸，不管是用針刺還是艾灸，他都只需要在一兩個穴位發力，常常一兩針、七八條艾草就能解決問題。如果吃藥沒用、針灸也不有效，華佗就會使出撒手鐧，那便是開刀，按史書所介紹，華佗外科手術的流程是先給患者飲用麻沸散，使其」便如醉死無所知”，然後破開要進行手術的地方。動完刀之後，華佗會將傷口縫合，過約一個多月患者就能痊癒。
從這些記載來看，華佗確實是有自己的實力，在中醫學上的造詣也非常高。當然，也正如上文所說，在那個各方面水平有限，對人體了解也比較落後的年代，外科手術著實有些不切實際。另外，史書裡還有華佗讓患者飲醋，助其吐出一條蛇等比較離奇的記載，這也讓人心生疑惑。
靠著出色的醫術，華佗的名聲傳到了為頭痛而苦惱的曹操耳中，他趕忙將其請來，讓他幫忙醫治自己的腦袋。因為曹操的頭風實在過於嚴重，華佗表示無論如何醫治也只能是延長些時日，為了能夠隨時治療，曹操便強行將華佗留在了身邊。久而久之，華佗開始想家了，他上書曹操，表示家裡出事，需要回去辦理。曹操對於華佗比較尊敬，於是立刻同意了請求，要他先回家辦事。
然而，華佗一到家就表示妻子生了重病，多次上書請求在家裡多待些時日。一次兩次曹操還可以接受，但隨著自己病情的加重，他開始感到急躁和憤怒。盛怒之下，曹操下令派人前去探視，如果華佗真的是因為妻子生病才不來，那就賞他們四十斛小豆，再寬限些時日，如果他是在騙人，那就當場抓捕收監。
結果，華佗假託妻子生病敗露，被抓進了大牢，即使荀彧勸說，曹操還是因被欺騙而大怒，將華佗直接殺害。華佗被殺時，曹操曾經自信地表示：「不憂，天下當無此鼠輩耶？」然而，華佗過世後真的沒有醫生能夠讓曹操的病症得到緩解了。後來，曹操最寵愛的小神童曹衝病死，曹操只能是後悔道：」吾悔殺華佗，令此兒強死也。”
在民間傳說中，曹操殺華佗是因為後者提出要用斧頭把他的頭劈開，取出其中的淤血，這被多疑的曹操視為要謀殺他。然而，根據曹操自己的話來說：」小人養吾病，欲以自重，然吾不殺此子，亦終當不為我斷此根原耳。」也就是說，曹操認為華佗本來是能治好自己的病的，只是想要得到更好的待遇、受到更大的重視才故意一直拖著，這樣自作聰明、利用曹操的行為，恰恰是他最痛恨和厭惡的。
根據這個說法，華佗之所以為曹操治療，圖的就是功名利祿、榮華富貴。然而，我們能夠看到華佗治療了許多平民百姓，而且他四處遊歷，又曾拒絕當官，很明顯對所謂的名利沒有太大的渴望。華佗對傳統醫學的發展是有一定貢獻的，他所開創的五禽戲也對醫療體育產生了巨大的影響。他行醫是為了救人而非賺大錢、當大官，所以說他是江湖騙子顯然是有失妥當的。至於曹操殺他的理由，可能最重要的一點還是他假稱妻子生病欺騙曹操，對治療他的頭風態度消極。