唐朝書法大家輩出，是中國書法藝術的巔峰時期之一。初唐有歐陽詢、虞世南、褚遂良；盛唐有張旭、顏真卿、懷素諸人；中晚唐則有柳公權、沈傳師諸大家。
這其中，柳公權從顏真卿處接過楷書的旗幟，自創獨樹一格的“柳體”，登上又一峰巔。後世將顏真卿與柳公權並稱，有「顏筋柳骨」的美譽，成為歷代書藝的楷模。
柳公權像（圖自《唐代臣像冊》）
— 狀元及第 —
在古代，讀書人最大的希望就是能夠進士及第，取得做官的資格。然而，科舉難度相較於當今高考是有過之而無不及，許多人窮盡一生都無法躋身金榜。
這些對於柳公權來說，是個例外。
出生於官宦世家的柳公權，家庭條件非常不錯。其父柳子溫曾任丹州刺史，兄長柳公綽當過兵部尚書，是中唐名臣。
柳公權自小接受了良好的教育，相傳十二歲便能作辭賦，妥妥的「學霸」一枚。 808年，三十歲的柳公權參加科舉，不但進士及第，而且還以第一名的成績榮登榜首，也就是狀元及第。
且不論日後書法成就如何，光「狀元」的身份足以讓柳公權名留千史。
就這樣，柳公權同父兄一樣，開始了自己超長的仕途生涯，歷仕憲宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗七朝。
其中，穆宗、敬宗、文宗三朝時期，柳公權長期在宮中擔任侍書之職。皇帝的寵幸、生活的優裕並不能給柳公權帶來歡樂，他內心有無法排遣的苦悶與隱隱的羞愧。
柳公權酷愛書法藝術，卻不想以此作為自己全部的生活，建功立業的進取雄心時時躍動在胸間。而侍書一職，其地位僅與「工祝」一類相等。
因此，柳公權的哥哥柳公綽寫信給宰相李宗閡求情：「我的弟弟苦心鑽研文章書法，先朝只任他為侍書，這種職務和占卜小吏沒有什麼區別，我也以此為恥，請給他調換一個閒散職位。
由此可見，柳公權是非常渴望在仕途上有所作為的。
圖自圖蟲網
— 以筆為諫 —
柳公權從小接受《柳氏家訓》關於「德行」的教導，終身以德行為根株。他於人生、書藝都具儒家風範，其「筆諫」成為後世士大夫的一種「典範」。
那時，唐穆宗在一座寺院裡看到了柳公權寫的字，心裡十分喜愛，很想見上一面談論談論書法。正巧，柳公權從自己當官的地方夏州（今陝西北部）來朝廷辦事。唐穆宗聽說柳公權來了，就把他留在朝廷裡做了右拾遺（負責提建議的官）。
有一天，唐穆宗和柳公權在一起談論書法，唐穆宗向柳公權請教說：「你的字寫得筆法端正、剛勁有力，可我卻寫不了那麼好，怎樣用筆才能把字寫好呢？」聽了唐穆宗的問話，柳公權心想：早就聽說皇上整天吃喝玩樂，不理朝政。何不藉這個機會勸勸他呢？
於是，柳公權對唐穆宗說：「寫字，先要握正筆。用筆的要訣在於心，只有心正了，筆才能正。」聽了柳公權的話，唐穆宗知道他是藉講筆法在規勸自己，不由得臉紅了起來。
唐穆宗荒淫，行政乖僻，柳公權以書喻政，由此及彼，巧妙地進諫。從此「心正筆正」說一直流傳至後世。宋代蘇軔在詩中寫到：“何當火急傳家法，欲見誠懸筆諫時。”
— 楷書大家 —
柳公權是楷書書體的總結者和創新家，他在研究和繼承鍾繇、王羲之等人楷書風格的基礎上，學習顏真卿，融匯自己的新意，自創獨樹一幟的「柳體」楷書。
柳公權的字取勻衡瘦硬，追魏碑斬釘截鐵勢，點畫爽利挺秀，骨力遒勁，結體嚴緊。他的楷書，較之顏體，則稍均勻瘦硬，故有「顏筋柳骨」之稱。
自唐代元和年間以後，柳公權聲譽日高，唐文宗曾稱讚其書法連鐘繇、王羲之再生，也超不過。當時，王公大臣們為家中已故老人立碑，如果得不到柳公權的手筆，就會被認為不孝。藩屬國或外國人來中原納貢，都會額外準備一筆錢購買柳公權書法。
柳公權現存的作品中，《玄秘塔碑》《神策軍碑》《金剛經》《九疑山賦》《陸士衡演連珠》等都是非常好的名帖佳作，被稱為學習「柳體」必臨貼。
《金剛經局部》
《金剛經》刻於唐長慶四年四月，系柳公權四十七歲時所作所為，全名為《金剛般若波羅蜜多經》。原石早佚，1908年在敦煌石窟發現唐拓孤本，一字未損，極為稀罕，現藏法國巴黎博物院。
《金剛經》為柳公權早期作品，字不大但用筆靈巧勁健，雖多有與「顏書」同法之處，但明顯地摒棄了「蠶頭雁尾」的用筆之法，而多融入魏晉及初唐楷意，並摻之以北碑的骨力洞達。
《玄秘塔碑》局部
《玄秘塔碑》為紀念大達法師之事蹟而刻，現藏陝西西安碑林，字畫清晰完好。碑結體緊密，筆法銳利，筋骨外露，陽剛十足，字跡如刀刻一般，且筆畫粗細變化多端，風格特徵顯著。
如果《玄秘塔碑》為柳公權書法創作生涯中的一座里程碑，標誌著「柳體」書法的完全成熟，那麼《神策軍碑》則是柳公權書法人生中最大的輝煌，其晚年之作無出其右者。
《神策軍碑》局部
因是奉旨書寫，故柳公權的書寫《神策軍碑》時特別鄭重，竭盡全力，所書之字端莊森嚴，較早兩年書寫的《玄秘塔碑》更為蒼勁精練。
西元865年，柳公權去世，年八十八。其在書法藝術的改革和發展中做出了突出的貢獻，為唐代書法發展進行總結，也為整個楷書的發展奠定了基礎。
資料來源：公權書法研究會 禪林網
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