屈原是戰國期楚國大夫。他勸楚公頃王搜羅人才，遠離小人，鼓勵將士，操練兵馬，為國家和懷王報仇雪恥。但他這種勸告不但不頂事，反倒招來了令尹子蘭和靳尚等人的仇視。他們天天在公頃王面前說屈原的壞話。他們對楚公頃王說：「大王沒聽說屈原數落您嗎？他老跟人家說：大王忘了秦國的仇恨，就是不孝；大臣們不主張抗秦，就是不忠。
楚國出了這種不忠不孝的君臣，哪裡能不亡國呢？大王，你想想這叫什麼話！ 「楚公頃王聽了大怒，把屈原革了職，放逐到湘南去。屈原抱著救國救民的志向，富國強民的打算，反倒被奸臣排擠。
他到了湘南以後，經常在汨羅江（在今湖南省東北部，汨音mì）一帶一邊走，一邊唱著傷心的`詩歌。
有一天，屈原在江邊遇見漁父。漁父對屈原說：「您不是楚國的大夫嗎？怎麼會弄到這等地步呢？」屈原說：「許多人都是骯髒的，只有我是個乾淨人；將多人都喝醉了，只有我還醒著。
漁父不以為然地說：「既然您覺得別人都是骯髒的，就不該自鳴清高；既然別人喝醉了，那麼您何必獨自清醒呢！」屈原反對說：「我聽人說過，剛洗頭的總是要把帽子彈彈，剛洗澡的人總是喜歡撣撣衣上的灰塵。去染得一身髒。
由於屈原不願意隨波逐流活著，到了公元前278年五月初五那天，他抱著一塊大石頭，跳到汨羅江里自殺了。附近的人，得到這個消息，都劃著小船救屈原。可是一片汪洋大水，哪裡有屈原的影兒。大家在汨羅江上撈了很久，也沒有找到屈原的屍體。漁父很難受，他對著江面，把竹筒子裡的米撒了下去，算是獻給屈原……