346年，年僅十六歲的張重華繼任前涼君主。
五胡十六國時期，前涼無疑是個存在感很低的政權，它位於西北涼州，十分貧瘠。
在亂世之中，有時候貧瘠之地往往更安全。
正是利用這貧瘠，張氏家族將涼州經營地不錯，在張重華父親在位時期，“遠近嘉詠，刑清國富”，前涼達到了鼎盛。
然而，張重華剛繼位，便迎來的中原王朝的當頭一棒。
後趙皇帝石虎派遣大將麻秋等人率領十多萬軍隊前涼，意圖掃清西北方。
後趙軍可謂身經百戰，不是前涼軍可以比擬的。
沙場悍將麻秋更是可以止小兒啼哭的狠角色。
「後趙石勒將麻秋者，大原胡人也，性虓險鴣毒。有兒啼，母輒恐之麻胡來，啼聲絕。至今以為故事。」
直到北宋時期，晉西北地區仍有家長使用麻秋來唬小孩哭鬧的。
很快重鎮金城（蘭州）守將率兩萬多戶居民投降，金城淪陷，前涼震動。
更重地接連失陷更可怕的是，前涼能打仗的將領屈指可數，人才凋零。
面對後趙虎狼之師，老將軍裴恆搞堅壁清野，準備仿效當年廉頗抗秦的策略，打持久戰消耗後趙軍。
和當年長平之戰趙孝成王一樣，張重華不喜歡慢吞吞的消耗戰，他在國內尋找敢於出擊的青年將領。
這時候，謝艾就出現了。
謝艾是大臣的張耽的主簿，他的出現和當年的趙括一樣，極善於談兵。
張耽便向國君推薦謝艾：
「主簿謝艾，兼資文武，明識兵略，若授以斧鉞，委以專徵，必能折衝禦侮，殲殄兇類。」
主簿，是各級主官屬下掌管文書的佐吏。謝艾是個典型的儒生文官，但好談軍事，懂兵法，不過這一切都僅限於“紙上”，謝艾完全沒有打過仗。
或許是病急亂投醫，或許是實在沒有人才可用，十幾歲的國君選擇召見謝艾。
張重華問謝艾如何擊破敵人，謝艾說：「昔耿弇不欲以賊遺君父，黃權願以萬人當寇。乞假臣兵七千，為殿下吞王擢、麻秋等。
謝艾一開口就嚇死人，他說只要給他七千人，他就能擊敗後趙十幾萬大軍。
謝艾的口氣和當年趙括一模一樣，甚至比當年的趙括還要輕狂。
前涼國君張重華命令謝艾領兵出戰，不過由於精銳都在前線，張重華七拼八湊地也只是湊了五千人馬。
「以艾為中堅將軍，配步騎五千擊秋。」
許多大臣對謝艾的看法嗤之以鼻，認為他說大話了，謝艾將步趙括的後塵。
在眾人的指指點點中，謝艾帶著這五千新兵蛋子出發了。
歷史是神奇的。
如果說，趙括讓「紙上談兵」成為深入人心的失敗定論，那麼謝艾就是推翻這個定論的人。
這五千人馬對謝艾這個新來的將軍毫不熟悉，更聽聞他之前只是一個主簿，頓感前途渺茫，人心低落。
好不巧的是，當天晚上「夜有二梟鳴於牙中」，有兩隻貓頭鷹落在牙門上叫喚，士兵更覺得這是大兇之兆，軍營中人心惶愜。
謝艾聽聞此事，卻是喜出望外，他對士兵說：「六博得梟者勝。今梟鳴牙中，克敵之兆。」
賭博的時候摸到了貓頭鷹牌就代表著勝利，現在貓頭鷹在牙門上叫，是勝利的兆頭。
於是軍心大安。
第二天，謝艾果然大敗後趙，殺敵五千多人，危機暫時解除。
這場戰鬥勝利地出乎所有人的意料，第一次率軍出戰的謝艾就擊敗了來自中原強大政權的軍隊。
歷史是荒誕的。
得勝回朝的謝艾並未受到應有的獎勵，那些被他打臉的大佬感覺臉上無光，竟然爭相詆毀謝艾。
「眾寵貴皆惡其賢，共毀諦之。」
謝艾最後被趕到偏遠的酒泉任太守。
事情並未解說，但石虎聽聞後趙軍隊在前線失利，十分生氣，又增發軍隊以麻秋擔任統帥繼續討伐前涼。
這次後趙來真的，後趙最精銳的騎兵部隊黑槊龍騖軍也被派往了前線。
黑槊龍騖軍，鐵騎身披以灌鋼法打製的精鋼全身馬鎧護甲，使用長達一丈八尺的純黑長槊，是一支重騎兵。
雙方在前涼戰略要地枹罕激戰，前涼要派人增援，但沒有敢去。
無奈之下，他們又想到了謝艾。
在酒泉坐冷板凳的謝艾便率軍三萬前去增援。
麻秋一見謝艾，登時火冒三丈。
只見謝艾「搭乘遼車，冠白幍，鳴鼓而行」，一副諸葛亮的扮相。
麻秋看了大怒：「艾年少書生，冠服如此，輕我也！」
二話不說，麻秋直接派出黑槊龍騖軍去進攻謝艾的中軍，前涼軍「左右大擾」。
謝艾接下來的操作更是驚掉了士兵的下巴，包括後趙的黑槊龍騖軍。
是什麼操作呢？
謝艾徐徐走下遼車，鋪了張胡床，在胡床上坐好後宣布全軍不動。
黑槊龍騖軍一直衝到謝艾面前一丈多遠的地方，謝艾還是不動。
黑槊龍騖軍向謝艾揮舞兵器示威，謝艾仍未 反應 。
莫非有詐？
後趙軍看到謝艾如此氣定神閒，不免驚訝，以為周圍有伏兵，「懼不敢進」。
雙方就這樣面對面地僵持。
謝艾的確是派出了伏兵包抄後趙軍的後路，只不過是倉促之間伏兵還沒到位，謝艾只好拿出那一番表演來等待伏兵到位。
這表演是不要命的，雖然他面上氣定神閒，但內心可能慌得很好嗎。
謝艾的表演確實精彩，也起到了作用，估計後趙軍全都被謝艾的鎮定所吸引，沒幾個想起來回頭看。
而謝艾等伏兵到達了指定位置，可以「從左南緣河而截其後」了，便發動了攻擊。
結果「斬秋將杜勳、汲魚，俘虜一萬三千級，秋單馬奔大夏。」。
涼州之圍再次得解。
這是一場經典之戰，真正奠定了謝艾名將的地位。
對於前涼石虎不死心，後來又撥給麻秋十二萬軍討伐前涼。
這回張重華毫不猶豫地派謝艾帶兩萬軍隊迎戰。
結果麻秋又是大敗而歸，丟下全部輜重一溜地逃了回來。
「吾以偏師定九州，今以九州之力困於枹罕，真所謂彼有人焉，未可圖也。」
至此石虎才死心，放棄了吞併前涼的念頭。
謝艾，三次擊敗來自中原政權的大軍。
這在五胡十六國時期，是罕有的，更是小國前涼在軍事上唯一的亮色。
五胡十六國時期，前涼堪稱北方漢人最後的淨土。
可惜的是，在擊敗了後趙之後，沒有了外在威脅，張氏家族開始了安逸享受。
張重華過世後，繼位的張祚派人刺殺了又一次貶到酒泉當太守的謝艾。
前涼唯一能拿得出手的名將沒了。
前涼再無經國之大將。
史書上沒有明確記載謝艾的年紀，但想他以書生領兵，不過三十左右，他的輝煌歷史是張重華執政的八年中上演的，被害時估計四十出頭。
二十年後，前秦主苻堅以步騎十三萬大舉進攻前涼，前涼國君被迫出降，前涼滅亡。