《說文：艸部》: “英，草榮而不實者。一曰：黃英。從艸，央聲。”
譯文：「英，草只開花卻不結實叫做「英」。另一義說：英是指黃英木。從艸，央。
《說文》艸部，形聲字，今為艹部。
英字篆書形體像草，顯示英是草本植物，央表聲，有中間的意義，整個字表花在綠葉中央。本義是指花，如陶淵明《桃花源記》：「芳草鮮美，落英繽紛。」花是美好的，所以引申為美好、傑出、優異、超眾不凡。如生前創立了偉大事業的死者，被尊稱為「英魂」、「英靈」。又引申為精華。如韓愈《進學解》：「沉浸釀鬱，含英咀華。」意指沉浸在書中，探求書中的精粹。
英布，偃姓，英氏，名布，今安徽省六安市人，秦末漢初名將。
早年坐罪，受黥刑，俗稱黥布。初隨項梁起義，封為當陽君。項梁陣亡後，成為項羽帳下將領之一，屢破秦軍，封為九江王。受漢朝遊說，叛楚歸漢，輔佐劉邦打敗項羽，建立漢朝，封為淮南王，與韓信、彭越並稱漢初三大名將。
漢高帝十一年（西元前196年），起兵反叛。由此引出了上中下三策的典故。
劉邦就召見了夏侯嬰的門客薛公。薛公說：「英佈造反不值得奇怪。假使英布計出上策，山東地區就不歸漢王所有了；計出中策，誰勝誰敗很難說了；計出下策，陛下就可以安枕無憂了。
劉邦說：「什麼是上策？」薛公回答：「向東奪取吳國，向西奪取楚國，吞併齊國，佔領魯國，傳一紙檄文，叫燕國、趙國固守他的本土，山東地區就不再歸漢王所有了。
劉邦再問：「什麼是中策？」薛公回答：「向東攻佔吳國，向西攻佔楚國，吞併韓國佔領魏國，佔有敖庾的糧食，封鎖成皋的要道，誰勝誰敗就很難預料了。
劉邦又問：「什麼是下策？」薛公回答：「向東奪取吳國，向西奪取下蔡，把輜重財寶遷到越國，自身跑到長沙，陛下就可以安枕無憂無慮了。漢朝就沒事了。
劉邦說：「英布將會選擇哪種計策？」薛公回答：「選擇下策。」劉邦說：「他為什麼放棄上策、中策而選擇下策？」薛公說：「英布本是原先驪山的刑徒，自己奮力做到了萬乘之主，這都是為了自身的富貴，而不顧及當今百姓，不為子孫後代考慮，所以說他選用下策。為千戶侯。
果真如薛公所預料的，英布向東攻打荊國，荊王劉賈出逃，死在富陵。英布的軍隊非常精銳，劉邦只好禦駕親徵。兩軍大戰，英布的軍隊戰敗逃走，渡過淮河，幾次停下來交戰，都不順利，和一百多人逃到長江以南。
英布原來和番縣令通婚，因此，長沙哀王吳回（吳芮之孫） 派人誘騙英布，謊稱和英布一同逃亡，誘騙他逃到南越，所以英布相信他，就隨他到了番陽，番陽人在茲鄉百姓的民宅裡殺了英布。
英布死後分屍而葬。頭葬六安祖塋，身葬湖北英山。