1944年9月5日，中央警衛團戰士張思德犧牲。 8日，毛澤東為悼念張思德而作著名講演《為人民服務》。
為救戰友警衛團戰士張思德犧牲
1944年，中央決定隔年在延安召開黨的第七次全國代表大會。為解決與會代表的烤火問題，中央的鄧捷負責調人去安塞燒炭。因缺乏會燒炭、打窯的人，就請警備團去人做技術指導。張思德會打窯洞和煙道，和另外兩人被派前往，並擔任副隊長。
△正在和戰友燒炭的張思德（左）
9月5日，天下著雨。張思德和戰士小白一起挖一個新的炭窯時，因土質鬆軟，上面雨水滲透，造成塌方。張思德把小白推出窯外，自己被壓在窯內，不幸犧牲，年僅29歲。
張思德是毛澤東等主要領導同志的警衛員，當警衛隊隊長古遠興把消息報告給毛澤東時，毛澤東沉痛地說：“前方打仗死人是沒辦法的，後方生產勞動死人不應該！”
毛主席對張思德的犧牲提出明確指示：
「第一，給張思德身上洗乾淨，換上新衣服；第二，搞口好棺材；第三，要開個追悼會，我要去講話。”
追思會上毛澤東發表《為人民服務》的演講
9月8日，中央警備團、中央社會部和中央辦公廳的一千多人在延安棗園操場舉行隆重的追悼會。警備團團長吳烈主持追掉會，政治處主任張廷楨致悼詞。
毛澤東神情莊重地走進會場，參加一個普通而偉大的戰士的追悼會。他親自將花圈獻在土台子中央，旁邊懸掛著他親筆題寫的挽詞：“向為人民利益而犧牲的張思德同志致敬！”
毛澤東在悼詞中說：「人固有一死，或重於泰山或輕於鴻毛，為人民利益而死，就比泰山還重；替法西斯賣力，替剝削人民和壓迫人民的人去死，就比鴻毛還輕。
這篇著名的演講 —-《為人民服務》後來影響了幾代人的思想與行為。