張孝嵩是唐朝西域屯田過程中湧現的良吏。他曾主動請纓到西域考察，先後任職北庭都護和安西副都護。為守衛西域，他親率士卒與吐蕃戰鬥；為安定西域，積極勸田訓士，務農重戰，使安西府庫充實富有，為西域的屯田發展作出重要貢獻。
張孝嵩，字仲山，南陽（今河南鄧州）人，生卒年均不詳。張孝嵩儀表非凡，後考中進士，正式走上仕途。他雖是文人，卻熱衷軍法，嚮往去邊疆建功立業，這與他日後在西域作為不無關係。
開元三年，張孝嵩出任監察禦史，奉命出使廓州（今青海化隆西）。廓州地處西陲，州境雖小，卻是唐朝和吐蕃爭鬥的前線陣地，是邊境重鎮。經過一段時間的認真考察後，張孝嵩發現了許多亟待解決的問題，回京後將所見所聞上奏給唐玄宗，並請求去西域考察軍情。這項建議得到了唐玄宗的同意，並允許他可以相機行事，不必上奏朝廷。
臨行時，張孝嵩的好友張九齡、韓休、崔沔、王翰、胡皓、賀知章等人前來餞行，並作詩相送，這些詩歌後被編成《朝英集》三卷。從其友人臨別時贈送的詩句中，可以看出張孝嵩熱切想在西域成就一番豐功偉績的壯志雄心。也正是因為有著遠大的抱負，使得他對西域情勢的考察更為嚴謹，分析更為透徹。
當時的西域可謂危機四伏，吐蕃與大食對西域都虎視眈眈，企圖控制西域，進而取得在中亞的戰略優勢。處於險要位置的拔汗那國（在今吉爾吉斯斯坦境內）成為他們的首要目標。開元三年，吐蕃與大食共同扶立阿了達為拔汗那國國王，並發兵向拔汗那王遏止之攻。遏止之人被擊敗後，逃到安西都護府，向唐軍求救。正值張孝嵩在安西都護府巡察，接到軍情後，立即建議安西都護呂休璟派兵援救，以樹立唐朝在西域統治的雄風。由於張孝嵩有機斷專行的權力，呂休璟將指揮權交給張孝嵩。張孝嵩召集附近各部落的兵馬萬餘人，從龜茲出發，採取長驅直入的策略，向西挺進數千里，相繼攻克數百城，迅速到達拔汗那國境內。戰鬥中，張孝嵩身先士卒，率部急進，最終取得戰爭的勝利，打消了大食等侵占西域的意圖，穩固了唐朝在西域的統治地位，為唐朝在西域開展屯田提供了條件，一時威震西域。
但是，這場戰役取勝後，張孝嵩不但沒得到封賞，反而被人誣告貪污，關進了涼州的監獄，後又被貶為靈州（今寧夏靈武西南）兵曹參軍，暫時離開了西域。但他忠心報國的意念並沒有因此泯滅，反而激發出在西域創立功業的更大熱情。此後，張孝嵩被重新啟用出任北庭都護，開始在西域大展宏圖。
當張孝嵩到達西域時，正值吐蕃在西域大肆擴張勢力，大小勃律國成為其主要的攻擊對象。由於大勃律、小勃律地處吐蕃與西域之間，吐蕃經此西進可與唐朝爭奪昭武九姓諸國，東進可控制安西四鎮，所以歷來是唐朝與吐蕃必爭的戰略要地。開元初年，小勃律國王沒謹向唐朝朝貢，唐玄宗以子相待，並在小勃律國設置綏遠軍，使其成為防禦吐蕃的前線。吐蕃為向外擴張，多次向小勃律國發動進攻，但因綏遠軍和大量屯田的存在而以失敗告終。後來吐蕃贊普設計假道攻四鎮的藉口誘使沒謹讓道，沒謹始終勒兵守境，堅守南部防線。開元十年九月，吐蕃包圍了小勃律國都城孽多（今克什米爾西北吉爾吉特），又一連攻佔了九城。小勃律國情勢危急，沒謹一面竭力抵抗，一面寫信向北庭節度使張孝嵩求救。張孝嵩深知小勃律國的重要性，立即派疏勒副使張思禮率4000名步騎兵前去增援。張思禮率兵晝夜兼程，與沒謹匯合後，乘勢出兵，聯合夾擊吐蕃軍，俘虜數萬人。經過此戰，小勃律國失地全部收復，吐蕃在相當長的一段時間內不敢出兵攻打小勃律國。由於張孝嵩的明智抉擇，使得吐蕃控制西域的企圖沒有得逞，暫時緩解了西域的緊張局勢，為唐朝在西域繼續經營和實行屯墾開發提供了良好的政治環境。
由於政績突出，張孝嵩被調到安西都護府任副都護，接替去世的郭虔瓘，不久又任安西都護。張孝嵩任職安西都護府期間，勸田訓士，務農重戰，使安西府庫充實富有，為西域的穩定作出了重要貢獻。開元年間，西域的屯田達到鼎盛，北庭墾區成效尤為顯著。
開元十二年，張孝嵩轉任太原尹，離開了西域，後又出任河東節度使，封南昌陽郡公，死於任上。縱觀張孝嵩的一生，任職西域是其事業最為輝煌的時期。他素有建功立業的雄心，組織士卒開墾屯田，使得西域各墾區收穫頗豐，儲備了大量的糧食；依靠不斷壯大的實力，與吐蕃鬥智斗勇，奮鬥在邊境維穩的事業上，保障了西域社會的安定，其在西域建立的功績將為後人永遠銘記。