說起直隸總督，大家都知道，他是大清帝國封疆大吏之首，號稱天下第一總督。自雍正以來，清朝的能臣好多都當過直隸總督，如李衛，曾國藩，李鴻章，袁世凱等。
但你知道，最後一任直隸總督是誰嗎?他叫張鎮芳，河南項城人。咦，和袁世凱是老鄉?非但是老鄉，還有親戚呢。張鎮芳是袁世凱的兄嫂之弟，也就是袁世凱的表弟。另外還有個牛逼的兒子，叫張伯駒，和張學良、袁克文、溥侗並稱為「民國四公子」。詩書繪畫，無不精通，也是一位奇人。
有人可能要說了，張鎮芳是靠袁世凱的關係才上位的吧。其實不然，張鎮芳是有真材實料的，他出生於書香門第，22歲高中解元(舉人的第一名)，29歲中進士，人家是一路旗開得勝，考上了的。
這水準可比袁世凱強多了，遙想當年，袁世凱累到吐血，都沒有考中舉人，人家張鎮芳可是舉人中的第一名。然而，亂世英雄起四方，有槍即是草頭王。清末亂世，誰有槍誰才最厲害。張鎮芳足足當了8年戶部主事。按照正常情況，像他這樣的升遷速度，一輩子都很難混出名堂來。不過，誰能想到呢，1900年八國聯軍侵華，竟然影響到張鎮芳的官場軌跡。
1900年夏天，八國聯軍攻陷京城。慈禧太后、光緒皇帝帶著部分王公大臣逃出京城，沿著河北、山西，逃往陝西西安。由於慈禧太后、光緒皇帝是悄悄行動，許多京官沒有收到消息。當他們回過神來時，慈禧太后、光緒皇帝一行人早已溜之大吉了。
怎麼辦呢？張鎮芳和一班大臣匆忙從西直門離開京城，前往追趕慈禧太后、光緒皇帝等人。可是，他們走了十餘裡，發現有散兵匪徒攔路搶劫，這條路走不通了。別的大臣紛紛打道回府，或者另謀出路，張鎮芳不甘心失敗，繞道河南項城，在老家籌備了路費後，再一路北上。
經過一番星夜兼程地追趕，張鎮芳終於在潼關附近追趕上慈禧太后、光緒皇帝等人。
俗話說：「患難見真情。」慈禧太后、光緒皇帝這次名義上是“西漾”，其實是逃難。從京城帶出來的人馬，走散了不少。像張鎮芳這種拼了老命也要追上來「護駕」的大臣，自然會讓慈禧太后高看一眼。到了陝西西安後，慈禧太后立即任命張鎮芳為陝西司行走，在聖駕旁服事、效力。
1901年9月7日，李鴻章與11國簽訂了《辛醜條約》，八國聯軍侵華事件得以結束。不久，慈禧太后、光緒皇帝從西安回到京城。此後，張鎮芳迎來了飛黃騰達的機會，歷任銀元局會辦、直隸差委總辦、天津河間兵備道、長蘆鹽運使等職。在任長蘆鹽運使的時候，張鎮芳的小宇宙爆發了。
他在主管長蘆鹽場期間，理順體制，苦志經營，拓展規模，整頓有方，使之成為中國海鹽產量最大的鹽場，並為國庫增收 56 萬銀兩。這顯然得益於張鎮芳精於計算的會計、理財能力。
在此期間，他也與英國人談判，使開灤煤礦由英人獨辦轉為中英合辦。這是近代史上較早的中外合資合作之一，一定程度上維護了國家的經濟權益。
當然，過程中，張鎮芳的錢袋也鼓起來了。他用錢不斷地為自己鋪路搭橋，顯現了他精緻的利己主義的一面。
例如，1908年，光緒、慈禧先後死去。清廷內滿洲貴族對時為軍機大臣兼外務部尚書的袁世凱頗為忌憚，對其打擊排擠。袁一看情勢不妙，趕快找個理由辭去職務並逃離北京。張鎮芳一方面資助袁世凱一筆不小的款項，幫他度過難關。一方面又覺得袁將要失勢，於是很快投靠鎮國公載澤門下，自己基本上沒有因袁的下台而受牽連。
張鎮芳做人的準則就是哪裡有好處就往哪裡去。袁克文在回憶錄裡，就以「張鎮芳反覆」為題，專門撰文一篇諷刺其做事為人，甚至說他「尚不若禽獸之有心也」。其實，袁世凱又何嘗不是如此呢？
武昌起義爆發後，袁世凱又啟用，擔任內閣總理大臣。
1912年農曆正月十四，京、津、保陸軍部分譁變，大肆搶掠，造幣廠、當舖及民眾中稍有資財者多被搶劫。在天津的長蘆鹽運使署銀庫存有白銀30萬兩，張鎮芳以防止嘩變搶掠為藉口，將此項庫銀全數解送北京，交給袁世凱作政治資本。
投桃報李，袁世凱以內閣總理大臣的身份奏準，由張鎮芳署理（即代理）直隸總督兼北洋大臣，成為清政府最後一任直隸總督。
然而，短短10天后，京城發生了一件影響深遠的大事情：隆裕太后以末代皇帝溥儀的名義頒發《清帝遜位詔書》，宣布結束清朝近300年的統治。既然清朝覆滅了，皇帝都退位了，直隸總督也就失去了合法性。張鎮芳於2月2日被趕下台，結束了短短10天的直隸總督任期。張鎮芳由此成為清朝最後一位直隸總督，也是任期最短的一位直隸總督。
不過，他的官運並沒有因此而終結，不久後，袁世凱當上了民國臨時大總統，張鎮芳再次被重用，回到老家河南當都督。
後來，張鎮芳因殺了革命黨人朱丹陛，眾怒難犯，袁世凱只好將他撤職，安排去鹽業銀行主事。
1916年袁世凱死後，張鎮芳的靠山倒了，覺得自己再沒有升官的機會了，就開始安心做他的實業。
但不久後，機會又來了，張勳鬧了一出復闢醜劇，溥儀重新當上了皇帝，張鎮芳也被委任為議政大臣兼吏部尚書，重新回到了巔峰。
可是，同樣只過了10天，復闢便宣告失敗，張鎮芳也被抓了起來。
還好，他的能量還蠻大的，再加上張伯駒為了救他，捐款40萬元救災，張鎮芳坐了3個月的監獄後，被保釋了出來。
從此，張鎮芳再未踏入政界，專任鹽業銀行董事長，於1933年病逝，享年70歲。張鎮芳多名妻妾，生育的兩個子女早夭，不得不將弟弟張錦芳的兒子張家騸過繼為繼子，延續香火。
張家騏成為張鎮芳繼子後，改名為張伯駒──正是近代史上赫赫有名的收藏鑑賞家、書畫家、詩詞學家、京劇藝術研究家張伯駒先生。
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