激情似火的思想家－愛默生
都說了解愛默生才能真正讀懂美國文學，愛默生在美國的影響力是巨大的。還記得高考模擬題中是這樣出的，「我們的機械工程、工廠、鐵路和機器衍生出自私乃至殘暴。貿易及其金錢、貸款、蒸汽機、鐵路等對自然的侵蝕,威脅、破壞人的平衡,建立起比巴比倫或羅馬更暴虐的新的、遍及各地的君主國。
拉爾夫·瓦爾多·愛默生（1803.5.25—1882.4.27），是美國的思想家，文學家，詩人。被稱為“美國文明之父”， “美國的孔子”，他的作品《論自然》被認為是新英格蘭超驗主義的聖經。 《美國學者》更是被譽為「美國思想文化領域的獨立宣言」。他的哲學思想吸收了歐洲唯心主義先驗論，發展成超驗主義。同時也是尼采、卡內基、梭羅、波赫士、波特萊爾等人的偶像。
這本書《愛默生傳：激情似火的思想家》從愛默生的個人以及社會生活出發，他的學術智慧跟他的成長經歷，以及他的作品聯繫起來，同時從大量新進的資料（包括大量親友的書信）中讓我們看見一個鮮活的，為思想而活的愛默生。他的思想深邃、精力充沛而感情豐富，習慣於反對蹈常襲故，支持一切狂野和自由的想法。
愛默生19世紀中期撰寫的文章，他從根本上改變了美國看待文化和藝術可能性的方式，並且實現了與跨大西洋文學傳統的分離，他對於文化傳統的排斥帶來了當代人所稱的美國思想上的獨立宣言。同時他確立了以代際衝突和變革作為美國文學的主導思想，而這一切的發生並非偶然，我們從他的家庭背景以及他的個性特徵等方面可以看出端倪。
1803年愛默生出生於牧師家庭，他的父親是一系列新英格蘭傳教士的後裔，而這些傳教士可追溯到17世紀清教主義的基石。在他的家庭中，幾個孩子都喜歡讀書，他們非常珍惜接受教育的機會。他曾回憶，在幹完力所能及的家務之後，兄弟們總是急切地區客廳匆匆預習完第二天的課程，然後擠出時間偷偷閱讀一本費盡周折弄到的小說。而他們的父母也很寬容，常常用背誦幾頁普魯塔克或戈德史密斯的作品對他們懲罰。家庭的溫暖，讓他們能身心健康的成長。
父親1811年去世，他們的家庭很拮据，靠著哥哥威廉的微薄收入，1817年14歲的愛默生進入哈佛學習，他在大學時期，於傳統的年輕人沒什麼區別，討厭數學，喜歡文學中的獨白。那時他的一首詩《印度迷信》中可以看出內容空洞、思想排外，甚至還帶中種族主義色彩，對於劇院和戲劇他表達了清教徒式的強烈不滿。
大三的中期時他一生的重要轉捩點，他將自己讀過的書都做了清單、引文、閱讀評論和原文摘錄。並放棄了拉爾夫的名字開始使用瓦爾多簽名。他的自我意識發生很大變化，變得更有條理，也更有抱負。並且開始嘗試寫作。他會從閱讀的書中，記錄的日記中發現遠離作品主題的興趣點。他的日記體現出他對想像，童話和傳說，以及對民間故事和詩歌的興趣點。
他喜歡寫作、討論和散步，他在這段時間閱讀純文學作品及其思想成為伴隨他一生的財富。而其中的托馬斯·布萊克威爾的《荷馬的生活與寫作》羅伯特·洛斯的《希伯來聖詩將演集》既是現代人們對《荷馬史詩》和《聖經》進行評論的重要基礎同時也是詩人作為「先知」這個現代觀念的重要基礎。
而對他影響最深的是他的姑媽，他父親的妹妹比所有人都更 聰明、有想法、有創意。她是瑪麗·穆迪·愛默生，從小自學成才，可謂博覽群書，她早期讀過的英國作家楊、阿肯賽德、塞繆爾·克拉克，喬納森·愛德華茲等等。這也讓她形成了基於虔誠、自然和文學的獨特宗教觀點。這些對愛默生引發了強烈的共鳴，不管是工作生活等面向。
後來遇到艾倫，他的一生摯愛，1829年18歲的艾倫與26歲的愛默生結婚，而在艾倫20歲因肺結核晚期而撒手人寰，這給他沉重打擊，他每天都要從波士頓徒步到羅克斯伯里妻子的墳前與她的靈魂交流。他辭去了教堂的職務。妻子離開一年兩個月以後他不知道自己真正的信仰是什麼，也不知道該做什麼。
1832年聖誕節到歐洲旅行，在這段期間發生了對愛默生而言是至關重要的事情，巴黎植物園（動物園）他頓悟到了自然存在於我們之中，不單單存在於自然界中，還存在於怪誕和荒野。這也就是為他的思想，他也見到了英國的浪漫詩人塞繆爾·泰勒·科爾里奇和威廉·華茲華斯從中發現他們的普通，他發問，偉人如此平凡，普通人是不是也可以變得偉大？他發現人與自然合而為一，以及每個人都可以是一個獨特且重要的人的思想影響他的一生。
後來他在美國當講師，講自然史和文學，他的內心充滿獨創性而這樣的想法在《自然》也是他的新哲學的萌芽中有所體現。開始嘗試自我尋找，而不是一再回憶，要活在當下，當下是最好的。他發現人們不能做自己，是因為受到束縛，例如，固有的，宗教和社會形式的影響。我們只有內心完整才是神聖的，討論人的本性是什麼等等。
愛默生的一生雖然經歷磨難，但是他的心態是積極的，樂觀向上的。
這本書非常詳細介紹了愛默生的一生，雖然部分內容有些重複，就權當是為了讓我們印象更深刻一些吧，並不影響我們對愛默生的觀感，他是天才也是凡人，更是傳奇，羅曼羅蘭說過，「從來沒有人為了讀書而讀書，只有人在書中讀自己發現自己或檢查自己」。相信這本書是值得我們一讀再讀的。