上世紀七十年代，現代京劇電影《紅色娘子軍》風靡全國，紅極一時。女一號「吳清華」的扮演者、著名京劇表演藝術家杜近芳家喻戶曉，星光四射，成為當時最紅的演員之一。除了《紅色娘子軍》，杜近芳也主演了京劇電影《野豬林》，也深受觀眾喜愛。輝煌屬於過去，幾十年過去了，京劇名宿杜近芳的生活境況如何？
杜近芳1932年出生於京東三河縣，家境貧寒，父母靠賣豆紙（一種粗糙廉價的紙）為生。杜近芳姊妹眾多，生母無奈之下，將她「賣與」一位姓杜的京劇藝人做養女，杜近芳跟著養父學戲，取名「杜近芳」。養父過世後，杜近芳被轉給京劇演員陳喜光先生當養女。養父母待她如親生女兒，杜近芳終於結束了顛沛流離失所的生活。
杜近芳聰明伶俐，天生一副金嗓子，10歲就登台唱戲。 1949年拜京劇大師梅蘭芳為師，成為梅派的台柱子，後來又跟王瑤卿學戲。杜近芳扮相俊美，嗓音甜潤，善於刻畫人物，創作了大量的舞台藝術形象。解放後，杜近芳進入文化部中國戲劇研究院的實驗京劇團工作，與李少春、葉盛蘭等固定合作，主演了《白蛇傳》《桃花扇》《白毛女》《西廂記》《謝瑤環》等眾多經典京劇。
1962年，古裝戲《野豬林》被拍成京劇電影，杜近芳飾演林沖的妻子。 1972年，現代京劇《紅色娘子軍》被拍成彩色京劇電影，杜近芳又出演女一號「吳清華」。後來，中央新聞紀錄電影製片廠又先後將杜近芳的《斷橋》、《廉錦楓·刺蚌》、《謝瑤環·花園》等拍成了彩色戲曲片，風靡全國。
杜近芳的愛情婚姻也充滿了傳奇色彩，她最先認識的是自己的小姑吳瑾光。吳瑾光是中國現代物理化學與無機化學家，有3項發明專利，並多次獲得重大獎項。當年她在北大念書的時候，就是個京劇迷，追的星就是杜近芳。那時她常去戲院門口等杜近芳，次數一多，兩人交上了朋友。
一次，杜近芳到吳瑾光家裡作客，吳家是書香門第，全家都喜歡京劇，要求杜近芳清唱一段。吳瑾光的哥哥吳葆楨為她拉二胡伴奏，兩人配合得天衣無縫。吳葆楨身高1.80米，比杜近芳大兩歲，長得一表人才，是協和醫院婦產科的主治醫生。他穿著白色西裝，繫著一條圍巾，是個名副其實的帥哥。杜近芳與他一見鍾情。當時杜近芳在劇院演出，吳葆楨把前兩排座位包下來，放上鮮花，自己坐在中間聽戲。
京劇大師梅蘭芳
1961年，杜近芳與吳葆楨在北京結婚，梅蘭芳親自擔任主婚人。婚後，杜近芳夫婦常到梅家作客。梅蘭芳總是出來迎接，笑盈盈地說：「女兒姑爺回娘家了。」由此，社會上一直傳聞杜近芳是梅蘭芳和名伶孟小冬的私生女，但沒有得到當事人的親口證實。
杜近芳與丈夫育有一女，名叫吳香妹。她也學過京劇，還上過戲曲學院，後遠嫁義大利。
杜近芳與吳葆楨是一對事業型夫妻，平時各忙各的，但夫妻感情很好。 1978年，吳葆楨被公派赴美國留學，成為首批公派赴美訪問學者。吳葆楨非常優秀，在美國國立衛生研究院從事腫瘤研究工作。因表現突出，美國曾高薪挽留他，但吳葆楨拒絕了。 1981年，他毅然回國報效祖國。此後，他的研究成果獲得了1989年國家科技進步二等獎。 1987年，吳葆楨出任北京協和醫院婦產科主任。吳葆楨在婦科腫瘤、子宮內膜異位症的流行病學研究和腹腔粘連預防等的研究中都做出了重要貢獻。 1992年3月3日，62歲的吳葆楨因癌症醫治無效，在北京病逝。
丈夫走後，杜近芳沒有再婚，一個人孤獨地生活。此後幾十年裡，她以演出、教導學生、參加社群活動來打發漫長的歲月。
2020年，杜近芳已88歲了，身體還算健康，思維比較活躍。說起與丈夫吳葆楨的往事，她毅然記得很清楚。在與丈夫30多年的婚姻生活中，她收穫了幸福喜悅，也更明白了人生和婚姻的意義。幾十年來，她認認真真演戲，清清白白做人，以這種方式懷念天堂裡的丈夫！
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