關漢卿是中國古代最偉大的戲劇家，一生創作了許多偉大的戲劇作品。關漢卿的創作範圍十分廣闊，包括歷史公案，風月愛情等多種題材，尤其值得一提的是，關漢卿的作品中，女性主角佔比很大。關漢卿在戲劇天地縱橫馳騁發揮著自己的心智和才能。他創作了大量的婦女題材的雜劇，在關漢卿現存的十八個劇本中，就有十二個是以女性為主角的劇本。在以父權為中心的封建社會，尤為可貴。關漢卿筆下的女性形像都比較有性格、有活力、光彩照人。在他的筆下，丫頭、小姐、賢妻、良母、寡婦等系列的婦女形象形成一個豐富多彩的人物畫廊。
而雜劇中的旦角則多為風塵女子，如關漢卿筆下的宋引章，趙盼兒等。雜劇的女角都具有「痴」「浪」「辣」的特色。女性人物形象的成功塑造，成為中國古代文學史上一道亮麗的風景。關漢卿的大多數作品都反映了婦女的悲慘遭遇，對她們的身世遭遇寄予無限的同情和深切的關注。關漢卿生活在元代初期，對當時的社會黑暗與矛盾有較清醒的認識，顯得自然天成。但由於戲劇的衰弱，關漢卿的作品被大眾所知道的其實很少，《竇娥冤》算是唯一一個為大眾所知道的作品。然而遺憾的是，這部作品一再被誤讀，真實的竇娥，其實大部分人並不知曉。
一、 竇娥是個老實巴交的農村婦女？
在一般人眼中，竇娥應該是個老實巴交的農村婦女形象。竇娥應該一定是蓬頭垢面，像一頭老牛。然而這卻實實在是天大的誤解。確切地說，竇娥並不是婦女，她雖然是寡婦，但無論是從年齡或人生經驗而言，都更像一個少女。竇娥的爸爸是竇秀才，問蔡婆婆借了二十兩銀子，還不起。竇秀才的女兒，那時七歲，生得可喜，長得可愛。蔡婆婆於是想著要讓這個小女孩當童養媳。
竇娥的命是很苦的，她的名字很多人都不知道，叫做端雲，其實還算一個相當文雅的名字呢。端雲三歲上亡了母親，她的爸爸又貧如洗。最後她的爹竇天章為了上朝取應，乾脆將女兒端雲送與蔡婆婆做媳婦去。
當然，竇天章是清醒的，他心裡十分清楚：這個哪裡是當媳婦？分明是賣與他一般。然而這個父親是多麼狠心：小生今日一任的將女孩兒送來與婆婆，怎敢說做媳婦，只與婆婆早晚使用。然而這是落魄男人喪氣的話，這個爸爸的心裡其實還是十分掛念女兒的，他說：婆婆，端雲孩兒該打呵，看小生面則罵幾句；當罵呵，則處分幾句。孩兒，你也不比在我跟前，我是你親爺，將要就的你。你如今在這裡，早晚若頑劣呵，你只討那打罵吃。我兒啊，我也是出於無奈！
還好蔡婆婆其實不算壞人，她說：「媳婦兒，你在我家，我是親婆，你是親媳婦，只當自家骨肉一般。」照道理，被爸爸送給蔡婆婆做童養媳，那是寄人籬下，當然應該是唯唯諾諾，十分懦弱。但是竇娥卻並沒有這樣。
首先，竇娥是書香門第，因此頗有些詩書氣質。
【仙呂】【點綛唇】滿腹閒愁，數年禁受，天知否？天若是知我情由，怕不待和天瘦。
這一句，可以說賽過多少才女，小姐。這個腹有詩書的竇娥，也絕對不是唯唯諾諾，任人驅使。當蔡婆婆把張驢兒父子帶回家之後，竇娥是極力反對的。 「婆婆，這個怕不中麼！你再尋思咱：俺家裡又不是沒有飯吃，沒有衣穿，又不是少欠錢債，被人催逼不過；況你年紀高大，六十以外的人，怎生又招丈夫那？她義正言辭，數落婆婆：“婆婆也，你豈不知羞！”
由此可見，竇娥還是頗有幾分性子，也頗有幾分可愛的。
二、 竇娥是個反抗的鬥士？
說到竇娥，我們過去都說她是個反抗的鬥士，似乎能夠憑藉一己之力去對抗整個元代的腐朽統治和社會罪惡。竇娥之美，就美在反抗精神，雲雲。這又是一個天大的誤會。竇娥的能動性是十分孱弱的，張驢兒父子還是大搖大擺住進了家裡。不僅如此，她還是要小心伺奉婆婆。但這完全無法說明竇娥軟弱。竇娥的美，就美在這看似懦弱的善良之中。這也是中國傳統婦女的普遍美德！
善良的小竇娥有多美？
蔡婆婆身體不舒服，竇娥說：「有俺婆婆不快，想羊肚湯吃，我親自安排了與婆婆吃去。」但是在照顧婆婆的同時，她仍舊不忘勸誡：「婆婆也，我這寡婦人家，凡事也要避些嫌疑，怎好收留那張驢兒父子兩個？
本是張郎婦，又做了李郎妻，這在竇娥看來，是不能接受的。當然，這也符合古代一般婦女的貞節觀。關漢卿的神奇之處，就在於本色當行，不拔高，很樸實。
之所以說竇娥美，美在善良，是因為她可以為了自己的親人，犧牲自己。
恰消停，才甦醒，又昏迷。捱千般打拷，萬種凌逼，一杖下，一道血，一層皮。
這是竇娥所受的酷刑！竇娥就是不招。然而當官員要打蔡婆婆時，（正旦忙雲）住、住、住，休打我婆婆。情願我招了罷，是我藥死公公來。
這就是善！
婆婆也，我若是不死呵，如何救得你？
這句話，把竇娥善良的本性彰顯無遺！
小竇娥就要被押赴刑場了，她卻提出了一個奇怪的要求：前街裡去心懷恨，後街裡去死無冤，休推辭路遠。為什麼？因為，她怕的是從前街經過，被蔡婆婆看見，婆婆要傷心！這就是善良之美。
三、 竇娥的三樁誓願讓她的人設崩塌？
至此，我們知道，竇娥是很善良的，也是個可愛、活潑的女孩。但是，許多人對竇娥的三樁誓願頗有意見。因為血濺白練還好說，是為了昭雪冤屈；六月飛雪，也好說，是為了感天動地；但是乾旱三年呢？這不是讓無辜的百姓受苦嗎？乾旱三年是什麼概念，《琵琶記》中的陳留郡，就曾經乾旱三年。那一定是餓殍遍野，橫屍滿地！由此，很多人說竇娥是很自私的，為了自己的一己私憤，就讓千萬凡人陪葬？
此言差矣！
雖然我們說竇娥身上，確實有一些詩書氣質，但是她並非可以治國平天下的士大夫。她只是一個普通的受屈的女孩。她臨終前發出的三樁誓願，並不可能去考慮什麼殃及百姓。如果一個人，在冤屈至死，都不敢罵幾句狠話的話，是不是太過虛假了呢？所謂的三樁誓願，如果說是確指其事，毋寧說只是一種情緒的宣洩！而竇娥此時此景下的冤屈，或許在情緒上，與乾旱三年的人間地獄，並無高低之分。只是前者是竇娥一個人的煉獄，後者是整個人類的煉獄罷了。此其一！
第二，竇娥發出三樁誓願，她自己會相信一定會靈驗嗎？當然不可能！因為她只是一個普通人，又不是神。真正讓三樁誓願應驗的不是竇娥，而是天道！因此，乾旱三年，並非竇娥之錯，而是天道如此。而所謂的天道，實則又是人禍，是元代的昏聵的統治，是張驢兒這樣的人的道德人倫的敗壞所導致。此其二！
第三，竇娥是十分善良的，也是十分美麗的。三樁誓願，其實也是一場美麗的葬禮。關漢卿寫的是戲劇，所謂戲劇就是舞台上的演出的故事。觀眾當然不希望看到竇娥的血被泥土沾污，更不願意看到竇娥變成一副冰冷的屍體。觀眾還不願意看到竇娥就這樣孤獨地離開人世。雖然最後一折，竇天章得官回來為竇娥伸冤，但在法場之上，觀眾是一定會有所要求的。要求很簡單，竇娥不能這樣隨便就死。於是血濺白練，白雪裹屍，乾旱三年讓所有人銘記竇娥的冤屈，實則是參與竇娥的葬禮。竇娥死得美麗，高傲，令人盪氣迴腸。如果把戲劇舞台的所有藝術處理，都等同於真實，並橫加道德評判，那就太無趣，也太無情了，焚琴煮鶴何異。
關漢卿是寫實主義的大師，也是藝術的大師。關漢卿的所有筆墨，其實都是在用一個悲劇性的故事去襯托竇娥的美和善，當然還有真。今天讀這部作品，起碼應該將竇娥還原到一個真實的層面，然後細細去品味她的善良和美麗。
最後的第四折，之所以要讓竇天章回來，其實質就是要還原竇娥「女孩兒家」的本質。她不過是個受了傷的女孩兒家，父親的懷抱才是她避風的港灣。如果意識到這一點，或許對竇娥的誤讀可以終結了！