呂雉，字娥姁（xū）。漢高祖劉邦（前202年—前195年在位）的皇后，高祖死後，被尊為皇太后（前195年—前180年），是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后。同時呂雉也是秦始皇統一中國，實行皇帝制度之後，第一個臨朝稱制的女性。
呂雉成為皇后之前
還在劉邦任汜水亭長時，呂雉就嫁給了他，一起過著田勞作的生活，並生下了一女
西元前209年，三十八歲的劉邦「斬白蛇」揭竿起事，並於七年後（西元前202年）在汜水之陽即皇帝位，改國號漢，定都洛陽，後遷都長安。當時，呂雉被項羽扣押了兩年半的時間，劉邦和項羽約定劃鴻溝為界，呂氏才得以回到劉邦身邊。劉邦即位後，馬上立呂氏為皇后，冊其長子劉盈為皇太子，女兒封魯元公主。
項羽在四面楚歌中烏江自刎以後，漢王朝最大的強敵就是北邊的匈奴。還在漢王朝建立之初，匈奴冒頓單於就不斷地襲擾北方邊郡。西元前200年，匈奴單於領兵三十萬圍攻晉陽（今山西太原）。劉邦親率三十萬漢軍迎戰，結果被圍困於平城白登山，差一點兒做了俘虜。
呂雉阻止匈奴和親
匈奴不斷騷擾邊境，因為漢王朝缺乏騎兵，劉邦感到沒法對付匈奴在邊境上的不斷騷擾。大臣劉敬便獻和親之策，請將劉邦的女兒魯元公主嫁給冒頓單於，以換取北地的安寧。劉邦覺得和親之計不錯，但他捨不得用自己的女兒去和親,就想用一位宗室的千金冒充公主，遠嫁單於。劉敬認為這樣不合適，而且會壞大事一一旦單於知道受騙，必定會尋機報復，所以一定要把真的魯元公主嫁過去。
劉邦經過反覆考慮，決定採納劉敬的建議，準備將當時已經嫁給了張敖的魯元公主遠嫁單於。呂後得知此事後，不能容忍自己心愛的女兒送到塵埃蔽曰的北漠去侍候敵酋！她終於使劉邦放棄了和親之計。
呂雉和戚夫人爭太子
魯元公主平安無事了，而太子劉盈的地位卻隨之受到了來自戚夫人的嚴重威脅。戚夫人來自山東定陶，在劉邦眾多的姬妾中最受寵幸。呂後人老珠黃,常年留守長安。劉邦寵愛戚夫人，南徵北伐常帶她同行。戚夫人和劉邦生了一個兒子，取名如意，封為趙王。劉邦說如意很像自己,對他極為鍾愛。
太子劉盈天性仁和，劉邦很不喜歡他。戚夫人從長遠考慮，希望皇上能立如意為太子,劉邦也有此意，但因朝臣們一致反對，一時不能遂意。呂後請教留侯張良，張良獻計,請來了隱居商山,時稱商山四皓的東園公、角裡先生等四位高人，為太子府太子賓客，輔導太子。
劉邦聽說太子能得到這樣四位自己請都請不來的高士輔佐，說明太子的名望日隆，羽翼已成，不禁又驚又喜，便打消了改立太子的念頭，劉盈太子地位遂得以保安。不久，劉邦死去，劉盈即位，為漢惠帝，年方十七歲，呂後尊為皇太后。
呂雉對戚夫人下毒手
呂氏被封為皇太后以後，一手裁決朝中大事。她先囚禁了戚夫人，讓她戴上腳鐐手銬，穿上罪人的衣服，終日舂米。接著，她殺了戚夫人的兒子趙王如意。再後來，她又派人砍去戚夫人的四肢,挖去她的眼珠，用藥熏聾她的雙耳，強逼她飲下啞藥,放在廁所中，稱為人彥。
惠帝劉盈看到了人彥，知是戚夫人以後，被嚇得大病不起，竟一年多時間沒上朝。他責備呂後說： 「把戚夫人弄成這樣,這是人幹的嗎?身為太后的兒子，朕真是沒臉面再治理天下！ 」此後，惠帝終日飲酒作樂，只想一死了之。
呂雉毒殺劉邦私生子
劉邦與呂後結婚以前曾與外婦生了一個兒子，名叫劉肥。劉邦稱帝後封他為齊王，食邑山東七十餘城。
一次，劉肥入朝見惠帝,惠帝舉行家宴招待他。席上，惠帝禮尊劉肥為長兄，讓他坐上座， 劉肥竟當仁不讓地坐了上 座。呂後看在眼裡，冷笑著令人斟了酒,酒中放了鴯毒，示意劉肥敬酒上壽。劉肥端起了酒，惠帝也一同端起酒來， 上前祝壽。呂後拿下了惠帝的酒 杯，劉肥事後知道那酒中放了鴯毒，嚇得魂飛魄散。
劉肥知道太后不喜歡自己，為了離開長安回到自己的封地，他急得如同熱鍋上的螞蟻。他的僚屬向他獻計說：大王封地有七十餘城，太后只有一個女兒魯元公主,而公主僅有采邑數城，您何不拿出一個郡獻給太后，作為公主的湯沐邑？於是劉肥獻出城陽郡，並以母禮敬事自己的異母妹妹魯元公主,尊公主為齊王太后。 呂氏果然高興地接受了劉肥的進獻，劉肥方得以回到封國。
迫使劉肥以母禮事妹本就有違倫常，然而呂氏隨後卻做出了更違倫常的事:她竟讓惠帝娶外甥女即與惠帝同父異母的姐姐魯元公主的女兒為皇后。惠帝一直無子，呂氏便命皇后據他人之子為己有，養在宮中。惠帝身體虛弱，二十四歲便早亡，呂氏就立皇后的假子為帝，即漢少帝,呂氏以太皇太后的身份臨朝聽政。
呂雉和闢陽侯的私情
關於呂雉的私情，其中最有趣的是她與闢陽侯審食其私通。審食其是劉邦派給呂後伺候家屬的副官。早在劉邦在世的時候，呂後與審食其私通之事就已甚囂塵上。劉邦也知道這件事，但他是那種對女人極為隨便的人，因此並沒有計較。不過，呂後審食其私通只是滿足需要，做得很克制，倒也不過分。
反一案受到牽連，生命垂危。弟弟便去找闢陽侯審食其，期望透過他與呂後的私交而求得皇帝的寬恕。然而,淮南厲王的母親是見幸於劉邦才生下厲王的，呂後一直對此妒火中燒，憤恨不已，怎麼會替她求情?同時，闢陽侯對此事也只是說說，沒有努力請求呂後的幫助，厲王的母親因而無力脫困，只得自盡。
惠帝在位的時候，老當益壯的呂後繼續與闢陽侯私通。天生仁和怯弱的惠帝得到密報後，不禁勃然大怒，決意要誅殺闢陽侯。呂後自知理虧，心中慚愧，沒有面目向兒子求情。
闢陽侯在平原君的引薦下求助於惠帝的幸臣閩籍孺，閔籍孺出面向惠帝求情，惠帝這才寬宥他。
到文帝時，呂後已死，厲王在文帝面前歷數闢陽侯的各種罪狀，其一就是闢陽侯當年沒有鼎力救助他的母親。其後，厲王用鐵錐狠狠地砸死了闢陽侯。
從最初一個純真無邪、溫順善良的少女，到後來成為一個手段殘忍、權欲熏心的鐵腕女人，呂雉的一生，充滿了太多的悲劇色彩。