呂雉，字娥姁，碭郡單父縣人，是漢高祖劉邦的皇后，俗稱、漢高後、呂太后等。與唐朝的武則天並稱「呂武」。
呂雉的一生充滿了傳奇色彩。是中國歷史上的第一位皇后，卻從來沒有得到她想要的幸福。
呂雉來自山東的一個普通家庭。根據歷史學家考證，雖然呂雉的娘家不是高級貴族，但她的家庭也絕不是貧窮的，甚至可以說是富有的。呂雉出生時，適逢秦始皇統一天下，中原內戰幾乎完全消失。所以，在呂雉的少女時代，生活應該是比較幸福的。
當呂雉漸漸長大後，呂家遇到了一點小麻煩。因為得罪了地頭蛇，只好離開山東，最後搬到了江蘇徐州。到了徐州，因為和當地知府關係好，呂家搬到這裡的時候，當地官員都來賀喜。
在這次喬遷宴上，有一個當地的廳長，他沒帶錢，卻聲稱帶了一萬禮金。這種反常的行為很快就引起了呂雉父親的注意。此後，呂老爹得知這位亭長還沒結婚，便決定將呂雉嫁給這位亭長，以便在當地紮根。
這個亭長就是劉邦，也就是後來的漢高祖。呂雉嫁給劉邦的時候，其實算是下嫁。因為此時劉邦只是一個小小的亭長，相當於現在的警察局長。而且劉邦比呂雉大很多。雖然之前沒有結婚，但是有一個私生子。另外，劉邦作為一個人，其實有點不著調。結婚後，他沒有承擔起養家的責任。這個小家庭一直在花呂雉的嫁妝。所以這場婚姻對呂雉來說並不好，並非什麼良緣。
然而，呂雉嫁給劉邦後，仍恪守本分，幫助劉邦做家事。後來他生了一男一女，絕對是賢妻良母。然而，即使是這樣的苦日子，也不會長久。沒多久，劉邦奉命押解犯人，犯人因醉酒逃跑。最終，劉邦無奈躲進了深山老林。從那以後，呂雉從未過著平靜的日子。
劉邦落草之後，最初的一段時間裡，呂雉一邊忙著打理家務，一邊去給劉邦送飯。又過了一段時間之後，隨著秦末農民起義的爆發，劉邦也拉起了一支隊伍，正式加入起義軍的隊伍當中。而劉邦起義之後，呂雉作為女眷，只能留在家裡，過著東躲西藏的日子，生怕被秦朝官府或劉邦的仇家追殺。
如此，又過了幾年之後，好不容易等到劉邦攻入關中，被項羽封為漢王，呂雉也成了名義上的漢王正妃。然而還沒等呂雉去找劉邦，楚漢戰爭便爆發了。此後，呂雉不得不再次帶著家人藏了起來。好不容易等到劉邦回來，呂雉帶著全家去投奔。結果還來不及投奔，劉邦就在彭城之戰當中，被項羽打垮，全家都被俘虜了。
在這場戰爭中，劉邦戰敗後，呂雉被項羽的軍隊直接俘虜。呂雉的兩個孩子逃到了劉邦的車上。在逃跑的過程中，劉邦為了自己逃跑，多次把兩個孩子踢下車。多虧了一位名叫夏侯嬰的將軍，他不顧一切地保護自己的生命，呂雉的兩個孩子得救了。
而呂雉，在被項羽囚禁了兩年之後，終於回到了劉邦身邊，卻發現劉邦已經有了新歡，身邊還有了一個受寵的戚夫人。
再之後，又過了一年多的時間，隨著劉邦徹底擊敗項羽，並且在山東正式登基。身為劉邦的正妻，呂雉也順理成章成了皇后。因為秦朝的兩位皇帝，一直沒有立後，所以呂雉也因此成為了中國歷史上的第一位皇后。而呂雉的兒子劉盈，也順利被立為了太子。
這時的呂雉，或許會有一種苦盡甘來的感覺，覺得自己的好日子終於要來了。但接下來發生的事情，卻再次讓她徹底絕望。
漢朝建立後，呂雉實際上完全履行了她作為皇后的職責。除了幫助劉邦處理家事，連朝廷也有更多的臂助，幫助劉邦，震懾那些開國功臣，穩固他們的地位。例如兵仙韓信，在劉邦出征時被呂雉和蕭何殺死，大大震撼了其他開國功臣。
但是，面對呂雉的巨大付出，劉邦卻有點對不起呂雉。劉邦在位的八年時間裡，曾經多次想過要廢黜太子劉盈，改立戚夫人的兒子為太子。對此，呂雉不得不竭力抗爭，以皇后的身份，在朝堂上拉攏朝臣，維護劉盈的太子地位。
最危險的時候，呂雉甚至直接指揮呂家，綁架了張良，逼迫張良獻計。後來在張良的建議下，呂雉請來了幾個聲望極高的讀書人，得到了讀書人的支持。再加上很多官員以死相逼，這才最終維護住劉盈的太子之位。
西元前195年，劉邦因病去世，太子劉盈順利即位，史稱漢惠帝。從皇后變成了皇太后的呂雉，依然沒有任何消停日子。因為劉盈實在是年紀太小，很難壓制住那些開國功臣，所以呂雉不得不以太後的身份，把持朝政，幫助劉盈坐穩皇位。
在此期間，呂雉為了達到自己的目的，做了一些廣為詬病的事。例如殺了劉邦的好幾個兒子，例如將那位戚夫人折磨致死。再例如為了穩固劉盈的地位，逼劉盈娶了自己親姐姐的女兒，大肆任用呂家親戚……這些事情，確實存在很大爭議，但聯繫到之前呂雉經歷的那些事情，似乎也是事出有因。
除了這些殘忍的事情，呂雉上台後其實做了很多好事。例如廢除秦朝的諸多禁令，恢復並鼓勵民間收藏，修復萬裡長城等等。不管過程如何，呂雉的所作所為其實是為了幫助劉盈保住皇帝的位置。
然而，呂雉的努力並沒有換來一個好的結果。西元前188年，劉盈英年早逝，享年23歲。
劉盈的死，讓呂雉多年的努力，徹底成了泡影。此時的呂雉，其實已經失去了所有的希望，唯一的希望，就是扶劉盈的兒子上位，幫劉盈傳承香火。劉盈過世後，呂雉立其子劉恭為皇帝，史稱西漢前少帝。因為劉恭登基的時候，年紀實在太小，所以呂雉便以太皇太后的身份，開始臨朝稱制，成了一位無冕女帝。
身為一個奶奶，去扶持孫子，似乎是一段佳話。但幾年後，逐漸長大的劉恭，讓呂雉再次絕望。當時，在呂後的安排下，漢惠帝娶了自己的姪女當皇后。但由於當時的張皇后太年輕，在呂後的操控下，漢惠帝便和一個宮女生下來劉恭，然後殺了宮女，把他收養在張皇后名下。
然而，當劉恭長大後，他知道了這個秘密。知道這一點後，劉恭直接威脅長大後要報復呂後。在得知他的孫子自殺後，呂後再次絕望了。
回顧呂雉的一生，始終是個悲劇。雖然她是歷史上第一個皇后，但她的生活中沒有幸福。相反，她在後來的史書上留下了許多罵名。歷史上真正的呂雉就是這樣一個可憐的女人。