陶淵明「不為五斗米折腰」的典故，可謂家喻戶曉。這個故事好像也在教育我們，做一個人要有氣節和立場。但實際上，陶淵明根本不是因為什麼氣節而不折腰。
在兩晉時期，士族把持朝政，庶族寒士根本無力進入權力中心，形成了「上品無寒門，下品無士族」的政權統治結構。
陶淵明的曾祖陶侃是東晉初年名將，手握強兵鎮守長江中游，都督八州軍事，封長沙郡公，煊赫一時，死後追贈大司馬。他的祖父陶茂官至太守，父親亦曾出仕。所以陶氏地位雖不如南下名門望族高貴，但也是潯陽的大族，不是一般的庶族寒門可比的。
陶淵明的「啃老」生活一直到他29歲時方才結束。西元393年,陶淵明做了個江州祭酒的小官,後來辭官。讓他做主簿,也不做。公元400年,投奔桓玄,因母親去世辭職。西元404年,做了劉裕的鎮軍參軍。又一年做了劉敬宣的建軍威參軍。後來他替劉敬宣上表辭職,自己也隨著去職，同年秋任彭澤縣令。
而對於一個「猛志逸四海，騫翮思遠翥」的人來說，去作一個小縣令著實是很委屈了。在這種情況下，有一個比他門第出身都不如的督郵來檢查工作，而縣吏還要提醒他：「應束帶見之。」就有點「是可忍，孰不可忍」了。於是只做了81天縣令的陶淵明，就掛印去職了。
從西元405年秋到西元427年，陶淵明同學過了21年的「採菊東籬下，悠然見南山」的隱居生活。
陶淵明的一生，29歲前啃老，前後13年的“失業再就業”，21年的隱居，可謂是任性的一生。
所以，陶淵明雖不乏氣節，但要說他「不為五斗米折腰」實在是過分了。