北宋太祖開寶七年（974年），宋、遼雙方在保持了長達十餘年的緊張對峙後，於這一年的十一月，在宋、遼邊界的雄州（今河北雄縣），締結了雙方建國以來的第一份正式的官方和約文件。史稱“雄州和議”。
這份由遼國單方面主動發起的和約協議，不僅給了宋太祖足夠的時間，去吞併南方諸政權。也成為其留給宋太宗的一份重要政治遺產。
但不同的是，在宋太宗的手裡，這份充滿著契丹人「真摯感情」的和議，卻被他玩出了不一樣的「高度」…
宋太宗趙光義
西元947年正月，遼太宗耶律德光兵下開封府，晉出帝開城門乞降，後晉宣告滅亡。
如何處理晉亡以後的中原形勢，成為遼太宗亟待解決的問題，擺在他面前有兩套方案：
其一：效仿後晉石敬瑭的故事，在中原再扶持一個“皇帝”。這樣的人選現成就有，一個是窺伺中原已久的趙延壽，另一個是臨陣倒戈的晉將杜重威；
其二：遼太宗把其他人都扒拉一邊，自己幹，親自接過這個歷史的“重擔”，直接把後晉故土納入遼國的行政管轄範圍內。
那麼，這兩者究竟哪一種更為“高尚”呢？
遼太宗毅然決然地選擇了後者，樂呵呵地接過了歷史的重擔……
後晉
正月初一，遼太宗懷著無比激動的心情，以中原皇帝的儀仗進入開封。次月，改國號為遼。可是，還沒到這一年的夏天，遼太宗懷著複雜而又焦慮的心情，留下一句“我不知中國之人難制如此！”便整軍北撤，黯然退出開封，放棄了他心儀已久的中原，最終病逝北歸途中的殺胡林（今河北省欒城縣西北）……
遼太宗在中原地區「實驗性統治「的失敗，讓整個遼國的執政階層，都開始逐漸意識到一個簡單而又複雜的問題。
遼國究竟還要不要問鼎中原？如果堅決要，那麼究竟該如何處理與中原地區的關係？
後週、北漢
事實上，在遼國貴族內部，一直存在一種聲音，他們主張“草原本位”思想，不希望將高度發達的中原地區納入遼國的行政體制內。在遼太宗入主中原之前，其母述律平就對其言道：“爾今雖得漢地，不可居也！”
自從遼國從石敬瑭手裡獲得幽雲地區後，曾經趨於劣勢的戰略地位發生了翻天覆地的變化，每當契丹人站在幽州城向南看時，我相信任何一個有開拓精神的人，哪怕是一個普通的契丹士兵，他都有躍馬南下的衝動，更何況是一個手握大權的皇帝。
但是遼太宗在中原地區的失敗統治，還是打醒了很大一部分，沉迷在統治中原美好憧憬中的契丹人！他們從原來的狂熱中清醒出來，開始正面審視與中原地區之間的關係。
但契丹人發現，在處理“中原問題”上，此前的很多辦法都行不通；在中原扶持一個傀儡皇帝做“代理人”，比如石敬瑭。可是石敬瑭一死，他的繼任者並不打算重續與契丹的“前緣”，總想著擺脫遼國的控制；
“代理人”不聽話，自己上！遼太宗就是前車之鑑。並且契丹貴族無意讓整個遼國全盤漢化，在兼容農耕文明的同時，依舊要保持游牧民族的性格特徵，這一點契丹人想的很明白。
後晉太祖石敬瑭
契丹人窩在幽雲十六州，看著南方想來想去，實在想不出什麼好辦法。可是就在這不長的幾年裡，中原正在不斷地發生巨變……
947年，沙陀人劉知遠在太原稱帝，趁遼軍北歸，舉兵南下，佔領開封，建立後漢。劉知遠當了不到1年的皇帝就死了，兒子劉承祐嗣位，即漢隱帝。兩年後，後漢樞密使郭威在澶州發動兵變，率軍殺回開封，逼走劉承祐。次年951年，建立後周。
中原巨變，讓窩在幽雲十六州的契丹人突然一激靈。後週的突然建立固然讓他們很吃驚，但更驚訝的是，在河東（今山西北部）一個與後周有宿仇的小政權正在悄悄成立—北漢。
劉知遠的弟弟劉崇是個很有遠見的人，他在太原替老劉家看守河東老家。侄子劉承祐把後漢搞得一塌糊塗，所以他早早地就與侄子進行了切割，停止了對後漢的進貢，轉而開始積蓄河東的實力。
郭威篡漢，巧言騙過劉崇，讓劉崇失去了恢復劉氏江山的機會。幾乎是在同一時間，郭威與劉崇，分別在開封和太原同時稱帝，建立後周和北漢，展開對峙狀態。
同樣是新政權，北漢的地緣格局要比後周惡劣得多。南面為後周政權，北漢與其有著奪國滅家之仇，誓不能共存亡；西面為党項，在各個強權中搖擺不定；西北面為折德康家族世代駐守的府州永安軍，政治上更偏向於中原政權，從後來宋伐北漢來看，折氏一族是宋軍強有力的助攻隊友。
強敵環伺的情況下，劉崇不得不把目光投向曾經的敵國—契丹。
《燕雲台》契丹人形象
正月登基，次月劉崇就開始向遼國派遣使者，並向遼世宗表達了“本朝淪亡，紹襲帝位，欲循晉室故事，求援北朝”的意願。欲借契丹之力，以復劉氏江山之意，不言而喻。
事實上，當時向遼國示好的不只北漢一家，郭威在繼位的次月，幾乎和北漢同時，也向遼國派遣了使者，但他的目的則是為了與遼國通好，緩和彼此之間的關係。
北漢和後週之間，契丹人沒辦法玩“平衡術”，必須選擇一個。但其實壓根不用考慮，傻子都會選北漢。
北漢的主動低姿態示好，恰恰給了遼國一條解決中原問題的新方法…
經過遼太宗入主中原失敗後，在遼國內部關於南下中原這個話題開始逐漸冷卻。但幽燕以南的河北和河東地區，毗鄰遼國經濟重心幽州和雲州，依舊是遼國重點關注和經營的戰略地區。
北漢的主動示好，給了遼國人一條新思路；可以通過扶持北漢政權，作為抵禦後周在河東地區軍事行動的“炮灰”。而本國的主要精力，則放在經略河北上。
遼西京道、南京道
北漢很賣力氣，劉崇繼位次月，兩次發兵進攻晉州（今山西臨汾），試圖把勢力推進至黃河、洛陽一線，但都以損失慘重而宣告失敗。十月，剛剛繼位的遼穆宗派遣五萬大軍，與北漢軍合力進攻晉州。
遼、漢之間的第一次合作很失敗，契丹人“出工不出力”，在晉州城外苦熬了五十天，漸入寒冬，遼軍不戰自敗，在不通知北漢軍的情況下“燒營夜遁”，後週軍順勢掩殺，致使聯軍死傷大半。
三年後，後週郭威病逝，新主柴榮登基，遼發兵萬餘，聯合北漢，在高平巴公原與後週展開決戰之勢。同樣的情況再次出現，契丹人還是出工不出力，北漢軍大敗潰輸，遼軍未動一兵一卒。親徵的周世宗一鼓作氣，將戰線推進至太原城下。並派符彥卿與史彥超將遼兵趕出忻州，在太原以北建立起了阻擊契丹援軍的防線。
遼國的戰略其實特別有意思，每次和北漢人出去“打架”，都是只擺姿勢不動手，哪怕北漢被人揍成王八蛋，契丹人也不出手。
只要打不死，你隨意！
可是一旦北漢的根基受到影響，遼國方面馬上開始警覺。後周佔領忻州後，遼穆宗馬上派遣南院大王撻烈助敵祿，向忻州發起進攻。果然一戰功成，打破了後周的防線。圍攻太原受挫的周世宗只好被迫整軍南撤。
高平、忻州戰役，包括周世宗以及趙匡胤在內，都意識到一個問題，要拔掉北漢這顆釘子，遼國是關鍵。但很遺憾，在周世宗有限的崢嶸歲月裡，這個問題他沒有找到答案。
西元960年，趙匡胤發動陳橋兵變，以宋代週，迫使恭帝禪位，建立宋朝。宋初趙匡胤與趙普定下「先南後北」的戰略，把軍事的重心放在南方諸國，相繼滅亡了南平、武平、後蜀和南漢。
宋太祖趙匡胤
但即使在如此高密度的戰爭環境下，趙匡胤依舊對北方的北漢「念念不忘」。在開寶二年，宋太祖集結河東、河北、河南三地軍隊親徵太原。但最終因契丹人的阻礙，宣告失敗。
開寶二年的這次北伐，對宋朝而言，有一個好消息和一個壞消息：好消息是，契丹人強悍的戰鬥力已經不再是優勢，這在戰爭中是顯而易見的；壞消息是，契丹人離北漢太近了，支援的速度太快了。
宋軍三月份中旬開始圍太原城，四月上旬，遼方的援軍就已經達到太原北的陽曲，中旬雙方開始交戰。事實上，這種進軍的速度，很可能讓宋軍根本來不及在太原以北構建防禦體系。
誰能最快集結軍隊，在短時間內，將軍隊開赴前線，成為北漢之戰的關鍵所在！
自從北漢戰役後，宋遼雙方都意識到短時間內，北漢不會被任何一方消滅。雙方的實力已經達到了均衡的狀態。實際上，從綜合實力而看，宋朝一方還要略高一籌。遼國內部的權力傳遞成為影響遼國政治穩定的重要因素。而宋朝還沒遇到這種事呢，當然，這只是早晚的問題，而且後來鬧得比契丹人更兇……
北漢戰役後，宋朝的戰略重心南移，為了能夠抽出身來了對付南唐，趙匡胤開始重新配置北方的防禦體系。圍繞的核心思想就是：不要出事！不要出事！不要出事！
有意思的是，趙匡胤的戰略思想與契丹人不謀而合。契丹人苦於外部壓力無法整飭國內形勢，宋、遼邊境逐漸減少的軍事衝突以及日趨緩和的領土糾紛，讓契丹人逐漸萌生一個念頭；
要不，我們握手講和吧！
就在宋朝向南唐開戰前三個月，開寶七年（974年），七月。遼涿州刺史耶律琮致書宋雄州知州孫全興：“今茲兩朝，本無纖隙，若或交馳一介之使，顯布二君之心，用息疲民，重修舊好，長為與國，不亦休哉！（節選）。”
遼國單方面的示好行為，很快就得到了宋朝方面的正面回應。趙匡胤以孫全興為全權代表，在雄州與耶律琮展開磋商，並最終締結了和議約書。史稱「雄州和議」。
事實上，這份和議雖然是宋、遼雙方實力均衡後的必然產物，但雙方顯然都沒有打算徹底把兩國關係穩定在這份和約上。至少比幾十年後的澶淵之盟，雙方都不太認真看待這件事。
宋朝方面很好解釋，締結和約就是為了騰出手來去揍南唐。
但在遼國，明面上締結和約後，特意遣使曉諭北漢主“以強弱勢異，勿妄侵伐”。告誡北漢要乖！要聽話！不要隨便跑到別人家裡砸東西！
但實際上，遼國締結和約的目的，是為了盡快解決遼國內部的動盪局面，同時也讓南方的邊防喘口氣。至於對北漢，軍事援助和經濟援助從來沒有停過，大批的軍糧越過太行山，送至太原府。
由於關於這次和議的記錄很少，我們大致猜測，遼國方面對這份和約的內定期限，至少是在十年以上的。也就是說，在十年以內，遼國方面不打算破壞和約，和宋朝展開全面戰爭。從後來遼國在北漢問題上的態度，可見一斑。
但讓契丹人沒有想到的是，這份充滿著自己真摯感情的和約，僅保持了五年就被無情地撕毀，而撕毀他的人，正是那個看起來很“和善”的宋太宗！
自始至終，北漢一直是趙匡胤的一塊心病，和遼國締結所謂的“和約”，只是為即將啟動的徵南唐戰爭提供足夠的戰略空間和軍事力量。就在平定南唐後不到一年，開寶九年（976年），八月。稍作休整的宋軍馬上投入了征北漢的戰役，但到了十一月，趙匡胤莫名其妙地死在開封的萬歲殿。就在趙匡胤駕崩的前幾天，宋軍在河東捷報頻傳，再一次包圍了太原城…
趙匡胤驟然駕崩，使徵北漢的軍隊不得不南撤。身為宋太祖的繼任者，宋太宗趙光義自登基伊始，出於政治上的需要，很快就把徵北漢提上了日程。
但在這之前，他還要做一些準備，「哄一哄」隔壁的契丹人…
從太平興國元年（976）十一月起，在宋太祖死後不到半年的時間，宋、遼雙方頻繁往來使者共計6次。基本上每個月都有宋或遼的使者奔波在幽州與開封之間。而在此後兩年多的時間裡，宋太宗平均每年至少派出兩批使者赴遼。而遼方則平均每年派出三批使者使宋。頻率不可謂不高。
而且愈是在戰事前夕，宋太宗對遼使的態度就愈加地隆重。甚至在太平興國三年十月起，專門增設送伴使，特意護送遼使到邊境。
好傢伙，從開封送到雄縣，等於又出使了一趟，宋太宗可把契丹兄弟給感動壞了！
忙著安排送遼使出境的宋太宗，手底下也沒閒著。從太平興國二年（978年）上半年開始，一邊不斷遣使赴遼，另一邊則不斷在北境調動軍隊。
這一次，宋太宗要陰一把契丹人！
但契丹人也不是傻子，風雲變幻的邊境形勢，契丹人也能察覺到，只不過反應得有點慢……
太平興國三年（978年），耶律虎骨使宋回遼，馬上向燕王韓匡嗣匯報了這次使宋所察覺到的異樣，並推測宋朝方面要在短時間內對河東用兵。但是僅憑一個使者的臆想，遼國高層很難信服，更不敢貿然地做出任何的過激舉動，以導致事態的進一步升級。
實際上在整個宋太宗向遼宣戰的過程中，遼國一方始終保持克制與耐心。可以想像，遼國如果有機會召開“外交部記者見面會”，一定會嚴正譴責，宋太宗破壞雙邊關係，導致區域政治發展不平衡…
到了太平興國四年末（979年），耶律虎古的預判得到了更多現實的支持。在這一年的十二月，宋太宗脫下偽裝，向遼發出征北漢的通知。實際上，到目前為止，遼國方面依舊在避免全面戰爭的爆發。北漢是遼國的門戶，但遼國又不想與宋朝發生大規模的軍事衝突，所以仍把希望寄託在談判桌上，在十二月和正月，分別派了兩批使者赴宋，目的就是為了說服宋太宗放棄對北漢的軍事行動。
宋太宗沒有絲毫要談判的想法，面對遼使的質問，宋太宗怒斥道：“河東（北漢）逆命，所當問罪。若北朝不援，和約如舊；不然則戰！”這大概是宋太宗人生的高光時刻！同樣，也是整個宋王朝為數不多的高光時刻！
就在與遼使虛與委蛇的同時，宋太宗對北漢的軍事行動，已經開始了…
正月初七，派遣常參官督運軍糧赴太原行營；
正月十二日，任命潘美為北路都招討制置使，命令彰信軍節度使崔彥進攻城東，彰德軍節度李漢瓊攻城南，桂州觀察使曹翰攻城西，彰信軍節度劉遇攻城北；
正月十三日，任命郭進為太原石嶺都部署，阻擊遼方援兵；
自二月十九日至三月十六日，先後命令均州刺史解暉、知府州折禦卿等分兵攻打隆州、沁州、汾州、嵐州等地，以孤立太原；
二月二日，宋太宗下詔親徵，三月一日至真定。
到二月份，宋、遼談判破裂。十八日，遼派南府宰相耶律沙、冀王敵烈、南院大王耶律斜珍、樞密副使耶律抹只領兵援救北漢。可是當遼國的援軍到達石嶺關時，郭進已經在此嚴陣以待，等候多時。
石嶺關舊址
如果把金國人作戰比喻成一把鋒利的匕首，那麼遼國人作戰就如同是一柄鋼刀，又穩又狠！
但在石嶺關之戰，遼國人反而顯得急躁；
三月十六日，遼國數万騎兵來到石嶺關大澗邊，耶律沙主張等後軍趕到再戰，冀王敵烈、耶律抹只堅持要立即出擊，耶律沙見無法改變冀王主張，只得同意出擊。當敵烈領先鋒兵渡澗不足一半時，郭進突然發起進攻，一場鏖戰，當即殺死了冀王敵烈及其子蛙哥、耶律沙之子德里、突呂不部節度使都敏、黃皮室穩唐筈等五員大將，耶律抹只僅以身免。
耶律沙帶兵狼狽北逃，宋軍緊追不捨，恰逢耶律斜軫率後軍來到，萬箭齊發，耶律沙才免遭全軍覆沒的命運。石嶺關之役，宋軍消滅遼兵一萬多人，迫使遼退兵回國，從此，北漢劉繼元成為甕中之鱉，滅亡指日可待。
而直到此時，遼國方面仍不希望與宋的戰爭態勢繼續升級。甚至遼國方面寧可放棄北漢，也不希望與宋爆發全面戰爭。所以，在第一次救援失敗後，遼國並沒有想開寶二年那樣，繼續組織救援行動，而是坐視北漢亡國。
失去外援的北漢，堅守了不到兩月，到五月六日，劉繼元開太原城請降，北漢宣告滅亡。從石嶺關戰役到攻占太原，征北漢前後歷時不到兩個月。
其實，從另外一個視角來看，北漢確實承擔起一個合格的緩衝角色，至少在有北漢的這段日子裡，宋遼雙方只有小規模的摩擦，並沒有發生全面戰爭。這一點是顯而易見的。
可是當北漢滅亡後，僅幾個月的時間，宋、遼之間發生了自五代以來，都罕見的大規模軍事衝突。高粱河之戰、雍熙北伐，宋朝初年的精銳盡數毀於此役。原本佔據主動一方的宋朝，漸漸地趨於劣勢，並最終籠罩在遼國的軍事壓力之下，終其一朝都未能擺脫。
