配圖 陳洪瑤《歸去來圖》局部
陶淵明，名潛，字淵明，一字符亮，號五柳先生。
祖籍鄱陽郡梟陽縣（今屬江西都昌），原本家世顯赫，曾祖父是東晉名將、大司馬陶侃，祖父陶茂曾為武昌太守。
到了陶淵明父親這一輩，家道中落，其事蹟不見記載。
陶淵博自幼好學博聞，善寫詩文，聰穎而灑脫不羈，不喜歡受世俗的束縛，鄉鄰們對他非常敬重。
陶淵明成年後，因為「親老家貧」的緣故，在州中擔任祭酒，因為討厭這份工作，不久就辭職了。
州裡的長官召他做主簿，他不為所動，在鄉下耕田，過著自給自足的生活，後來得了重病，體力活乾不了了，家裡陷入窘境。
陶淵明
江州刺史檀道濟登門探視，此時的陶淵明臥床不起，已經餓了好幾天了。
檀道濟好言相勸說：“賢明的人處世，如果君主荒淫無道才會選擇避世隱居，朝廷開明就出來做官，當今屬於文明的世道，你何苦糟踐自己呢？”
陶淵明回答說：“我不敢冒充賢明的人，我的志向也無法和賢者相比。”
這話接的不軟不硬。
檀道濟把連年災荒，民不聊生的世道說成是“文明之世”，陶淵明是無法接受的，他用這些話回懟，檀道濟被噎得說不出話。
為了緩解尷尬局面，檀道濟命隨從送上酒肉給陶淵明，陶淵明不屑一顧，竟揮手送客，檀道濟臊眉耷眼離開了陶家。
陶淵明
他曾向一個親戚說：“我只是想當小小的一縣之長，過著隱居的生活，總可以吧？”
陶淵明後來被朝廷徵召為建威參軍，朝廷果真安排陶潛到彭澤擔任縣令。
陶淵明上任第八十一天，州郡派督郵到彭澤郡視察，上級派人視察。
東晉官場的慣例是地方官要賄賂、巴結督郵，還得穿戴整齊恭候在城門外。
當時，有個下屬提醒陶縣令，應該送一些財物給督郵，並舉行歡迎儀式。
陶淵明嘆息一聲：“吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉裡小人邪！”
恥於巴結權貴，陶淵明連小縣令也不願當了，最後解下官印，辭去了官職。
陶淵明
回到家鄉，過著清苦的田園生活。
雖然失去了朝廷的俸祿，卻留下了尊嚴和自由。
「五斗米」是晉代縣令的俸祿，在此代指利祿。
還有一種解釋是，晉朝王公貴族信奉“五斗米道”，“五斗米”代指權貴。
“不為五斗米折腰”，後人用來比喻為人有骨氣，不因為利祿向權貴低頭。