趙炎
在馬季的十九名弟子中，姜昆是大師兄，趙炎是二師兄。趙炎為馬季捧嘩二十七年，留下了《紅眼病》《四字歌》《百吹圖》《五官爭功》《地名學》《訓徒》等經典作品。 1985年十大笑星評選，趙炎高居第五名。當時馬季參與創作多部電影，趙炎仍與馬季配合，演出了《南洋富翁》《笑破情網》。
趙炎1951年生於北京一個普通家庭，家住棉花胡同，父親是摩托車製造廠代銷員，愛好文藝，母親是工人，愛聽京劇。趙炎打小也愛聽戲，愛學唱，上小學時學校組織文藝活動，朗誦時他是領誦，合唱時他是領唱，他還喜歡運動，什剎海體校、八一少年體操隊都要錄取他，但母親不讓，她希望趙炎考上大學。沒想到國中還沒畢業，十七歲時，趙炎就響應號召去了北大荒──黑龍江生產建設兵團插隊。
薑昆，趙炎，馬季
趙炎在北大荒開拖拉機，繁重的體力勞動掩飾不住他的文藝特長，團宣傳科調他到文藝宣傳隊，在《紅燈記》裡扮演李玉和。 《紅燈記》一炮打響，隨後他又演了《智取威虎山》的李勇奇，《沙家浜》的郭建光，除了兵團的人，週邊百姓也都遠道而來一睹他的風采。
在一次「大會戰」中，趙炎扛著麻布袋扭傷肋骨，住了兩個多月醫院。他閒不住，正巧馬季的《友誼頌》播出，他就把這段對口相聲改成單口，參加了黑龍江省曲調演，從此與相聲結緣，還被借調到省裡演出，在當地出了名。
1975年，中國廣播說唱團招人，馬季、唐傑忠來到北大荒。廣播說唱團早年有侯寶林、劉寶瑞、郭啟儒、郭全寶等相聲大師，到70年代開始青黃不接，只有馬季、唐傑忠、郝愛民等人，馬季急於找到相聲新人，他把薑昆和趙炎調回北京，這兩個人也同時拜在馬季門下。 1976年，趙炎第一次給馬季捧嘩，表演相聲《白骨精現形記》，首演時趙炎特別緊張，馬季說，別怕，有我兜著呢！
馬季，趙炎
當年北大荒的兵團裡有一位女副連長叫高紅燕，也演過《白毛女》中的喜兒，她與趙炎相識相戀。 1977年國慶日前夕二人在北京結婚，馬季、唐傑忠、郭全寶、李文華、趙連甲、郝愛民、姜昆等人都來賀喜，即興表演節目，馬季說了段單口相聲《拔牙》，趙連甲唱了一段山東快書。
1984年，馬季的相聲《宇宙牌香菸》亮相央視春晚，趙炎參與了創作的整個過程。當時社會上有些廠商不講誠信，不擇手段騙取顧客，馬季決定諷刺一下這種不良風氣。定了《宇宙牌香菸》以後，因為這是一個諷刺題材，春晚演出影響大，難免有人對號入座，趙炎專門到國家工商局商標局，調查看有沒有「宇宙牌香菸」。結果確實沒有。
趙炎
那年的央視春晚是直播，馬季戴著工作帽，穿著工作服，臨時借了電工師傅的工具兜子，「全副武裝」上場。這段相聲形式新穎，直接推動了小品這種藝術形式逐漸成為春晚主流。趙炎負責現場調動觀眾情緒，烘托氣氛，結婚時岳父送給他一塊梅花牌全自動手錶，鼓掌時都給鼓碎了。
演出結束後，一名值夜班的工人把電話打到現場，說沒聽到這段相聲，太遺憾了。那時候大家都不知道什麼時候重播，導演黃一鶴找到馬季。馬季二話沒說拿起電話，又完整地給那個工人說了一遍。這段故事可以說是新版的《打電話》。春晚播出後，黑龍江牡丹江有一家捲菸廠抓住商機註冊了“宇宙牌”，估計也賺了不少錢。
從藝50年的趙炎，始終是颱風灑脫穩健，嗓音洪亮圓潤，得到師父馬季先生的器重，受到觀眾的喜愛。他那方面大耳、儀表堂堂的模樣，穩健中帶有睿智，幽默中帶著機敏是思維意識，與他的師父馬季先生一樣，一直緊貼時代脈搏，飽含正能量，感染了一代又一代的觀眾。
趙炎