周星馳出生在香港的一個內地移民家庭裡，住在九龍窮人區，過著清貧的生活。一家五口擠在一間狹窄的木板房裡，睡的是「上下鋪」的碌架床，把豉油撈飯當作天下美食。七歲的時候，父母離了婚，他跟著母親，姊姊和妹妹過日子。
上國中的暑假裡，周星馳經常打工，賺錢貼補家用，給自己賺零用錢，買漫畫書看電影，練功夫，沉迷跳霹靂舞。他回憶那段時光時說，「我做過幾份暑期工，比如賣眼鏡、賣電器。印像中最深刻的是那次去酒樓賣點心，月薪大約港元。在酒樓打工什麼怪人都見過，反應不快就會被客人罵，所以一定要能言善辯和有禮貌。
那時候，正是香港電視發展的黃金時代，愛好武功的周星馳伴隨著電視劇長大，痴迷其間，想試一下，加入這個行業，演一個角色。於是，他找來朋友梁朝偉，兩人跑到山上，私下拍了一個8分鐘短片。成名後的梁朝偉說，「那都
是他的主意，當時我對演戲不開竅，那個短片他既當導演又當演員，我只是演員。故事主要講好人與壞人在山上打架，最後好人獲勝，他安排我演壞蛋，那個時期的周星馳整天發白日夢，經常提起TVB無線藝訓班的事，幻想成為大明星，更是鼓動著梁朝偉一起去報考無線藝員訓練班。兩個人都去考了，最後的通知卻是梁朝偉考上，周星馳落選了。
年，憑著對錶演的熱愛，周星馳連考了兩次，終於進了香港無線電視藝員夜間訓練班。年8月，在對《電影雙週刊》記者的詢問，他很肯定地說，“如果還沒有考上，我會繼續再考，因為這是我的興趣。”
這一期後來出了不少明星，例如吳鎮宇、歐陽震華、關禮傑、李子雄等。吳鎮宇比他更慘，一連三次都沒考上，但吳鎮宇並沒有因此放棄，在第四次才考進來。
畢業後相當長的時間裡周星馳在跑龍套。在那部著名的《射鵰英雄傳》裡演了個沒有一句台詞就讓梅超風一掌劈死的小配角。當時他覺得，導演設計自己被人一掌打死，有點不太真實，於是設計了反抗的動作。
周星馳還跑去和副導演商量，但導演馬上否決了。之後他還是不斷地提出自己的看法，當然也被一再的拒絕。這個希望多擋一掌的跑龍套演員，在此時對演戲已經達到痴迷狀態。
年《賭聖》在香港上映4週，周星馳確定了他無厘頭的搞笑風格。此後，周星馳節勝利，製作也越來越精良，成本投入越來越大。
《鹿鼎記》代表了他最為輝煌的時期。到了《大話西遊》，周星馳的藝術價值被充分體現，但票房上卻吃了敗仗。在他的電影《食神》裡，周星馳一舉捧紅了莫文蔚。但影片彷彿摻雜了許多無奈情緒。
年底，周星馳耳目一新地推出了《喜劇之王》，狀態彷彿有所回升。但半年後，《千王之王》又令人極度失望。
年，周星馳的《少林足球》取代成龍的《警察故事4之簡單任務》，成為香港電影史上港片新的票房冠軍，踏上巔峰。星爺再次光芒四射，朗照日月。
年，《功夫》打破《少林足球》的最高票房紀錄，再上最巔峰！周星馳的喜劇感，連美國好萊塢都大為讚歎。
1.周星馳是華語影壇的標誌性人物之一，被譽為中國的查理卓別林。 1990年代，由於他主演的電影屢破票房紀錄，因此他與成龍、週潤發並稱為“雙週一成”，意為香港電影的票房保證。
2.周星馳既是傳統喜劇的繼承者，也是開拓者。他透過表面上毫無邏輯關聯的語言和肢體動作來表現人物在矛盾衝突中的行為方式，從而形成無厘頭的表演方式。
3.周星馳從來沒有重複自己，其喜劇風格也經歷了從誇張到內斂，從搞笑到溫清，從肢體語言的表現到進入人物內心的轉變過程。他以喜劇的敘事形式來表現悲劇性的主題意蘊，在帶給人們歡笑的同時，也能引起觀眾的反思。