楚莊王在位時，有一次他命大臣申無畏前去出使齊國，而當時從楚國前去齊國，得途徑宋國，而楚國大臣要經過宋國的話，必須要有楚莊王頒發文書，否則將會被認為非法過境。曾經有人因為沒有文書被殺，所以當時大臣申無畏就請求楚莊王頒發給他借道的文書，楚莊王聽了不以為然。告訴申無畏說：你且去吧，他們要是真敢殺了你的話，我便發兵親自征討宋國，為你報仇。楚莊王話都說到這個份兒上了，申無畏便也沒有辦法，只好硬著頭皮奉命使齊了。
在申無畏來到宋國國境的時候，還是被把關的官吏們扣了下來，並且把這事上報給了宋文公。大臣華元說：這楚臣也太囂張了，沒有文書就想明目張膽的通過我們宋國，這分明是無視我們相國的存在，還殺之以正法。宋文公猶豫道：一旦我們殺了楚臣的話，恐怕那楚國將會興師討伐我們，那可如何是好啊？化元說：楚臣無視我們宋國，這就等同於要亡我們宋國，現在殺了他，楚國再來討伐我們，最多也就是亡國，反正結果都一樣，倒不如現在將他給殺了，就算是亡國，我們也要忙的有骨氣。申無畏被殺的消息傳到楚莊王的耳朵里後，莊王頓時火冒三丈。他奔出城外後，立即召集了兵將，揮師直指宋國國都。宋國都城被楚軍四麵包圍後，形勢異常危急。宋文公眼見形勢不妙，便派了大臣去向晉國請求援助。
晉景公得知之後，便準備馬上發兵援助宋國，可是卻遭到了大臣伯宗的反對，伯宗給晉景公出計道：大王可以派一位能言善辯的史稱過去，告知宋國，晉國已派大軍前來相救，宋軍聽到這消息之後，一定會激勵起自身的鬥志去和楚軍抗衡，相信過不了幾個月楚軍見近攻不下就自己撤走了，這樣一來，我們也算是無形之中救了宋國。晉景公聽了伯宗的想法之後，感覺不失為良策，就派大將解揚出使宋國。
誰知道在中途就被楚軍抓獲，並且被莊王得知了他此行的目的。莊王帶著解揚一起來到了宋都城下，解揚見機便大聲喊道：宋國的都聽好了，我是晉國派來的使臣，楚軍俘虜了我，想讓我騙你們放棄，你們可千萬不要投降，我們晉國的國君已經親率大軍前來救援你們了，用不了多久就到達了，你們可千萬要先堅持住啊。解揚又大義凜然的說：我解揚奉自己國君的命令出使宋國，現在被你們楚國俘獲，若是真的應了你們楚國的要求，那我才算是真的失信於晉國了，現在我完成了國君的使命，就算是死，我也不會後悔的。楚莊王聽了之後說：像先生這樣漠視生死的忠臣真是難得呀。於是便下令放走了解揚，宋軍聽了解揚的喊話之後，也變得底氣十足起來，一直與楚軍僵持了九個月。但最終兩國還是迫於楚國的壓力，對楚國殲血為盟，商定了停戰事宜。
