一直以來，似乎我們都把愛迪生與燈泡畫上了等號，提到愛迪生首先想到燈泡，提到燈泡首先想到愛迪生。但實際上，我們一直陷入了一個知識迷思，燈泡其實不是愛迪生發明的，這究竟是怎麼一回事呢？
愛迪生是個舉世聞名的發明家，他不僅在留聲機、電話、電報等方面取得非凡成就，還在礦業、建築業、化工等領域留下了自己的足跡，一生共有約2000項發明創造，被美國總統胡佛稱為人類的恩人。但就燈泡這個可以實現發光發亮的東西而言，愛迪生確實不是其發明者，但最後我們可以廣泛使用燈泡，確實是愛迪生做到的。所以成就如此非凡的偉人，也是需要站在前人肩膀上的，就如經典力學之父牛頓一樣，愛迪生不是燈泡的發明者而是他改良了並應用了燈泡，而非發明。
那愛迪生是站在了哪些前人的肩膀上呢？
1801年，世界上的第一個燈泡由英國化學家漢弗里戴維發明出來，外形簡單，內裡固定鉑絲通電，鉑絲就會亮起來。 1841年，英國人德莫林斯獲得了世界上第一個白熾燈專利，此時距離愛迪生出生還有6年，所以，燈泡的發明注定與愛迪生無緣。但當時鉑絲價格昂貴，一般人根本承擔不起鉑絲電燈。 1860年，英國物理學家約瑟夫威爾森斯旺改良了原始電燈，利用碳絲作為材料改造了與現代燈泡相似的電燈。這一年，愛迪生才13歲，整天為生計疲於奔命，根本沒有機會接觸燈泡，改良的燈泡好似也與愛迪生沒有關係。不過，改良的燈泡又因為內部氧化而無法持續發亮而被擱置。 1874年，溫哥華的兩名電氣工程師申請了透過充入惰性氣體來保護碳絲的專利，這項方法能夠減緩燈絲內部氧化，延長燈泡的使用壽命，但由於經濟原因，兩人最終把專利賣給愛迪生。是的，到此時，愛迪生才真正進入燈泡事業。
1875年，愛迪生也開始研究電燈，此時距離第一個電燈發明已過74年。 1878年，由於真空抽離技術的出現，擱置改良燈泡的斯旺又重出江湖，發明了真空環境下的碳絲燈泡。 1879年10月，愛迪生站在斯旺的肩膀上，做了1600多次耐熱材料和600多種耐熱纖維的實驗，這就是現在所用燈的最初模型―碳化棉絲白熾燈。隨後，如我們課本中學的那樣，愛迪生團隊又進行了上千次實驗找到了鎢絲，確立鎢絲作為燈絲，並投入量產。事實上，在燈泡的發展史上，愛迪生的署名連前二十都進不去，所以說燈泡是愛迪生發明的是不完全正確的。
看完燈泡的發展過程，想必小夥伴十分疑惑，既然電燈不是愛迪生發明的，那為何現如今人們一提電燈就想起愛迪生呢？
因為愛迪生不僅是個出色的發明家而且還是個非常好的企業家！
愛迪生是第一位成功地將燈泡推向千家萬戶的人。在愛迪生之前，所有燈泡，他僅僅只是一個燈泡，可以實現發光的功能，但是，當時卻沒有公共的電力系統，難道一個普通人家使用燈泡難道還要買一套電力裝置在家裡嗎？這完全不切實際！
早期發明的燈泡都也存在多方面的問題，持續發光時間短，只能持點亮幾分鐘到幾十小時不等，或者價格及其昂貴！愛迪生有一個專門尋找新型材質的團隊，透過全世界的搜羅，機緣巧合下終於發現了鎢絲這種材料來取代原有的材料。後來，愛迪生的公司去申請專利，由於美國當局判定燈泡是前人發明拒絕了愛迪生申請燈泡的專利，所以他輾轉六年才獲得合法專利權認證。之後又與斯旺發生專利糾紛，幾度訴訟，最後庭外和解，以買下斯旺的專利告終。但是擁有這個專利是遠遠不夠的，花了這麼多精力財務，必須讓他產生作用和利潤。
愛迪生是一個非常有頭腦的人， 他先給自己的投資人摩根安裝了電力系統，30盞燈泡同時亮起來的景觀令前來參觀的人大感震驚，這讓富人們認識了燈泡這種發光系統，從而打開了第一炮，此後有能力自建電網的多戶富裕人家成為愛迪生的客戶。然後，有一天夜晚，愛迪生獨自走在門羅帕克街頭，心中有一個大膽的設想，如果能都夠搭建一套電力系統點亮這條街，讓每個普通人都可以用到燈泡，那就太完美了。接著愛迪生的公司就花巨資在門羅帕克這個小鎮安裝了完備的電力系統，1880年的新年，愛迪生用40個白熾燈泡點亮了門羅帕克小鎮整整一周，任人隨意觀看。如此奇特的「未來之光」吸引了大批民眾，也讓一般人逐步認識並接受了用電燈照明。這也催生了愛迪生一生中另外一個最重要的發明，電力系統！
1881年，愛迪生舉家搬離門羅帕克，住到紐約第五大道，在這裡設立了愛迪生電燈公司，用於建造電網。室內，他租倉庫設立發電站；室外，他僱用工人開挖地面鋪設銅線電網。此外，他也大量生產如開關、電錶、插座等配件。終於，在1882年9月4日晚，世界上第一個電網誕生，大半個紐約曼哈頓閃爍著燈光。就這樣，愛迪生完成了他將電燈推向千家萬戶的壯舉，讓我們走進電燈照明的時代。
所以一提到燈泡，我們就會想到愛迪生。如果沒有他的商人頭腦和驚豔的研發團隊，我想我們還在蠟燭的世界裡。