中國東漢的蔡倫是紙的發明者，由於他發明了紙，從而引起中國以及世界在傳播的媒介技術方面，發生歷史上第一次革命性的重大變革，蔡倫以其發明，成為改變世界面貌，特別是改變世界文化面貌的中國第一位偉大發明家。
這是著名學者劉光裕在《發明家蔡倫生平事蹟考》中所說的一段話。
很顯然，這段話肯定了紙的誕生對我國和世界來說都是意義重大的，當然也肯定了紙的發明者蔡倫，憑一己之力改變整個世界的面貌，蔡倫當真是一位奇才。
每每在生活中用到紙的時候，都不禁要感謝一下這位偉大的發明者，畢竟紙已經填充了我們生活的方方面面，我們很難想像，如果沒有紙，我們的生活會變成什麼樣，而整個世界又會變成什麼樣子。
依稀記得在我小時候的書本中，明確寫著蔡倫是紙的發明者，是造紙的第一人，以至於我們談及紙的發明者便會想到「紙神」蔡倫。
但隨著社會科學技術的不斷發展，尤其是各類文物不斷出土之後，原本一些被我們熟知的歷史知識不斷被推翻，單單就說《清華簡》和《竹書紀年》兩件文物的出土，那就引起了不少轟動，打臉了不少既定的史實。
而蔡倫和造紙術之間的關係也沒能平穩地著陸，甚至考古還發現了令人無力反駁的真相：
蔡倫並不是造紙的第一人，而目前已知的紙比蔡倫所處的年代還早了300多年。
那麼蔡倫與造紙術之間究竟又有什麼故事，考古發現最早的紙又是在哪裡出土的呢？
我們一起來看。
蔡倫與造紙
蔡倫出生於東漢初年，祖輩以打鐵為生，是湖南宋陽人，蔡倫自幼聰明伶俐，非常討人喜歡，由於家庭環境還不錯，蔡倫小的時候也讀過不少書。
但相比較書本上的知識，蔡倫更喜歡身邊的各類生產行為，煉鐵、種麻、養蠶等等都讓他十分入迷。
漢明帝時期，漢廷在天下徵召入宮的宦官，不知道出於什麼緣由，蔡倫被送進了宮，成為了當時華南地區第一位進宮為官的人。
蔡倫進宮後，起初在嬪妃所居住的掖庭當差，幾年後升任為小黃門，這是一個官職很低的職務，但好歹也是個官。
漢和帝即位之後，蔡倫升遷為了侍奉天子的中常侍，參與國家機密大事，成為了傳達詔令、參預朝政的超級宦官。
有了職權之後，蔡倫依然對皇宮中用到的工具成產十分感興趣，甚至還向皇帝討了一個尚方令的官職，這一官職的職責就是監督工匠們為皇帝製造寶劍和打造其它器具。
蔡倫沒事的時候便時常與工匠聊天，商討如何改進生產，或許正是由於勞動人民的精湛技術和創造力，讓蔡倫萌生了造紙的想法。
當時人們書寫文書時，依然沿用竹簡和木簡，有時也能用絲帛，只不過前者太過笨重，後者太過昂貴，都不是合適的書寫材料，要改造書寫材料的強烈願望，讓蔡倫開始研究造紙的辦法。
功夫不負有心人，蔡倫總結前人造紙的經驗，他將樹皮、爛布、麻頭、漁網等東西剪碎，然後放入水中浸泡，之後搗碎成漿，經過蒸煮晾曬後，便造出了紙。
正如《後漢書》中這般記載：
倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙……帝善其能，自是莫不從用焉。
考古上的發現
蔡倫造出了更為實用的紙之後，便將這一消息告訴漢和帝，漢和帝很是欣慰，好好表揚了一番蔡倫，並且將這種紙命名為「蔡侯紙」。
元初四年，蔡倫被委任負責校訂經書，他校訂完成之後，便在自己造出的經書上抄錄副本進而頒發給各地官員，自此之後紙本書迎來了發展高潮，紙本書也成為了傳播文化最為得力的工具。
在歷史很長的一段時間裡，由於沒有其他歷史文獻和文物證據，後人便根據史籍中僅有的記載將蔡倫說成是造紙的第一人，數千年來，以訥傳訌，如果有人跳出來說蔡倫不是紙的發明者，想必會被人說的無法抬頭。
但是根深蒂固的觀念也未必就一定是史實，考古出土的文物才能更為貼近真實，而蔡倫和造紙也被考古中的新發現不斷「打臉」。
1957年，西安灞橋一家不起眼的磚瓦廠的工地上，推土機在推土作業的時候，突然推出了一個陶罐，裡面有一面銅鏡，銅鏡下面有一團麻絲，經過研究發現，這些器物的年代出自西漢，而那團麻絲則是“紙”，因此被稱為“灞橋紙”。
1974年，甘肅居延金關漢代亭燧故址中又出土了「金關紙」。
1978年，陝西扶風中顏村的西漢地窖中再次出土了「中顏紙」。
這三次重大的發現，都向人們指出了一點，那就是在西漢初年就已經有「紙」了，因此有些專家說東漢的蔡倫是造紙第一人是不能令人信服的。
當然也有專家認為，這些麻紙在質地上與蔡倫發明的紙張並不能相提並論，畢竟太過粗糙和鬆散。
即便事實如此，但至少證明了蔡倫不是造紙術的發明者，這就好比現在的電燈比以前愛迪生發明的要亮，難道就能說愛迪生發明的不是電燈嗎？
目前已知最早的紙
在此後的幾年裡，圍繞著蔡倫究竟是不是造紙的第一人，一直被專家們所爭論，直到1986年甘肅天水放馬灘5號漢墓出土了古紙地圖，蔡倫不是造紙第一人似乎成為了蓋棺定論之說。
這份古紙地圖紙面非常平整光滑，質地也非常柔軟和輕薄，結構也很緊密，更令人驚嘆的是上面還繪有山脈、河流、斷崖和道路。
經過專家研究這份古紙製造原料為大麻，製造程序很是複雜，經過了切割、搗舂、製漿、沉澱過濾、擠壓整平等數道工序。
而這座漢墓的年代在秦晚期至西漢初年，這也就是說，這份古紙地圖出現的最晚年代則是在西漢初年，比蔡倫造紙的歷史早了300多年，可謂是世界上目前已知的最早的紙。
因此可以斷定，西漢初年就已經有了可以書寫用的紙，而且質地還不錯，工藝也很成熟，有著較高的造紙水平，蔡倫自然也不能被稱之為造紙的第一人。
正如唐朝張懷瓘在《書斷》中所言：
漢興，有紙代簡，至和帝時，蔡倫工為之。
但我們卻不能因此否認蔡倫的功績，因為蔡倫改造了造紙術，正是由於蔡倫的重大革新，不僅再一次提高了紙的質量，也使得在產量上有了大幅度提高，進而成為了現在人引以為傲的真正的「紙」。
所以，蔡倫即便不是造紙的第一人，也能稱得上是造紙術的發明人，畢竟他經過努力為人們提供了廉價優質的紙張，引起了書寫材料的變革，這份偉大的功績不能被忽略。
參考文獻：《漢書》、《後漢書》、《發明家蔡倫生平事蹟考》、《書斷》等。
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