廉頗，生卒年不詳，大約生活在趙惠文王、孝成王、悼襄王時期（前298年—前236年），嬴姓，廉氏，名頗，山西太原（一說山西運城）人。廉頗曾任趙國上卿、相國，被封為信平君，是戰國後期傑出的政治家、軍事家，戰國四大名將之一（另外三位是趙國的李牧、秦國的白起和王翦）。司馬光說“廉頗一身用與不用，實為趙國存亡所繫。此真可以為後代用人殷鑑矣”，對他給予了極高的評價。
戰功赫赫
趙惠文王在位期間，戰國七雄中以秦國和齊國最為強盛。秦國有東擴的野心，趙國是第一個要面對的障礙。秦國多次組織針對趙國的戰鬥，都被廉頗率軍擊敗了。後來秦國被迫改變了策略，聯絡其他國家一起攻打齊國，廉頗領兵一舉進入齊國的陽晉（今山東郯城西），從而一舉成名、威震諸侯。攝於廉頗的威名，很長一段時間內秦國一直不敢貿然攻打趙國。後來在秦趙的多次戰爭中，也因為廉頗的運籌帷幄，使秦國屢戰屢敗。
廉頗不僅能徵善戰，而且在戰爭中特別注重謀略，能夠依據不同地理環境和軍事形勢，周密部署作戰計劃，這是他能夠不斷取得勝利的重要原因。廉頗的軍事謀略，充分體現在邯鄲保衛戰中。
秦趙長平之戰，趙國40萬精銳被坑殺，軍事實力嚴重削弱了。而秦軍在不久之後又糾集50萬大軍捲土重來，咄咄逼人。此時趙國兵少將寡，無力獨自抗擊秦軍，只能透過外交手段說服魏國和楚國一起參與保衛邯鄲的戰鬥。這次秦軍兵分三路，左路向韓國進攻，直取太原、上黨，趙軍分配了部分主力部隊應付這支虎狼之師。右路則瘋狂增兵南陽，魏楚聯軍在這裡頑強拒敵。中路軍有30萬之眾，直逼趙國都城邯鄲。一時間，趙國國都大兵壓境，情況危急。這次趙軍作戰的最高統帥是平原君趙勝，具體負責邯鄲守衛任務的是廉頗和宮衛統領樂乘。經過長平之戰，趙國的精銳部隊幾乎傷亡殆盡，保衛邯鄲城的軍士除了趙王的王宮衛兵和少量騎兵一兩萬人之外，都是老弱士兵。但是趙國人經長平之戰幾乎家家有喪親之痛，所以人人誓死保衛國都、抵禦秦兵。
在具體的作戰部署方面，趙國放棄了野戰和小城市，把兵力和糧草全部集中在邯鄲。秦軍攻城略地，一步步緊逼邯鄲。在邯鄲郊區只見待成熟的農作物已被趙國人損毀殆盡，一片慘淡局面。秦軍認為趙國以老弱兵力為主堅守邯鄲城，在月餘內不難攻下。但又看到邯鄲城固若金湯，趙國軍士們流露出寧死不屈的決心，秦軍將領也隱約感到這次必然面臨一場惡戰。秦軍是遠來之師，急於攻城，而一次次的強攻都被廉頗指揮的邯鄲守軍擊退。後來，秦軍不得不改變策略，轉為小規模進攻。此時，廉頗則派出小股精銳不斷突襲圍城的秦軍，使秦軍受到重創，雙方處於膠著狀態。面對這種局面，秦昭王命王齜帶領10萬大軍到達邯鄲城下，與原來的秦軍匯合之後再次發動了瘋狂的進攻。此時邯鄲城已經被困數月，人困馬乏，出現了糧食危機，但是在趙勝、廉頗等人的指揮下，士氣依然旺盛。後來秦昭王以指揮不力將原來的統帥王陵撤下，換上了王齜。而王齜率軍攻城5個月，依然久攻不下。此時，邯鄲城內糧草斷絕，人們以骨為炊、易子而食，但是軍民仍沒有屈服。此時，平原君趙勝的外交戰開始發揮作用，魏國、楚國的大軍紛紛趕到了邯鄲外圍。最後，魏楚聯軍在外進攻，趙國軍隊在內策應，三國合力，終於把秦軍擊退。
在邯鄲保衛戰中，趙國軍隊只有10萬人左右，且多為老弱之兵，而秦國軍隊直接參戰的有45萬人之多，還不算65萬間接參戰人數。這是中國古代軍事史上以少勝多的著名戰例。戰爭的勝利固然最終得益於平原君趙勝的外交政策，但大將軍廉頗是邯鄲守城的直接指揮者，他的軍事謀略和個人聲望在其中無疑起了巨大的作用。
邯鄲保衛戰之後，燕國看到趙國剛剛經過了兩次大傷元氣的戰爭，就想透過突然襲擊來佔領趙國的土地。這場保衛戰依然由廉頗領導。廉頗仔細分析了當時的局勢，認為燕軍長途跋涉，驕傲輕敵，又師出無名，可以採取分而擊之的策略。在廉頗的部署下，趙國軍隊雖然在邯鄲保衛戰之後損傷很重，但士氣正旺，一鼓作氣擊退了燕國的進攻，並迫使燕國割讓五座城邑求和。在燕趙之戰中，燕國發動了60萬人的部隊，而趙國的軍隊僅有13萬人（一說25萬人），這又是一次以少勝多的著名戰役。這次戰爭中，趙國的龐援、樂乘、李牧等將領逐步脫穎而出，成為廉頗之後趙國忠實有力的守護者。
深明大義
趙惠文王十六年（前283年），藺相如帶著和氏璧出使秦國，最後完璧歸趙。後來在澠池會上，藺相如又機智地保全了趙惠文王的尊嚴。當然，澠池之會能保住趙國的尊嚴，與廉頗當時率軍在附近駐紮，令秦王不敢輕舉妄動也有著很大的關係。但回國之後，躺相如被封為上卿，一躍而位階在廉頗之上，這令廉頗非常不滿，他很生氣地對門客及一些大臣說，藺相如出身微賤，只憑巧舌之辯一時僥倖立功，就位列我之上，我怎能服氣？今後見到藺相如，一定要當面羞辱他。
負荊請罪
後來，廉頗看到蒺相如每當上朝時故意推脫有病，避免與他照面，就更加趾高氣揚起來。一次，看到藺相如帶著隨從相向而來，便吩咐僕人截住藺相如，要當面羞辱他。當看到藺相如避開他匆匆而去，洋洋得意地跟身邊的隨從說，躺相如這是害怕了！但是後來廉頗聽說了町相如的一番話，讓他羞愧難當。原來藺相如說，強秦之所以不敢侵犯我們趙國，就是因為有我和廉頗將軍在輔助趙王。如果我和廉頗將軍因為這點小事鬧不和，那損失的是我們趙國啊！聽到這些話後，廉頗感到非常羞愧，於是他脫掉上衣，身背荊杖，徒步到藺府請求藺相如的諒解，這就是歷史上著名的「負荊請罪」。從此，藺相如和廉頗歸於好，在兩人的共同輔佐下，趙國內外安定，保證了國家的安全。
英雄暮年
趙孝成王時，秦國攻打韓國的上黨地區，上黨太守眼看韓軍孤立無援，就把上黨獻給了趙國。於是，秦、韓之間的鬥爭變成秦和趙圍繞上黨地區的爭奪戰。這時，趙國內部也正處於用人危機，名將趙奢去世，上卿藺相如病危，廉頗獨自承擔起了保衛上黨的責任。秦軍在上黨之地三年久攻不下，於是實行反間計，到處散播消息說其實秦軍最怕的是趙括。偏聽偏信的趙孝成王免去了廉頗的職務，改為趙括任將軍。趙括到任後，把廉頗的戰略部署悉數廢除，導致長平之戰秦軍大敗趙軍，坑殺趙國精銳40萬人，從此趙國元氣大傷，之後廉頗的命運也幾經起伏。
趙孝成王卒後，其子趙悼襄王繼位。趙悼襄王即位後重用奸臣郭開，在郭開的屢次建議之下終於解除了廉頗的職位。廉頗憤然出走，到了魏國的大樑，隨後又到了楚國。雖然人在他國，但是廉頗報效國家的雄心壯志不減。一次，趙王派人到魏國觀察廉頗是否還能重新起用，在郭開的陰謀詭計之下，派去的人回复趙悼襄王說：「廉頗將軍飯量非常大，但是吃飯過程中去了三次廁所。又過了幾年，廉頗在楚國鬱鬱而終。十多年後，趙國被秦國所滅。
廉頗晚年遭到國君的冷遇，但他以身許國、深明大義的精神卻在後世得到傳揚。唐德宗時，廉頗與歷史上的其他63位名將被供奉於武成王廟內，世稱武成王廟64將。宋徽宗時又將廉頗追尊為臨城伯，位列宋武廟72將的行列。至今，以廉頗、相如的故事為題材的戲劇《將相和》，依然常演不衰。
（原載於2020年第1期《前進》雜誌）