彘（zhì），豕也，即家畜豬。人彘就是把正常人變成豬的一種極其殘忍的酷刑，主要做法是這樣的：首先，先把四肢砍掉，挖出眼珠，把銅水注入耳朵裡，使其失聰；其次，用喑藥灌進喉嚨，割去舌頭，破壞聲帶，使其不能言語；最後，丟進茅坑里，讓其痛苦地死去。
提起人彘，後人最先想到的就是戚夫人。劉邦死後，呂後將戚夫人砍斷手腳、毒啞熏聾，製成人彥，還讓漢惠帝劉盈去觀看，結果漢惠帝嚇得直接病倒。 《漢書》中描述了很清楚，「帝視而問之，知其戚夫人，乃大哭，因病，歲餘不能起。」以如此殘忍的方式對待戚夫人，呂後在兩千年間被視為蛇蠍女人，手段狠毒無情。
呂後真的如此歹毒嗎？現代人在看歷史故事時，很容易犯一個錯誤，就是用現代價值觀想當然地認為古人也應該要這樣做，結果忽略了真實的歷史。呂後的生平經驗詮釋了一點，男人成功後，很容易拋棄糟糠之妻，即便皇帝也是如此。歷史專家直接毫不客氣地說，「戚夫人被做成人彥，完全是活該。」無論專家和呂後，給出的原因都是一致的，「咎由自取」。
劉邦當了皇帝後，越看呂後越不順眼，呂後也因多年的辛勞，不復當年的容顏。就在此時，戚夫人來到了劉邦的身邊，她年輕漂亮，又擅長跳舞，很快就生下了劉如意。在戚夫人的枕邊風影響下，劉邦看劉如意越順眼，認為劉如意最像他。
《史記‧呂太後本紀》裡記載，「孝惠為人仁弱，高祖以為不類我，常欲廢太子，立戚姬子如意，如意類我。戚姬幸，常從上之關東，日夜啼戚，欲立其子代太子。
不只對自己不聞不問，還要改立太子，是可忍孰不可忍！戚夫人千不該萬不該參入奪嫡的政治鬥爭當中，從決定參與那一刻起，這就是一條九死一生的道路。劉邦過世後，戚夫人讓後人真正了解了何為自作孽不可活的道理。
劉邦這邊一死，那邊劉盈登基，是為漢惠帝。呂後則成為了呂太后，開始了臨朝稱制，她做的第一件事就是把戚夫人軟禁在永巷，讓她舂米。戚夫人根本不懂人在屋簷下不得不低頭的道理，她一邊舂米一邊唱著《舂歌》（即《戚夫人歌》）。
「子為王，母為虜。終日舂薄暮，常與死為伍。相離三千里，當誰使告汝。」這是《舂歌》的內容，呂後聽到後勃然大怒，戚夫人竟然還不死心，還希望兒子能起兵造反來救出自己。呂後直接來了個斬草除根，先毒殺劉如意，後把戚夫人做成了人彥。
參考資料：《漢書》、《史記·呂太後本紀》