宋應星（1587年—約1666年），字長庚，漢族，江西南昌府奉新縣（今江西省奉新縣），明朝著名科學家。
《天工開物》初刊於1637年（明崇禎十年丁醜），是世界上第一部關於農業和手工業生產的綜合性著作，是中國古代一部綜合性的科學技術著作，有人也稱它是一本百科全書式的著作。外國學者稱它為「中國17世紀的工藝百科全書」。
全書共三卷十八篇，全書收錄了農業、手工業，諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、製鹽、採煤、榨油等生產技術。 書名取自《尚書·皋陶謨》“天工人其代之”及《易·係辭》“開物成務”，作者說是“蓋人巧造成異物也”（《五金》）。全書依「貴五穀而賤金玉之義」（《序》）分為《乃粒》（穀類）、《乃服》（紡織）、《彰施》（染色）、《粹精》（穀類加工） 、《作鹹》（製鹽）、《甘嗜》（食糖）、《藥膏》（食油）、《陶埏》（陶瓷）、《冶鑄》、《舟車》、《錘煅》、《燔石》（煤石燒製）、《殺青》（造紙）、《五金》、《佳兵》 （兵器）、《丹青》（礦物顏料）、《曲蘗》（酒麯）和《珠玉》。
作者在書中強調人類要和自然協調、人力要與自然力相配合。是中國科技史料中保留最豐富的一部，它更著眼於手工業，反映了中國明代末年出現資本主義萌芽時期的生產力狀況。 《天工開物》一書在崇禎十年初版發行後，很快就引起了學術界和刻書界的注意。 明末方以智《物理小識》較早引用了《天工開物》的有關論述，很快福建由書商楊素卿刊行第二版。
對於明朝社會風氣，中國學者李申指出：「《本草綱目》，《徐霞客遊記》，《天工開物》，《農政全書》，《算法統宗》、《瘟疫論》這些科學著作背後，不僅有高水準發展的農業，還有高水準發展的手工業和商業。
所以此書一出，就‘竟相翻刻’，鬧得一時‘紙價騰貴’。 《天工開物》問世以後，第二年就刻印出版。幾年後，書商楊素卿認為有利可圖，決定翻刻。雕版已成，明朝滅亡。到了清初，經過改版，才得付印。但楊本以後，便無人翻刻了。 因為情況變了。 明末出現一批實用的技術科學著作，是適應當時高度發展的生產力，特別是手工業、商業的需要。清兵入關，揚州、江陰、嘉定等江南城市被屠，許多手工業基地成為一片廢墟，受禍不太嚴重的山西潞安，明末有織機三千餘張，到順治十七年(1660年)僅剩二三百張，減少90%多，江南的受禍可推想而知。在這樣殘破的經濟基礎之上，還有誰去關心技術問題。
《天工開物》因書中出現「北虜」「夷狄」一詞，清朝禁毀，遂在中國失傳。但譯本很快傳遍亞歐大陸，其中的推拉式風箱技術對西歐冶鐵工業影響很大 。清朝官修的康熙、雍正年間出版的《古今圖書整合》在食貨、考工等典中有一些地方取自《天工開物》，在引用時對《天工開物》中的「北虜”等反清字樣改為「北邊」。乾隆年間《授時通考》僅引用了《天工開物》中《乃粒》、《粹精》等。
真正完全在清朝統治下的《天工開物》版本，一個都沒有。 也就是說整個清朝接近三百年，根本沒有這類書籍生存的土壤。直到民國初年，宋應星的著作，首先是他的科學著作《天工開物》,才被中國學者所關注，但他們是透過東鄰日本國才看到原著。
明亡以後，宋應星以明朝人自居，隆武二年（1646年），他的哥哥宋應昇服毒殉國，而宋應星則是過著隱居生活，拒不出仕，晚年「抒生平學力，掞摛文藻」。從頭到尾是明朝髮型。
關於髮型，滿清入關之初，為收買人心，多爾袞於順治元年五月二十日代順治頒諭旨：「予前因歸順之民無所分別，故令其剃髮以別順逆。
話雖然說的好聽，但李自成一旦被滅以後就兇相畢露；「各處文武軍民盡令剃髮，儻有不從，以軍法從事」。十五日又諭禮部，強調說：“盡令剃發，遵依者為我國之民；遲疑者，同逆命之寇，必置重罪。”
時人陳確在其文集《陳確集》卷三十中記：“令發後，吏詔不剃發者至軍門，朝至朝斬，夕至夕斬。”
福州遺民在《思文大紀》中悲憤無限地寫：「時剃頭令下，閩左無一免者。金錢鼠尾，幾成遍地腥羶。」。江陰十萬民眾在陳明遇、閻應元等義士的帶領下，勃勃不屈，為反剃發易服令，付出了生命的代價，滿城男女老少，被斬盡殆絕。義大利人衛匡國的《韃靼戰紀》，也沉痛地記錄了中國南方軍民為保衛頭髮而戰的狀況，當真是屍骨成山，血流成河。
但中國太大了，有些地方別說剃發了，收稅你都找不到地方。政令是針對大城市的，小一點的縣城你想完全執行都很困難，更別說一些偏遠一點的農村了。
有這麼一個地方，就在滿清王朝的眼皮子底下，不只正月不剃頭，平常也不剃頭，更別提穿什麼清朝服飾了，這個地方叫野三坡。這個地方就像陶淵明筆下的桃花源一樣，獨立在清朝的統治之外，安安靜靜的過著明朝的生活。後來，八路軍抗日經過這裡，驚奇的發現當地人還留著明朝的髮型。
當地居民告訴八路軍：當年燕王朱棣掃北的時候，也沒能進到我們這裡面來。平時他們都是共同推舉三名德高望重的老人進行管理，如果有一人過世，則再推舉一名替補。
《聶榮臻回憶錄》第十二章《晉察冀抗日根據地的鞏固》一文裡就提到過這個地方：有些很偏僻的深山地區，山溝裡只有幾戶人家，那裡的群眾同外界接觸很少，高達千仞的山巒，使他們和外界隔絕起來，形成了一個獨立的世界。象房山、宛平和淶水、淶源交會的“野三坡”，那一溜幾十個村子，一直過著與世隔絕、自給自足的生活。他們長時間打著反清復明的旗號，到民國十八年（一九二九年）才知道清朝已經滅亡了。
宋應星滿門忠烈，哥哥更是服毒殉國，自己終生不仕，致死都以明朝子民自居，這樣的人是不會剃髮的。他的晚年隱居起來了，因為宋應星是卒於哪一年都沒有一個明確的說法和記載，只知道他大約去世於1666年，也就是康熙年間。因為晚年，已經幾乎沒什麼人見過他了。