秦國為了向東擴張，一代英主秦穆公繼位後做的第一件事就是網羅人才。如果沒有王佐之才，穆公知道自己不可能完成東擴大業。那麼秦穆公網羅到的人才了嗎？又是如何網羅到人才的呢？這得先從一個我們熟悉的「假道伐虢」、「唇亡齒寒」的典故說起。
在秦穆公5年，當時晉國向虞國借路去征伐虢國。但是晉國和虢國之間就隔著一個虞國，只能向虞國借路才能去征伐虢國。當晉國向虞國借路時，虞國就有一位很有見識的大夫宮之奇認為，虢國和虞國就好像嘴唇與牙齒的關係，“唇亡齒寒”，虢國滅亡了，虞國還能存活嗎？但是，虞國的國君目光短淺沒看到這個利害關係，也不大夫的忠告，接受了晉國的寶玉名馬，答應了給晉國讓路。後來宮之奇就率領全族離開了虞國（宮之奇還是很先見之明的）。
百里奚當時也在虞國做大夫，他也深知虞國國君昏庸無能、鼠目寸光，很難聽進去意見，便緘默不言。晉國在滅掉虢國後，回來路上就順手滅了虞國，並且虞國國君和百里奚都被俘虜。後來，晉獻公把女兒嫁給秦穆公，百里奚就被當作陪嫁的禮物送到秦國。百里奚已經70多歲的老頭了，認為這是奇恥大辱，便找機會從秦國逃到了宛（現在河南南陽），結果被楚國邊境人員抓獲扣留。
秦穆公聽說百里奚是一位賢才，就想高價贖回百里奚，但是又怕價格太高讓楚人覺得百里奚之才，反而不肯放人，就對楚國人說：“ 吾媵臣百里奚在焉,請以五羖羊皮贖之”，楚國人得知這位扣押的老頭還值五張羊皮，便答應放人了。
百里奚回到秦國後，秦穆公還親自為他打開囚車，向他諮詢國家大事。百里奚當時已經70多歲了，推辭說自己是亡國之臣，不值得詢問。秦穆公又禮賢下士地說，百里奚你是個難得的人才，虞國國君昏庸不用你，故亡國。百里奚頓時知遇之感，便覺得全心輔助穆公。
秦穆公與百里奚一連好多天都在一起談論國事，十分賞識百里奚的才華，真的是相見恨晚，便“授之國政”，號稱“五羖大夫 」（羖，就是黑色山羊）。
百里奚就是秦穆公得到的第一位人才。
當秦穆公稱賞百里奚才乾之時，百里奚卻說：“我不如我的朋友蹇叔，蹇叔才是真正的賢才，但是沒有人了解他而已。”百裡奚為什麼這麼推薦蹇叔這個人呢？
百里奚說，我曾外出遊學求官，有一次被困在齊國，淪落到街邊討飯吃，蹇叔收留了我。我想當齊國國君之臣，蹇叔阻止了我，我這才躲過了齊國政變那場災難。後來，我又到了周，周王子穨喜愛牛，我想憑著自己養牛的本事求個官職，穨想用我，但是蹇叔又勸阻了我。我離開後，才沒有和穨一起被殺。我到虞國做官，蹇叔也曾勸阻過我。我雖然知道虞國國君不能重用我，但是我因貪戀那俸祿和爵位，就留下來了。前面我兩次聽蹇叔的勸阻，才兩次都躲過劫難；這一次沒聽，就遇到虞國亡國之災。故我深知蹇叔的才幹。
秦穆公聽後，立刻派人去重禮邀請蹇叔，任命他為上大夫。這樣秦穆公就得到了他一生最為重要的兩位人才：百里奚和蹇叔。
古今中外，一個真正有能力的人（如百里奚）讚揚一個比他更有能力的人（如蹇叔），不僅僅需要慧眼識才，更需要勇敢無畏。讚揚本身是一門學問：讚揚與自己實力相當的人，是胸懷寬廣；讚揚不值得讚揚的人，是藉力打力；讚揚比自己更強大的是，是勇敢無畏。