楚世家
《楚世家》記載楚國先祖顓頊到周成王分封熊繹為子爵，建立楚國，再到楚武王自立為王，最後被秦國所滅（公元前25世紀—公元前223年），長達兩千多年楚民族的歷史。
熊繹艱辛開國
熊繹（生卒年不詳），羋姓，熊氏，名繹。楚國第一任君主。
楚人本是黃帝的後裔，祖先是顓頊帝。在帝嚳（kù）時擔任火正，被賜予祝融的稱號。祝融氏的子孫昆吾氏和彭祖氏先後在夏、商時期做過侯伯，後來都滅亡了，只有季連氏這一支傳下來，就是楚國王族的祖先。
季連的後代裡有一支叫鬻（yù）熊，曾經侍奉周文王。周成王即位後，舉用文王、武王功臣的後代，將鬻熊的曾孫熊繹分封到南蠻之地，封地五十里，給予子爵，住在丹陽（今湖北省丹江口市）。
熊繹篳路藍縷
楚國立國初期十分窮困，修建了一個非常簡陋的祠堂，祭祀祖先找不到貢品，跑到（ruò）國偷了一頭還沒長角的小牛，害怕牛主人找來，連夜殺了祭祀。
熊繹進京述職，攜帶本地的特產進貢，也只有桃木弓、棗木箭而已。周成王會盟諸侯，熊繹被劃為蠻夷，不允許入席，只能與鮮卑酋長一起“守燎”。
熊繹忍氣吞聲，回國後帶領楚人拉著簡陋的柴車，穿著破爛衣服開墾荊山。經過多年艱苦奮鬥，不斷往南擴展疆域，國力增強，逐漸成為江漢一帶的霸主。
周王室不把楚國當諸侯。楚國對週王室也就不那麼尊重，國力強盛之後，對週王室甚至開始有所冒犯。等到第六任君主熊渠在位，正值週夷王之時，週王室衰落，諸侯之間互相攻伐。
熊渠得到長江、漢水流域民眾的擁戴，攻佔了銅礦資源豐富的鄂地（今湖北省鄂州市）。熊渠說：「我是蠻夷，不必遵守中原的名號。」便自比天子，封自己的三個兒子為王。暴虐的周厲王即位，熊渠擔心他討伐楚國，才取消王號。
熊通孿越稱王
熊通（？—公元前690年），羋姓，熊氏。楚國第十七位君主。公元前704年，僭越稱王，稱為楚武王。
熊通能徵善戰，剛即位就吞併了權國（今湖北省當陽市），之後入侵隨國（今湖北省隨州市）。隨國君主說：“我沒有罪過。”熊通說：“我是蠻夷。現在諸侯都背叛王室，互相侵伐。我有軍隊，想參與中原的政事，請周王賜我尊號。”
隨國人把熊通的要求上報周王，週王室沒有答應。熊通憤怒地說：「我的祖先鬻熊曾是周文王的老師，因為早死，周成王提拔我的先公，竟然只賜予子爵，讓他住在楚地。我們已經收服了蠻夷部族，可是周王還不加封我爵位，我只能自稱尊號了！
楚武王稱王，開啟了諸侯僭越稱王的先例。
莊王問鼎中原
熊旅（？—西元前591年），羋姓，著名政治家，春秋五霸之一。死後諡號莊王，又稱荊莊王。
楚莊王即位時不到二十歲，剛即位就遇到權臣謀反。楚莊王面對不明朗的局勢，選擇了韜光養晦，前三年，沒有發布任何政令，每天尋歡作樂，還下令進諫者一律處死。
大臣伍舉入宮進諫，看見楚莊王一手抱著一個美女，坐著聽歌賞樂。伍舉說：「臣想問大王一個問題，有一隻鳥落在土山上，三年不飛，三年不叫，這是什麼鳥？」莊王說：「三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。
過了幾個月，楚莊王更放縱享樂。大夫蘇從忍無可忍，入宮進諫。楚莊王說：“你沒有聽說進諫的人都會被處死嗎？”蘇從說：“如果捨棄生命能讓大王賢明，這是臣的夙願。”
於是楚莊王停止取樂，殺死幾百個罪人，擢（升了幾百個有功之臣，任用伍舉、蘇從管理政務，百姓都很高興。楚國大治。
當時，北方強國晉國已經稱霸多年，恰逢晉靈公在位，殘害臣民，虐待屬國，晉國的威望日益下降。
楚莊王滅亡庸國，討伐宋國、陸渾戎，兵鋒直抵週王室洛邑（今洛陽市）郊外。楚莊王在周王室邊境閱兵，展現兵力，週定王恐懼不安，派王孫滿犒勞楚軍。楚莊王趁機詢問九鼎的輕重大小。相傳，九鼎由大禹匯聚九州的青銅鑄造，代表天下九州，夏、商、週三代相傳，奉為傳國之寶，是天子權力的象徵。
王孫滿說：「政權在道德不在鼎。」楚莊王很不高興地說：「熔掉楚國擁有的刀尖，足夠鑄成九鼎了。」王孫滿說：「九鼎，是用九州進貢的金屬鑄成的，代表的是天下臣服。如果天子道德美好，鼎多小都動不了；如果道德敗壞，鼎多重都能被移走。這才撤軍回國。
西元前597年，楚莊王親自率軍包圍鄭國。鄭國（位於今鄭州市）是當時的中心地區，也是晉國南下、楚國北上的必經之地，因此成為兩國反覆爭奪的對象。鄭國沒有辦法，只好採取誰強服誰的策略。
楚莊王很快就攻下了鄭國，鄭伯袒胸露臂，牽羊求和，楚莊王答應了他。六月時，晉國前來救援鄭國，晉楚兩軍在（bì，今鄭州市境內）對峙。楚莊王派孫叔敖率軍出戰，大敗晉軍。這就是之戰。
之戰洗刷了楚國城濮之戰的恥辱，楚莊王由此掌控了主動權，取得霸主地位。
楚國滅亡
戰國中後期，秦國釋放出強勁的實力，東方六國為了應對秦國，以合縱之術對付秦國。位居東方的大國齊國，不願看見秦國步步東進，便積極拉攏南方大國楚國牽制秦國。
當時，楚懷王在位，對內任用屈原變法，對外交好齊國，局面一片大好。秦國用縱橫家張儀之計，欺騙楚懷王與齊斷交。懷王得知被騙，發兵進攻秦國，大敗，失去了許多土地。
不久，懷王又疏遠屈原，徹底向守舊派妥協。秦國趁楚國國力沒有恢復，與齊國的聯盟沒有結成，派名將白起進攻，楚國損兵折將，無力還擊。
後來，楚懷王又被秦昭襄王騙去秦國，脅迫他割讓土地，楚懷王斷然拒絕，客死咸陽（今咸陽市），楚國國勢迅速衰弱。楚懷王的悲慘遭遇，極大地刺痛了楚人，也引起了對秦國的仇恨，後來才有“楚雖三戶，亡秦必楚”的說法。
西元前263年，楚懷王的孫子楚考烈王即位，任用左徒黃歇為令尹，封為春申君。當時楚國已經很衰弱，春申君派兵解了趙國邯鄲（今河北省邯鄲市）之圍，又領兵滅了魯國，楚國一度復興。
後來，春申君組織了東方各國最後一次合縱，共同伐秦，聯軍一度打到函谷關（今河南省三門峽市境內），秦國舉全國之兵出關應戰，聯軍戰敗逃亡。
楚考烈王死後，春申君也被殺，楚國國勢更衰敗，再也無力抵擋秦國。西元前223年，秦國名將王翦攻進楚都，滅亡了楚國。