自由是天賜的無價之寶，地下和海底所埋葬的一切財富都比不上。自由和體面一樣值得拿性命去拼。不得自由而受奴役是最苦的事。
窮人可以有人尊敬，惡人卻不能。貧窮能掩蓋高貴的品質，但不能完全埋沒它。美德會從貧困籠罩不到的縫隙中透露出光芒，引起偉人的注目和重視，博得他們的愛護。
——塞萬提斯
西班牙最偉大的作家，沒有之一。他的名字叫米格爾‧德‧塞萬提斯‧薩維德拉。他的作品就是我們熟知的《唐吉訶德》。
1547年9月29日，塞萬提斯出生於西班牙馬德里附近的埃納雷斯堡一個落魄的貴族家庭。他的父親是個類似我們常說的赤腳醫生，平常看的病人寥寥無幾，生活窮困潦倒。因此，從小時候，塞萬提斯就跟著父親過著貧困的生活。 1551年，塞萬提斯的父親帶著一家人搬遷到巴利亞多利德，此時他們家裡所有的家當是3把椅子和兩張板凳。
16世紀的西班牙剛發現美洲新大陸，整個國家湧動著大航海的冒險精神。年輕的塞萬提斯也同樣受到影響，在他23歲的時候，他來到了義大利羅馬。
勒班陀的獨臂人
16世紀的西班牙海軍號稱“無敵艦隊”，在全世界所向披靡，到處開展殖民活動。不過，西班牙在海上也受到了土耳其的軍事威脅，塞萬提斯認為，他的機會來了，於是1570年他毫不猶豫地報名參軍，參加了將要和土耳其人打仗的艦隊。
1571年10月7日，塞萬提斯所在的艦隊在勒班陀海峽遇到了土耳其艦隊。雙方大戰一觸即發。這是一場400多艘軍艦，10多萬人參與的海戰。戰鬥中，塞萬提斯發著高燒英勇戰鬥，身中3發子彈，其中兩顆子彈打到了胸部，一顆擊打在了左手上。因此他的左手成為殘疾。後來他談起這件事時說道，「它很美，因為這是在戰神之子、令人永遠崇敬的卡洛斯一世的戰無不勝的旗幟下效力時，在一次空前絕後的值得紀念的崇高機遇中獲得的。
五年的奴隸生活
1575年，塞萬提斯和自己的哥哥（有人說和弟弟）從義大利城市那不勒斯搭船返回家鄉西班牙。不過塞萬提斯的回家之路並不順利。他們乘坐的「太陽號」半道上被海盜擒獲，帶到了阿爾及爾。海盜向塞萬提斯家人提出贖金要求。塞萬提斯的家人變賣了家產，姊姊們連嫁妝都賣了，分兩次滿足了海盜的贖金要求，終於在1577年和1580年贖回了塞萬提斯哥倆。
一部《唐吉訶德》千古留名
儘管在勒班陀海戰中作戰勇猛，立下戰功，但是費盡千辛萬苦回到西班牙後，塞萬提斯並沒有得到應有的獎賞。經過五年的囚犯生活，西班牙政府已經忘記了這個戰場上的英雄。再加上家人為了湊海盜贖金背了不少債務。回到家鄉後，塞萬提斯生活在貧困，除了短暫時間再次回到部隊工作外，他主要靠寫作生活。他寫了不少戲劇、十四行短詩，不過都反響平平。歷經生活的磨難，特別是他被海盜囚禁的悲慘遭遇，他對自己的人生進行了認真地歸納總結，在他年過半百後終於寫出了 《堂·吉訶德》這一世界名著。
1605年，在他58歲時《唐吉訶德》上卷發表，引起轟動，一年內先後再版六次。因為利潤都被出版社拿走了，《唐吉訶德》的巨大成功並沒有改善塞萬提斯的生活。他在貧困落魄中度過餘生。
1615年《唐吉訶德》下卷出版。 1616年4月22日，塞萬提斯因身患嚴重水腫，逝世於馬德里。他死後，被草草安葬在修道院的墓地，參加他葬禮的除了他妻子，什麼也沒有。甚至沒有人知道他的墓園在哪裡。一位世界級作家竟然落得如此下場。直到1835年，在他死後兩百年馬德里才為這位西班牙人衷心愛戴的作家建立了一座紀念碑。唐吉訶德和侍從桑丘的雕像也高高地立在馬德里廣場上。
一直到了2015年3月17日，西班牙才宣布，塞萬提斯·薩維德拉的遺骸在馬德里市中心的特里尼塔里亞斯教堂內找到。