三過家門而不入，是指大禹與塗山氏女嬌新婚不久，就離開了家鄉，踏上治理水患的道路，但為了竭盡全力治理洪水，盡快解除民眾所受的水患之苦，大禹爭分奪秒，三次路過家門口而不回家探望家人，頌揚大禹一生為公的崇高行為，與大禹治水典故一樣為我們所熟知。
那麼，大禹治水三過家門而不入，真是因為沒有時間，真是因為一心為公…….司馬遷在《史記·夏本紀》中一語點破，僅在“三過家門而不入”中增加了一個字，卻顛覆了我們的傳統認知，大禹這麼做另有殘酷真相。
鮮為人知的是，大禹治理的洪水，並非是突然而至，而是持續了多年，至於嚴重程度可能也不如我們想像的那麼大。
《史記‧夏本紀》：「當帝堯之時，鴻水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂。堯求能治水者，群臣四岳皆曰黃可…九年而水不息，功用不成…行視鮞之治水無狀，乃殛黃於羽山以死。黃之業。 ，但因為9年沒有治理好，舜建議將黃處以極刑，並讓黃的兒子大禹繼續治理。
既然舜殺了鮞，為何又讓禹繼續治理？主要可能有三個原因：一是舜殺黃，“天下皆以舜之誅為是”，殺的非常合理，讓人說不出話來；二是舜胸懷寬廣，且對大禹品行和能力看好，史書記載大禹「為人敏給克勤」；三是舜藉機想要再一次除掉大禹，這一點比較黑暗，但未必不存在，下文有展開講述。
大禹接到舜的命令之後，立即投入工作，傳說大禹娶塗山氏女嬌的第四天就出家治水，塗山氏女嬌生啟（夏啟）時，大禹在門口聽到兒子呱呱墜地的聲音，但一想到開山導流刻不容緩，便顧不上回家。第三次路過家門時，兒子已經懂得叫爸爸，揮動小手，和大禹打招呼，大禹只是向妻兒揮揮手，不想因公廢私，又繼續奔走在治水第一線。這就是大禹三家門不入的傳說，讓人看到了一個一心為公的大禹。
然而，「三過家門而不入」又難免讓人懷疑，大禹真的沒有一點時間，真的如此不近人情，哪怕回家看幾分鐘都來不及？顯然不可能，真相又會是什麼呢？司馬遷一語點破！
《史記‧夏本紀》：禹乃遂與益、後稷奉帝命，命諸侯百姓興人徒以傅土，行山表木，定高山大川。 禹傷先人父黃功之不成受誅，乃勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入。
原來，大禹不是過家門而不入，而是“不敢入”，比我們熟知的傳說多了一個“敢”字！
可以想像一下，因為黃「功之不成受誅」的教訓在，所以大禹不敢進入家門，只能故意的從家門口路過，順便見一見家人，不然如何解釋大禹為何偏偏要從家門口經過？總不至於家門口就在大禹的必經之路上吧！
我們知道，許多古代傳說的歷史真相，如今已經不可考，但透過考古和文獻記載，卻能盡可能的還原。司馬遷說大禹過家門“不敢入”，原因是黃“功之不成受誅”的教訓，那麼事實真相果真如此嗎？山西陶寺遺址考古發現，卻揭示了另一種可能：舜想藉機除掉大禹！
經過考證，陶寺遺址最可能是堯帝首都平陽，所謂堯都平陽。但在這座遺址中，卻出現了驚人的一幕，即大量貴族甚至王墓的屍骨遭到破壞，其中珍貴的陪葬品並未丟失，像是有目的的發洩，就是為了毀掉別人的屍骨。不少專家解讀認為，堯舜禹的權力交接，很可能並非我們熟知的禪讓制，也並非我們想像中的那麼平靜和美好，反而充滿了暴力，猶如《竹書記年》中所寫的血腥殘忍。
這種可能性高度存在，堯舜禹並非一個部落的人，而是各有部落，只是共同組成了華夏聯盟，比如黃和禹是某部落酋長，華夏聯盟的盟主由最強部落的酋長擔任，但其他有強大勢力的部落必然對之虎視眈眈，想要取而代之。史書裡說舜是一窮小子，基本上不可能，舜應該是個部落首領。
所謂臥榻之側豈容他人鼾睡，歷朝歷代都要削藩，堯舜在位時，對於其他強大部落，也不會坐視不見，肯定有所打壓，導致後來者的報復，由此才會出現陶寺遺址的毀屍行為。
結合陶寺遺址和文獻記載可見，舜殺了鮞之後，繼續讓禹治水，很可能是一場陰謀，目的就是找機會殺死禹，或削弱禹部的實力，清掃未來的隱患。因此，大禹治水時才“乃勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入”，就是怕被舜抓住把柄，從而一舉除之。禹之前的黃，很可能就被舜抓住了小辮子，從而“天下皆以舜之誅為是”，所以大禹不得不小心謹慎，很可能特意來到家門口，看一看家人以解思念之情，卻不敢直接回家。
另外，儒家口中的堯舜禹禪讓可能性真不大，反而血腥政變的可能性更大。大禹政變成功之後，是不是為父親黃報仇，也對舜帝部落的貴族等進行毀屍報復（陶寺遺址中的異像是否大禹所為），這就不得而知了，但史書中記載完美的大禹，又為何不繼續實行禪讓制，而將權力交給兒子夏啟呢？或許，堯舜不是不想傳之於子，而是政權被推翻了，到了大禹時代徹底鞏固了家天下，一個能「居外十三年，過家門而不入」的大禹，謹慎的實在可怕，最終能夠傳政於子並非偶然。