武則天，名祝山西省文水縣南徐村。生於唐武德七年(623年)，卒子唐神龍元年(705年)，享年82歲。 67歲登基稱帝，在位15年。退位後，唐中宗李顯上尊號曰：“則天大聖皇帝”，死後諡號“則天大聖皇后”。從此，「則天」二字逐漸代替其名，傳至今日，人們都稱之為武則天。武則天的煩惱，是每個皇帝都曾有過的煩惱：立誰當太子。武則天姓武，由武三思等人繼承權力意味著武周王朝的延續;如果由李顯繼承皇位，則意味著武周王朝的結束，李唐王朝的復闢。
武則天死後傳位給誰了?武則天歷史回顧。武則天是唐高宗李治的皇后，她協助高宗處理軍國大事，佐持朝政三十年。高宗過世後，武則天權勢空前強大。武則天與唐高宗生了四個兒子，長子李弘早夭。次子李賢被高宗立為太子，這個兒子才能出眾，深得群臣敬服。武則天深感這個兒子是她奪權路上的一大障礙，在680年，武則天派人誣告李賢謀反，廢其太子稱號，不久又派人把他殺死。
在「立嗣」這個問題上，朝廷上下早已經形成兩個派別，這兩個派別涇渭分明，針鋒相對，誰也不肯退步——這個是肯定的，國本問題至關重要，誰都不能退半步。一派是“李派”，很多大臣都傾向於這個派別，他們主張立廬陵王李顯或皇嗣李旦為太子，至於是立李顯還是李旦，他們不關心，只要姓李就行;一派是“武派”，代表人為武承嗣，武承嗣認為武姓天下沒有傳給李家人的道理，何況，姑母辛辛苦苦得來的天下，怎麼能再還回去?
698年，武則天的身體狀況越來越差，群臣奏請武則天召廬陵王李顯回京。
此時大臣們集體亮出觀點群起請求召回貶低廬陵的李顯，這無疑是對武氏政權無聲而釜底抽薪的反抗。
太子的選擇是武則天政治生涯的一個重要部分，也是困擾她多年的事。在稱帝之初，武家子孫武承嗣、武三思就上下活動求為太子。天授二年(691年)九月，在武則天的姪子魏王武承嗣的授意下，鳳閣舍人張嘉福指使王慶之率數百人上表，請立武承嗣為太子。武則天不許，王慶以死泣請。武則天給印紙一張作出人證，讓他走，以後王慶之多次求見專言此事。武則天怒，命鳳閣侍郎李昭德賜杖。李昭德引王慶出光順門，立即杖殺，餘黨散去。之後，李昭德、狄仁傑都勸武則天立親子為太子，無人再敢為武承嗣等求乞。
聖曆元年(邱8年)三月初九，武則天託病，派徐彥伯帶一班宮人去房州設計召回李顯。二十八日，李顯回到洛陽，滿朝文武無人知道。八月十一日，武承嗣因求太子不得，憂憤成疾而死。九月十五日，因李旦固請讓位給李顯，武則天同意立李顯為太子。聖曆二年(699年)，武則天怕自己死後太子與武家子孫不能相容，令太子李顯、相王李旦、太平公主與武攸暨、武三思等立誓於明堂，銘之鐵卷，藏人史館。 長安元年(701年)十二月，武則天為其父立大周無上孝明高皇帝碑(又稱攀龍台碑)於文水吳陵。碑高5丈，寬9尺，厚3尺，碑文6700餘字，是中國史上第一大墓碑。碑文由唐代宰相李嶠撰寫，記載了武氏家族的起源及其父武士Φ囊簧經歷，是重要的歷史文獻。隔年六月，武則天又為其母立大周無上孝明高皇后碑於鹹陽順陵，也是一塊巨大的墓碑。碑文由武則天的侄子梁王武三思撰寫，記載了其母楊氏的一生經歷。
如果按照皇權不旁落異姓的原則，武則天應該將帝位傳給武氏。因為考慮到了這一層，武則天廢三兒子李顯後，強迫四兒子李旦跟自己姓武，徙居東宮，立為皇儲。可是武則天的娘家人見此不樂意了，武則天當皇帝，這天下就是武氏的天下，怎麼能傳給李旦呢?李旦再怎麼改姓，他還是李治的兒子，還是李家的後人。武則天的兩個侄子，武承嗣和武三思更是積極活動，企圖讓武則天立武氏後人為皇儲，以鞏固武氏權力。武承嗣授意王慶等人上表，要求立武承嗣為太子。武則天就問，李旦已經被立為太子，為什麼要廢掉改立武承嗣?你倒是給個說法啊。王慶之就搬出「自古以來未有立異姓為嗣者」的理由，講了一番大道理。王慶之的道理委實沒有錯，現在是武氏天下，豈可以李姓後人為皇儲。她武則天雖然強迫李旦改姓武，可一旦李旦擺脫她的控制，肯定會恢復李姓，只認父系血統，周武王朝就得結束，這不能不讓武則天擔憂。
其實武則天想立武三思為太子，可每一次徵求大臣意見，都遭到反對。武則天非常惱火，藉故屠殺和罷免一批“擁唐派”，後來再徵求意見，群臣就裝聾作啞，立武三思為太子的事就擱置下來了，但並未完全消除她要立武氏後人為皇儲的心思。真正讓武則天放棄立武氏後人為皇儲的，恐怕還是狄仁傑那的一番話。 698年，武則天問狄仁傑：我想要改立自己的侄子為太子，你認為怎麼樣啊?狄仁傑說：陛下與武氏弟兄是姑侄關係，與廬陵王是母子關係，姑侄與母子，你認為哪個比較親呢?當然是兒子比較親。陛下立兒子為太子，等陛下千秋萬歲之後就能入太廟，與先皇共享世代香火祭祀;而自古以來，哪有皇帝在太廟供奉姑母的呢?
這一席話無異於一盤冷水，澆熄了武則天立武氏後人為皇儲的希望。這句話的要害在於，一代女皇武則天並沒有活在丈夫李治的陰影下，但她卻無可奈何地活在夫權之下。她萬上之上，一言九鼎，不將任何人放在眼裡，但她卻無法改變一個現實，那就是整個社會被夫權所掌控。夫權是舊時在婚姻家庭生活中，丈夫對妻子的統治和支配權力。即女方嫁於男方後，便脫離父家而加入夫家，身份、姓氏均依其夫，其子女姓氏也依夫家，其財產不論婚前或婚後所得，一律歸夫所有。妻子再能幹，也要生男育女，繼血統，承祭祀。夫權的形成源自於古代婚姻的流變。人類最早出現過群婚制，「男女雜遊，不媒不聘」。之後出現過族內婚和族外婚，再後又出來了對偶婚，其中包括「望門居」和「居婦家製」的婚居方式。
「望門居」是指男女分別在自己的母族內生產和消費，男子到異姓女子族中過著「夜赴晨歸」的同居生活，就有點像現在的「一夜情」那樣，那會還沒有夫妻穩居的家庭生活。而“居婦家製”則進了一步，丈夫到妻方家生活，有點像現在的“上門女婿”，血統按母氏計算，財產按母系繼承，子女姓氏也隨母系。
隨著金屬器的使用，使犁耕農業和畜牧業成為社會的主要生產部門，男子承擔了大量的農業重體力勞動，男子社會地位提升，逐漸掌握剩餘產品的支配權。經過漫長的婚姻家庭氏族鬥爭，人們逐漸由“居婦家製”改為“居夫家製”，女娶男嫁變為男娶女嫁。如《白虎通》中說「嫁者，家也。」「嫁」表示女子到男方以夫家為家。 “娶者，取也”，表示男子把女子取到自己的家。子女從父不再從母，世係按父系計算，財產按父系繼承，姓氏按父系確認，母系社會被打破，父系社會形成，在社會中開始體現出鮮明的夫權支配色彩。回頭看武則天，她縱是坐有天下，仍然逃不出夫權。夫權是有形的，更是無形的。唐高宗、甚至唐李宗族對武則天並無統治和支配權，但整個社會，李氏夫權仍然對武則天有無形的控制。
換言之，武則天雖貴為皇帝，想要什麼有什麼，似乎天下沒有她擺不平的事，但在世俗的眼裡，她仍然是李家的媳婦，這一定位或說歸屬關係始終未曾改變。當時的許多朝臣，根本不認為自己是武週的臣子，而是李唐的臣子，把武則天的權力歸為李唐所有，反對武則天立武三思為太子亦是理所當然。或許正是考慮到即使身為一個女皇也無法抗衡的夫權，武則天始終不敢強硬地立武三思為皇儲。其實，為了權力連兒子都捨得殺掉的武則天，她要真的處理掉兩個兒子，立武三思為皇儲並不是做不到。問題是，這樣做對武則天有什麼好處呢?在夫權根深蒂固的情況下，他立武氏而廢李氏，只會讓自己處於尷尬境地。就像狄仁傑所說，死後連香火都不配享受，折騰一番又是為了什麼呢?或許正是這一點自私的心理佔勝了她的偏執行為。
699年，武則天將廬陵王李顯召回，重新立為太子。至於為什麼立李顯而不是立李旦，固然是受「立嫡為長」的影響。而更重要的，是武則天對夫權的尊重，畢竟，李顯是唐高宗生前立的太子，李旦則是她武則天廢黜李顯後立的太子。讓李顯歸位，表明對李唐王朝的延續，對夫權的尊重，這就順應了世態民心。想必在武則天內心裡，她對婚姻與姓氏這種男權力量，是相當的絕望無奈，留個無字碑，任由你們說去吧。武則天的父親武士彟，有兒子武元爽、武元慶。武元爽有兩個兒子，武承嗣、武承業;武元慶的兒子是武三思。因此，武則天與武承嗣、武三思二人都是姑侄關係;武承嗣、武三思二人是堂兄弟關係。武則天在世期間，武承嗣、武三思二人都想做太子，進而在武則天之後繼任大周皇帝。武則天在位期間，武承嗣曾令其黨羽數百人上表，請立武承嗣為太子，未能成功。後來，大臣李昭德以武承嗣既為親王，又為宰相，權勢太重，建議罷免武承嗣的宰相職務，武承嗣遂被罷為特進。唐中宗李顯重新立為太子後，武承嗣做太子的幻想徹底破滅，憂憤而死。
武則天還是皇后的時候，曾要立武三思為太子，不過被狄仁傑等人所駁。武則天駕崩後，武三思更加專橫跋扈，構陷忠良。與韋皇后、上官婉兒潛通，兒子武崇訓跟媳婦安樂公主密謀廢料愍太子李重俊，讓安樂公主當皇太女。李重俊因此起兵，誅殺武三思及兒子武崇訓及其黨羽。
為什麼傳位於李顯?
選李顯有以下幾個正面因素：
1.李顯離她較遠，母子正面衝突較少。在感情上，沒有太多隔閡。
2.李顯是罪人身份，武則天將他重立為太子，他心裡自然會有一份感激。
3.李顯常年居住在房州，沒有自己的政治力量，武則天不必擔心被李顯架空。
4.李顯和武家人沒有什麼積怨，今後能保證武家人的地位。反觀李旦，武則天就不樂觀了。反觀李旦：
1.李旦常年在自己的監視下，兩個妻子也被自己殺死，他難免會有怨氣。
2.李旦是皇嗣身份，也許將繼承王位看做理所當然，不會感謝她。
3.李旦常年在朝廷，朝廷中有很多同情他的大臣，他很容易建立自己的勢力。
4.李旦與武家人早就結仇，他登基後勢必要找武家人算帳。
兩相權衡，武則天認為立李顯更安全，對自己和武氏一族更加有利。
退位後的武則天是如何繼續維護自己的尊嚴和地位呢?
在李唐宗室眼中，自己是個作亂者，有沒有什麼能讓他們必須承認她的身份，不能動搖她的地位，在她死後，仍要天下百姓向她跪拜的辦法?武則天思考片刻，叫來大臣，開始立遺詔。首先，她要求去掉「皇帝」的稱號，恢復皇后身份，與丈夫李治合葬。恢復皇后身份，她就不會被歸為亂黨一流，在名義上，她是前任皇帝的妻子，現任皇帝的母親，可以堂而皇之地住進幹陵，享受李家後代祭祀。這個舉動表面上看來像是放棄了自己曾經追求的帝王稱號，與李家人妥協，實質卻是以退為進，只要她的名字不被抹殺，她做過的事就不會被抹殺。其次，她要求赦免王皇后&蕭淑妃的親屬，恢復褚遂良、韓瑗的官職，將流放的魏元忠召回。恢復&皇后的身份，是一種妥協;赦免曾經的敵對者，也是一種妥協。因為武則天知道自己死後，朝廷上的忠良一定會為這些人平反，這個工作還是由自己親自來*做*吧。這又是一種政治智慧，平反這個工作如果由其他人來做，製造冤案的人肯定要受到非議和指責，如果冤案製造者親自平反，非議和指責就無從說起，武則天用實際行動塞住了眾人的嘴。最後，她要求不要在自己的墓碑上刻任何字，她要一塊無字碑!