公元前614年，楚穆王去世，他的兒子楚莊王繼位。
1.楚國形勢
由於楚莊王年少，楚國的大權被潘崇和鬥椒兩位輔佐大臣掌控。
潘崇曾是楚穆王的老師，並在楚穆王弒父奪位過程中提供幫助。鬥椒祖上楚若傲曾是君王，其家族是楚國有名的貴族，多擔任要職。
兩人自從掌控楚國大權開始，就互相爭鬥，導致楚國內烏煙瘴氣。
公子夑為王族有功之人，因爭奪令尹職位失敗，心生怨恨，想要趁國內混亂奪取楚莊王的王位。
鬥椒就讓自己的族人鬥克接近公子夑，利用公子夑的叛變來剷除潘崇和楚莊王。由於養由基的保護，楚莊王生潘崇亡，從此大權盡歸於鬥椒之手。
楚莊王剛繼位，加上朝廷已被鬥椒把控，楚莊王於是就趁機縱情於酒色之間，所有政事都交由鬥椒處理。
2.三年不鳴
此前外界因楚穆王殺父繼位導致楚國無暇關注外界，秦晉兩國之間持續發生戰爭多年。直至秦穆公與晉襄公去世，秦國和晉國都因為兩位君主的去世陷入內亂之中。
後來趙盾掌握了晉國的大權，想要恢復晉國的霸主地位，做出一連串的舉措。由於楚國內部的混亂，加上楚莊王是年少繼位，趙盾比較輕視楚國，在會盟時將楚國與小諸侯並列在一起。
楚莊王
由於鬥椒想要攘外安內，奪取王位之後再圖謀霸主，所以對於晉國的羞辱沒有表示反抗。中原小國看到這種情況，紛紛倒向晉國。
楚國大臣們對此情形憂心不已，看到楚莊王沒心沒肺地沉迷酒色，就紛紛勸諫楚莊王。楚莊王不勝其擾，就在門外立了一個牌子：“進諫者，殺毋赦”。
直到有一日，大夫伍舉進入宮中，看到楚莊王還在酒色之中也不著急。等楚莊王揮退諸人後，伍舉就說，“大王，我有個謎語總是猜不到，唯有大王知道謎底，所以想要請教大王。”
楚莊王就問他道，“什麼謎題？”
伍舉回答他道，“楚國宮中有一隻鳥，既不飛翔也不鳴叫，這是什麼鳥呢？”
楚莊王心底知道什麼意思，就笑了笑，“這隻鳥不是凡鳥啊。三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。”
伍舉聽到這話就明白什麼意思，高興地離開了宮中。
其實早在伍舉委婉勸諫之前，楚莊王的一個妃子樊姬就曾以蓬頭垢面和對月化妝來勸解楚莊王，後來知道楚莊王韜光養晦之後，就幫助楚莊王收集情報和信息。
3.初掌朝政
很快楚莊王一飛沖天的時機來臨。
由於暴雨不斷，再加上堤壩崩潰，楚國境內氾濫成災。大水過後又有瘟疫橫行，死傷無數。再加上糧食的缺少，導致了大饑荒。
於是楚莊王就宣傳由於自己不理朝政，所以上天才降下災難。心向楚莊王和反對鬥椒的大臣紛紛懇求楚莊王出來親理朝政。
楚莊王趁機出來執掌朝廷，並以雷霆手段處死負責堤壩的大臣穩定民心，又以分化拉攏的手段製衡鬥椒的軍權來確保自己的安全。
就在這時，楚國週邊曾經降服的國家趁著楚國發生災難紛紛叛變，攻擊楚國。
在楚莊王和群臣的努力下，順利度過了此次危機，且楚莊王在此次親自率軍徵討中獲得威望。
4.絕纓之宴
就在這時，齊、宋、魯、晉接連發生弒君之事，中原動盪不安，楚莊王就心生北上中原之意。
於是楚莊王借討伐山戎，來到周王所在地洛邑，並表示自己想知道九鼎形狀如何？重量多少？
九鼎
在王孫滿的勸告以及對天下形勢的分析，楚莊王不得已放棄了吞併天下這種想法，接收了周王授予的徵伐信物。
就在這時，鬥椒起兵謀逆的消息傳來，楚莊王不得不趕緊收兵歸國鎮壓謀逆。
很快兩軍就相遇了，由於鬥椒對自己的箭術很是自傲，就和楚莊王的護衛養由基鬥箭，結果被養由基射殺。
由於鬥椒身死，楚莊王很快將叛軍鎮壓下來，鬥氏一族隨即被楚莊王滅掉。順利解決了鬥氏，楚莊王輕鬆許多，於是召開了一場慶功宴，並讓自己的姬妾許姬為眾大臣敬酒。
眾大臣看到楚王的美人，醜態畢露。就在這時，一陣風吹滅了照亮的燭火，有人趁機輕薄許姬。許姬愣了一下，隨即有些惱怒，反應過來後扯下了對方的帽纓。
許姬回到楚莊王身邊後告知楚莊王，並請求找到其人治其罪。楚莊王聽完之後，請大臣們紛紛將自己的帽纓除掉，不然自己就不高興了。
大臣們雖然不知道大王什麼意思，還是將帽纓紛紛取下。等到燭火重新燃起，再也找不到誰是輕薄許姬的人。
事後楚莊王告訴許姬是自己無禮在先，再加上酒醉人美，生出輕薄之意就是自然的了，所以不應該深究。
5.一鳴驚人
公元前598年，楚莊王以鄭、陳兩國弒君之罪，率軍北伐。楚莊王首先滅掉陳國，然後將陳國納入楚地，再向周王請罪後放掉陳國的土地來表示自己的仁德，以方便獲得霸主地位。
隨後楚莊王又徵討鄭國，鄭國隨即向晉國求援。晉國國內因為鄭國的道德問題對是否救援陷入兩難。在楚國的攻伐下，鄭襄公不得不投降。
飛鷹
這時晉軍已經出發救援鄭國，但在聽到鄭國投降之後，內部又陷入爭執之中。楚莊王也在這時候收到國內令尹孫叔敖的勸告，盡量與晉保持和平。
在伍參的分析下，楚莊王還是決定與晉一戰。於是楚軍決定一方面麻痺晉軍，表示議和，一方面派軍向晉軍挑釁加以試探。
晉國大臣以和談使者身分攻擊楚莊王，幸賴慶功宴上輕薄許姬的大臣拼命營救，楚莊王趁機逃出。
楚國大軍隨即出動進攻晉軍，最後在這次較量中，楚國勝出。
由於晉國國君昏庸，大臣庸碌，又大敗於楚軍，晉國的霸主地位搖搖欲墜；而楚國此次表現出來的仁德以及大敗晉軍，受到了中原諸多諸侯的尊重，可以說獲得了一定的霸主地位。
隨後楚莊王又在晉國徵討鄭國時，趁機徵伐宋國，和宋國僵持達九月之久，其國力令天下震動，獲得中原國家的尊敬。
西元前591年，楚莊王去世。
6.結尾
儘管楚莊王沒有親自主持會盟，但楚國實際上已經獲得了霸主的地位，他的兒子代替他成為了霸主。
楚莊王年少繼位，被其他國家看輕，國內權臣又掌握朝政。但他透過韜光養晦尋找支持自己的人才，後來誅討叛逆，問鼎王室，擊敗晉國，降服中原諸侯，最後成為霸主。
我們可以學習到的是，如果獲得成功的時機沒有成熟，就要學會韜光養晦，自知之明。還有在不緊要的事情上一定不要斤斤計較，要學會胸懷大量，能藏污納垢。